– Норон или Тийда? – спросил Дед и взял висящую в воздухе кружку.
Он вспомнил, где видел это лицо – на уроках Красного Наречия, с которых начиналось обучение в Большом Доме. Портрет на стене. Один из Основателей.
– А почему не Траквештрерия? – усмехнулся Отвратень, показывая жёлтые клыки.
– Потому что, если я хоть что-нибудь понимаю в Зазеркалье, ему не нужно вселяться в чужое тело, чтобы проникнуть к нам, – объяснил Обходчик. – Про Уи и так понятно – прошла бы напрямую.
Рыжий воздел руки, выражая восхищение.
– А чего ждать от человека, который обвёл вокруг пальца Лоцмана и прикончил Хавансу! Это Норон, – чужак указал на себя пальцем. – И он не собирается воевать.
– Я заметил, – хмыкнул Дед.
Он стёр со своей щеки каплю крови и выразительно посмотрел на собеседника.
– Ты, значит, хороший – просто обстоятельства так складываются!
– С твоим приятелем у меня старые счёты, – Норон потряс фигуркой. – Он убил одного из наших – пусть отдохнёт. А к тебе претензий нет! Ты защищал Границу и свой мир, поэтому имел полное право изгонять незваных гостей. Тем более что они напали на твоих близких. Хавансу мне не жалко, а за Макмара так и вовсе спасибо, – он приподнялся с табурета, прижав к груди правую руку. – Старый дурак совсем потерял хватку!
Обходчик внимательно следил за левой рукой чужака, в которой тот крепко сжимал фигурку человечка в чёрном балахоне. Дух Лоцмана угодил в хитрую ловушку сразу после внезапной смерти тела – у Кукуни и впрямь был дар Гончара, раз он сумел создать идеальный сосуд для души!
– Я сражался на твоей стороне. Спас твою ученицу, – продолжал Норон. – Защитил племянницу от взбесившегося двойника. Надеюсь, взамен ты простишь мне этот маленький беспорядок, – и он обвёл рукой кухню, украшенную бардовыми кляксами. – Что касается моих дальнейших планов, то я собираюсь дождаться остальных. А потом мы уйдём.
– Но не с пустыми руками, – улыбнулся Обходчик.
– Нет, конечно! – Отвратень улыбнулся в ответ. – Мы заберём тех, чья жизнь бессмысленна и бесцельна. В этом мире. И очистим метро. Ни этому городу, ни этой стране, ни этому миру не нужны чудеса! Тебе же будет спокойнее! А чтобы было по-честному, отдам тебе в ученики лучшего самородка, на твой выбор. Даже двух! А потом мы уйдём, и ты будешь, как и раньше, охранять Границу.
– Красиво нарисовал, – Дед поскрёб затылок. – Но для меня звучит как объявление войны.
– Понятно, – Норон покрутил в пальцах фигурку. – Интересно, почему ты такой упрямый? Ты самый упрямый, самый неуступчивый Обходчик в истории Большого Дома! Из-за этого все твои проблемы. Боишься, что тебя накажут? Брось! Знаешь, как мир делают Открытым? Ждут, пока Обходчик закрытого мира не начнёт понемногу нарушать правила. Ждут, пока уступками, услугами и сделками он не начнёт ослаблять Границу. Потом туда проникает продавец опасных игрушек или какой-нибудь опасный вирус, после чего Большой Дом берёт ситуацию в свои руки – и вуаля! Люди узнают правду, получают новые перспективы, в мир приходят перемены… Но сначала Обходчик должен осознать, что принципиальность никому не нужна. А ты… Ты никого не пропускаешь! Знаешь, чем всё кончится? Я тебе объясню. В конце концов, я был среди тех, кто придумал алгоритм! Тебя повысят до Наставника, а на твоё место поставят кого-нибудь более делового. Большому Дому нужны проблемы: чтобы их решать – и подтверждать собственную полезность!
– Поэтому вы и хотите его уничтожить? – спросил Дед, выслушав объяснение Норона с миной скучающего студента.
– Не уничтожить, а сделать лучшее и честнее, – Отвратень встал, осторожно переступил через лужицу крови и подошёл к двери. – Ты и твой мир – мелочёвка. Никто не будет о вас жалеть. Но ради твоего упрямства, которое не может не восхищать, даю тебе последний шанс. Не становись у нас на пути! Мне будет не трудно лишить тебя всего, – и он показал Деду фигурку с пленённым Лоцманом. – У тебя ведь ещё есть, кого терять?
* * * КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ * * *
ЧАСТЬ III. Преданный жизни
– Напоминаю вам, что эскалатор – транспортное средство повышенной опасности! Будьте осторожны, не зевайте! И не поскользнитесь, пожалуйста, когда будете спускаться! Следите за жёлтой линией у края ступеньки – она для того и нарисована, чтобы вы знали, куда ставить ногу.
– Спускаются слева, стоят справа – молодой человек в белом капюшоне, не перепутайте! Пропустите девушку – она на свидание опаздывает, а вы ей дорогу загораживаете! Не с вами на свидание, сочувствую, но это не повод мешать проходу пассажиров!
– Женщина в шубе, уберите сумку с поручней, пожалуйста! Да, я вас прошу! Поручни и ступеньки движутся с разной скоростью, у вас сейчас всё упадёт и рассыплется! Придётся нам всем эскалатором собирать!
– Большие сумки и тележки на эскалаторе надо ставить перед собой и придерживать. А если вы поставите рядом с собой, то уже никто не сможет пройти. Получится пробка. И будет у нас не метро, а Рублёвка!
– Мужчина с коробкой, как вам не стыдно! Разве можно отталкивать других пассажиров! А если кто-нибудь упадёт? Зачем так нестись? Вы что, врач? Или пожарник? А может, милиционер и ловите опасного преступника? Куда так спешить? Будьте вежливы с окружающими вас людьми!
– Дети! Дети! Не надо хулиганить на эскалаторе! Здесь вам не детская площадка, чтобы так себя вести!
– Напоминаю, что до Нового Года осталось ровно четыре недели! Поздравлять ещё рано, а вот о подарках думать – самое время. Что бы вы хотели найти под ёлкой? Что хотели бы попросить у Деда Мороза? Вы верите в чудеса? Говорят, что если очень сильно верить, то обязательно сбудется! Как в песне: «В нашем мире всё бы-ва-ет…»
Преисполненное праздничной лёгкости и отточенной красоты, это место полюбилось ему с первого взгляда. Изысканные люстры спускались с ребристых сводов, и вычурная лепнина созревала на тёплой белизне стен. Аккомпанемент повторяющихся арок и орнаментов обрамлял замысловатое сочетание взглядов, улыбок и голосов – музыка, которую можно было слушать бесконечно…
Если бы не дело безотлагательной важности, Тахмей обязательно прогулялся бы по Земле. Из всех закрытых миров, где он побывал, из всех глухих уголков этот был самым человечным. Тахмей и представить не мог, что подземную транспортную систему превратят в роскошный дворец!
Деловито снующие бабушки, молодёжь в ярких одеждах, улыбчивые дети – каждый новый признак счастливой жизни заставлял радоваться за здешних обитателей! Наблюдая за пассажирами на станции, он всё больше убеждался: Земля – мирное место, никто не причинит ему вреда.
