– Господи! – прошептал сыщик, теряя счет этажам подземного небоскреба. – Конечно, ничего похожего.., и все-таки напоминает.., напоминает…
– Может быть, не зря напоминает, – с ухмылкой ответит Дамло, поняв без труда, что сыщик имеет в виду. Там, где он остановил машину, стояла полная непроницаемая темнота. – Ну, вот мы и прибыли, покончим с нашим маленьким дельцем… Вылезайте!
Сержант включил фонарик, осветив только ступеньки лестницы, очень узкой и довольно короткой. Стены с боков ее отливали металлом броневых плит. "Убежище! – сообразил сыщик. – Видать, противоатомное, для важнейших персон! Поглядим, как люди устроились!" Они вошли, судя по эху шагов, в какое-то просторное помещение, и Дамло сразу выключил фонарик.
– Слышите? – спросил он.
Откуда-то поблизости доносилось то ли бульканье, то ли бормотание… Да, это определенно был человеческий голос, он только звучал очень странно!..
Сыщика охватила оторопь.
Дамло затопал в темною вперед, сыщик осторожно двинулся следом. Фонарик зажегся опять, осветил чьи-то ноги в башмаках, затем узкий луч побежал выше.
– Ой!.. – слабо пискнул сыщик.
Перед ним стоял репортер, безостановочно бормоча в свой микрофон. Он не видел пришедших, хотя глаза его были открыты и ресницы как-то механически хлопали.
– Господин журналист!.. Господин журналист, спите вы, что ли?!
– Спит! – с насмешкой отвечал за репортера Дамло. – И он спит, и еще кое-кто! И что касается до нас с вами…
Луч фонарика перебежал на человеческие фигуры, находившиеся неподалеку от г-на журналиста.
Одним из этих двоих, окаменевших в беспробудном сне, словно статуи, был сержант Дамло! Другим – сам г-н сыщик!
И, увидев это, сыщик со стоном повалился на руки Дамло…
– Чтобы этого больше не было! – сурово сказал Дамло Сыщику, едва тот пришел в себя, – Вы тут сознание теряете, а я из-за этого могу потерять деньги! Бросьте зажмуриваться, когда все равно спите!
В душе Дамло казнил себя за то, что перестарался. Надо было, конечно, предупредить. Но кто знал, что он такой чувствительный, охота было поглядеть, какую рожу скорчит!..
– Я точно сплю, господин Дамло? – осведомился сыщик, с опаской открывая один глаз. – И вы?..
– Ну, – подтвердил Дамло. – И видим себя во сне – спящих?
– Дошло!..
– Это другое дело… Конечно, все равно страшновато, а все-таки полегче…
Он открыл и второй глаз, долго с душевным трепетом разглядывал спящего двойника – а впрочем, как сказать, кто кому из них приходился спящим двойником!.. Он решительно себе не нравился. Он знал, что не красавец, в детстве еще с этим примирился, но всегда находил в лице своем Лукавство, ум и некоторую тонкость. Выходит, зеркало обманывало. Какие уж там тонкости!
Он покривился – и тень этой брезгливой гримаски прошла по обвисающим складкам востренького скверного личика. Стареем, брат! Жизнь прожита!.. Треугольный ротик приоткрылся, обнажив стертые нижние зубы. Почему спящий Дамло все же не настолько противен?
Но и Дамло был от собственной персоны не в восторге.
– Смотрите лучше на себя, нечего на меня-то пялиться! – гневно сказал он. Малость раскисшая во сне физиономия его двойника приняла более строгое выражение.
Сыщик захлопнул рот, мобилизовал всю свою волю и мужество. Его двойник, видать, тоже что-то там мобилизовал. Он, причмокнув, поджал выпяченную нижнюю губку, складки лица лениво принимали свой обыкновенный вид. Непереносимое зрелище, но какое-то порочное любопытство не позволяет глаз отвести!..
– Как насчет уговора? – спросил угрюмо Дамло.
– Господин Дамло?..
– Ишь, какой непонятливый! Будете платить, когда проснетесь, или же начнете ерепениться?
– Сложная юридическая коллизия, – задумчиво произнес сыщик. – Значит, свой секрет вы намерены продать мне во сне. Это мне только снится! Гм, сделка, совершенная…
– В здравом уме и твердой памяти! – напомнил Дамло.
– Сон снится мне, – сказал сыщик. – Почему же я должен буду заплатить за него вам?
– Иначе вам приснится, что вы ничего не купили, – объяснил, ухмыляясь, Дамло.
– Господин Дамло! – испуганно воскликнул сыщик. – Ведь я рассуждаю только теоретически!
– Не выйдет, – сказал Дамло, – секрет не теоретический, а настоящий Откажетесь – пеняйте на себя.
– Я дал слово, – сказал с жаром сыщик, – и намерен его сдержать?
– То-то! – сказал Дамло. – Запомните: мне сейчас снится то же самое. Обманете – мы оба будем знать, что вы обманщик.
– Итак?.. – вкрадчиво произнес сыщик.
– Держите, – сказал Дамло, подавая ему свою серебряную серьгу. Сыщик повертел ее в недоумении. Пальцы защекотало Он поднес серьгу к уху.
– ..в настоящую минуту наши славные детективы уже успели поладить между собой по поводу пресловутого секрета. Они слушают репортаж. Пользуюсь случаем выразить восхищение людям, настолько преданным своей профессии, что даже в том неимоверном положении, в котором все мы очутились…
– Вот, так и шпарит! – восхищенно сказал Дамло, отбирая серьгу. – Ни одной новости не пропустил, не соврал ни разу, как и было ему предписано!
– Ну, а секрет?.. – молвил сыщик.
– Не поняли? Держите! – Дамло сунул сыщику папку, что была у него под мышкой.
"Г-н частный детектив, – прочитал г-н частный детектив, – как стало известно полиции, вы направились сюда в надежде, что это помещение пустует. Вы намеревались тайно проникнуть в мой кабинет и, дьявол вам в печенку…" – Господи, что это?!
– Газета, – сказал Дамло. – Это здешняя, по моему спецзаказу, для сна. Ее-то можно не смотреть. Листайте, там, дальше дело в Нурранге, доподлинное!
Сыщик жадно углубился в чтение газетных вырезок Дамло светил ему фонариком. В подземелье было тихо, слышалось лишь бормотание репортера, совпадающее со звуками в серьге, да еще какой-то тихий, ровный шорох Наконец, сыщик захлопнул папку и уставился перед собой неподвижным взглядом.
– Вижу, – добродушно сказал Дамло, – поняли!
– Не верю!.. – прошептал сыщик. – Зря. Вот дело в Клинге. Разве тут не написано, кто спер эти рубины?
– Не всякий поймет! Как вам-то удается?
– Читайте все газеты подряд Процеживайте! Наткнетесь: всегда хоть что-нибудь, да найдется! А не находится, поймайте репортеришку, дайте ему интервью, заставьте щелкоперов поработать, уж они как накинутся всей шайкой… – Он только рукой махнул. – Ну, после, само собой, вбегаешь, кого надо арестуешь. Жалованье отрабатывать полагается.
– Неужели вы сами додумались? – вырвалось невольно у сыщика.
