Из продуктов, выгнанных из древесины, наконец-то сумели выделить смесь, как полагали, ацетона и древесного спирта. Довольно мощный растворитель — даже портил поверхность выделанной кожи. А уж смолу растворял мгновенно.
Сделали бумагу, толстую и не очень прочную. Чернила изобрели, смешав что-то дубовое с окалиной. «Изобрели» берёзовое корытце и отковали сечку — в меню появились котлеты. Потом такое же устройство стали применять для подготовки корма на птичьем дворе, где жили утки с подрезанными крыльями — яйца уходили в тесто. Ткацкий станок, работать на котором приходилось втроём, позволял получать ткань вроде мешковины. Зато прочную. На штаны для мужчин она вполне годилась. И на рабочие рукавицы.
* * *
Веник с берега наблюдал за тем, как освободившийся от неудачного Стирлинга катамаран маневрировал на реке — Лёха с Димкой пробовали, куда понесёт кораблик, если повернуть плоскость паруса то под тем углом к ветру, то под другим. Вообще-то у них неплохо получалось. При последних попытках суденышко ни разу не пошло кормой вперёд. Но внимание отвлекла лодка, мчащаяся от верховий на большой скорости — вот уже удалось рассмотреть Викторию, сидящую на корме. Выбралась, наконец, из своего Рудного.
— Домницу закозлило, — сказала она вместо «Здрасте», едва вышла на причал. — Не знаю, что и делать.
— Закозлило? — не понял Саня, вышедший из кузницы. — Это как?
— Не можем вытащить со дна лепёшку. Шлак образовался слишком крепкий и прилип к стенкам. Такое чувство, что придётся всю печку ломать, причем — разбивать кувалдой в мелкий щебень. А ведь морозы на носу. В общем, металлургия до теплого времени остановлена — я население посёлка эвакуировала.
* * *
Хорошо, что реки ещё не встали. Саня и Веник без приключений прибыли в Рудное при поддержке светила науки — Светки.
— Понимаете, я, время от времени добавляла в руду тех толчёных камней, что вы присылали, — объясняла Вика, показывая своё хозяйство. — Принципиально ничего не менялось. Последнее утверждённое дополнение к составу шихты был речной песок, но это аж в прошлом году. Потом — что ни пробовали, на качестве железа это не отражалось. В последнюю плавку добавили мел. Потом, как обычно, досыпали сверху угля и руды до тех пор, пока лепёшка не начала мешать поступлению воздуха, а потом дали печи остыть. Как всегда, двое суток плавили и сутки остужали.
Начали сверху добираться до лепёшки и наткнулись на сплошной камень. Думаю, эту печь придётся бросить и строить новую, когда наделаем достаточно черепкового кирпича.
— Откуда тут было взяться такому жару? — ворчал Саня, разглядывая выбитые куски наружной стенки. — Всё сплавилось. Просто удивительно, как сама ваша печка не потекла.
Применяя поочерёдно лом, кувалду и зубило, «разбирали» домницу два дня, медленно, но верно, превращая ее в груду щебня. И обнажили монолитную глыбу шлака, к нижней части которой намертво прилипла металлическая блямба.
— Да это же чугун, — воскликнул Саня, отколов от неё солидный кусок. — Переуглероженное железо. Из него вполне можно кое-что отливать.
— Каждый раз, разламывая домницу? — скривилась Виктория.
— Его нужно снизу выпускать, пока он жидкий. И шлак тоже. Пробивать отверстие ломом, а потом затыкать, и снова насыпать сверху уголь и руду — предложила Светка.
— В принципе, можно попробовать, — согласилась Вика. Только лом понадобится длинный, метра три, не меньше.
— Но тогда у нас получится один чугун, а он не куётся. И как из него извлечь лишний углерод я ума не приложу.
— Разве что воздуха пробулькать, когда он ещё горячий, — задумчиво пробормотала Светка. — Чтобы углерод выгорел.
— А как мы создадим такое давление? — вопросил Саня. — Чугун же плотный. А стакан, в котором придётся пробулькивать, нужно делать высокий и узкий, а то воздух быстро выйдет наружу, и ничего сгореть не успеет.
— А может быть просто мела меньше добавлять, раз от него такой жар? — Веник в задумчивости смотрел на листок самодельной серой бумаги с пометкой «Смесь 537». — Откуда такой большой номер?
— У нас с Натальей и Пуночкой один рецептурный журнал на троих. С тех пор, как мы начинали ещё в тетрадках из прошлой жизни. Предыдущий рецепт видишь? Четыреста девяносто восьмой, ещё на бересте.
Ребята замолчали, размышляя над тем, как поступить.
— Складываем новую домницу — копию старой. Продолжаем работать без мела, — решил Веник. — А насчёт выплавки чугуна и как с ним быть — подумаем позднее.
— То есть начинаем снова с кирпича, — согласился Саня. — И начинать придётся с размалывания черепков. А их у нас почти нет — всё израсходовано.
— Немудрено, что всё израсходовано, — ухмыльнулся Шеф. — Я и думать не думал, гадать не гадал, что вы такую здоровенную домницу отгрохаете! Она же у нас сначала была не выше, чем по пояс, а теперь выросла почти до человеческого роста. Чем вы её кормили, что она так подросла?
— Ну… Чем больше печка, тем больше металла за раз выплавляется, — улыбнулась Виктория. — А печку всё рано приходиться перекладывать каждые пару-тройку месяцев. Вот мы и увеличивали помаленьку.
— Чем печка больше, тем выше в ней температура просто потому, что скорость теплопередачи пропорциональна площади поверхности, а тепловыделение пропорционально объёму, в котором идёт горение. Ну и вы, увеличивая размеры, вынуждены были наращивать толщину стенок. То есть у вас возникли условия для того, чтобы внутри становилось жарче. Так что следующую домницу сделайте меньше этой. А черепков для размола на кирпич мы специально наобжигаем, — распорядился Веник. — Но, да, дело не быстрое. И возить его сюда будет трудно по сухому пути — зима на носу. Не угадаешь ведь, когда вода покроется льдом.
— У нас целое стадо оленей, — напомнила Светка. — Санки тоже есть. Вень, у нас уже дофига всего разного.
* * *
— Привет! — Светка подошла к разговаривающим Сане и Лене. — Хочу вступить в вашу партию.
— Не понял, — рокотнул Саня. — Что ещё, блин, за партия?
— Я же вижу, как вы всеми силами играете за Веника. Будто сговорились. Подумала, что это была хорошая идея. И всё ещё хорошая. Но как вы до неё додумались?
— Ты про тогда, когда мы сюда попали? — хмыкнула Ленка. — Да я уже и не помню. Это ж когда было! С тех пор столько всего случилось!
— Не помнит она! — ухмыльнулся Саня. — А я не забыл, что ты мне в первый же день впаривала, будто предводитель в таких условиях должен быть решительным. И чтобы я всех, кто против твоего Венечки, сразу скручивал в салазки. Тогда он почувствует поддержку и перестанет мямлить. Ты, как я понял, такую просветительную работу со всеми провела? А то Люба с Вячиком уж больно быстро в эту же веру перешли и принялись ему поддакивать, Шефом называть и спрашивать то совета, то разрешения.
