— С удовольствием, — ядовито улыбнулись одновременно две женщины.
Глава 26 Ускользающее время
Скольжу вниз, цепляясь кукольной рукой за внешнюю сторону стены Пьетро, оставляя пять ровных отметин... Скольжу... Еще скольжу... Ме-е-е-едленно скольжу. Обхватив одной рукой мою шею, обмявшее тело Калеба слегка качается.
До этого мы забрались на так называемую башню Знаний. Не имею понятия о её предназначении, но она послужила трамплином, позволив допрыгнуть до самой высокой точки стены. И, когда полуденные солнца пробились через облака, мы с напарником ступили на промерзшую землю.
Словно брошенные мешки с картошкой, оба упали без сил.
Свобода.
— Ты еще жив? — пробубнил я, обращаясь в человека, и уткнулся лицом в грязюку.
— Нет, а ты? — лежал рядом Калеб, так же уткнувшись в нее носом.
Так и лежали вдвоем, пока спины укрывал падающий снег.
— Нельзя... — тяжело вздохнул я. Сил не хватало даже договорить.
— Сейчас, немного полежим... И пойдем искать наших, — попробовал он приподняться, но руки свело судорогой. — Черт.
— Ага. — Перед глазами все плывет. Целые сутки нескончаемой борьбы берут свою плату. Не теряй сознание, Клиф. Сучье время играет против тебя. Не... теряй...
Сознание. Глаз сомкнулся всего на секунду.
Открыл я его уже в знакомом месте. Всюду туман. Прекрасно. Хотя бы на этой стороне чувствую себя в порядке. Приподнимаясь, я ожидал увидеть своего Альфу, но мерзкое чувство заполнило все внутри. И из расслабленного состояния я сразу перешел в боевую готовность.
— Мы с тобой уже это проходили, мразь, — оскалился я.
Передо мной сидел монстр — многоликий, истекающий гноем. Всепожирающий. На удивление, он был спокойнее, чем обычно. Просто сидел и смотрел на меня своими кроваво-красными глазищами, и лишь падение мазутных капель с его меха отдавалось эхом по Альбиону. Вокруг больше не было никого, только деревья, туман… и стало чуть темнее, чем оно должно тут быть.
— У нас мало времени, — раздался у меня в голове скрипучий голос. — Ты и так опоздал. — Улыбка двойного ряда зубов.
— Где Калахад? — старался я не терять из виду монстра.
— Х, — чуть хихикнул он, а затем… — Ха-ха-ха! — захохотал вовсю. — Все Альфы замерли в ожидании, первый запретил... Нет, нулевой приказал всем затаиться. Момент истины.
— А тебя правила, я так понял, не касаются? — старался улыбнуться я в лицо главному страху всех волков.
— Ра! — щелкнул он пастью. — Я единственный, кто может дать ему отпор! Единственный... — слегка дернул он головой, призадумавшись. Так необычно было видеть вечно озлобленного безумца... задумчивым.
— Может...
— Заткнись и слушай, — прервал он меня. — Я задержу появление Омеги, задержу, но ненадолго, она должна быть моей, но не его.
— Как мне это надоело! — злобно закричал я. — Вы все недобожки! — сделал я шаг вперед. — Что вам всем надо от Айвори? — Я рычал. — Ответь мне! Какого черта происходит?! — Хватит ходить вокруг да около. Я же вижу: все, что было до этого, все предупреждения чудовища были игрой. Он думал, что все контролирует, но теперь пересматривает свои планы.
И, впившись в меня взглядом, он...
Он начал говорить. Он рассказал мне все, пренебрег правилами — и только этим открыл еще одно противостояние. Чем больше я слушал, тем больше мои брови ползли вверх. Дыхание сбилось, непонимание охватило душу. Если он говорит правду, если все так…
— Как же это… — еле смог промолвить я. Ноги подкашивались. — Ублюдок! — налетел я на монстра, схватив его за шею, но не встретил никакого сопротивления. — ТЫ! Нет, все вы! Почему?! Почему вы не рассказали мне раньше?!!
— Живые сами разберутся, — скребся он о стенки моего разума. — Но я даю тебе шанс.
— Лживый кусок дерьма! — вспыхнули мои татуировки.
— Ра! — схватили меня гниющие ручищи. — Решай, волк! Или ты согласен на сделку, или это конец!
Мы смотрели друг на друга. Это черта, черта, за которой будет только тьма. Но без него, без его силы я ни за что не успею в этот проклятый форт. Остался всего день, поганая Беатриси вмешалась, и ускользающее время теперь бежит бушующей рекой.
— Где гарантия, что после этого ты...
— А нет гарантий, — вновь прервал он меня. — Прыжок в бездну... Клиф.
Не успел я снова открыть рот, как яркая вспышка сбоку разогнала туман.
— Явился! — рассмеялся Всепожирающий. — Все, уходи отсюда!
В ярком свете виднелся силуэт юноши, и теперь, зная, кто этот юноша, я действительно испугался его. Лицо было искаженно гневом, и альбинос смотрел на меня. И, как только истинный Альфа поднял руку, воздух исказился, и Всепожирающий отпустил мое сознание.
— Ра! — рывком поднялся я на ноги, безумно глядя по сторонам.
— Я же говорила, что найду их, — хмыкнула Сидри.
— Да-да, ты была права, — подкинула Рифа ветку в огонь.
Весь отряд, зализывая раны, приютился на стоянке. Спящий Калеб лежал рядом с Ритой, Селен перевязывала его раны.
— Клиф? — увидела Алька мой потерянный взгляд. — Все хорошо, Пьетро позади, преследования пока нет. Сейчас отдохнем и...
— Нет! — отмахнулся я. — Черт! Сколько я был в отключке?!
Мое состояние сильно напугало остальных.
— Несколько часов, — поправила Мелони очки. — Отец?
— У нас нет времени! У нас охренеть как нет времени! — уже сделал я несколько шагов от костра, пытаясь понять, в каком направлении бежать.
— Пап! Пожалуйста, успокойся, — подбежала ко мне пацанка. — Ч-что случилось?
Я сделал несколько глубоких вдохов, но уже ничего не помогало. В порыве накатившего гнева…
— Алька! — повернулся я к кукольнице. — Ты знала? Прошу, скажи правду. Альфа и Омега? Ты знала?! — Мой голос сорвался не то от мольбы, не то от гнева.
— Это легенда и не более. — Она говорила правду.
Успокойся, придурок! Не надо никого обвинять, не надо искать оправданий. Вдох, выдох. Единственное, что важно, — это успеть. Успеть спасти Ави.
— Я буду говорить быстро. Прошу, не перебивайте.
Отряд весь во внимании.
Все карты на стол.
* * *
Аннет проснулась, но все еще лежала неподвижно. Голова гудела, тело кололо. Приоткрыв веки, первое, что она увидела, — это белый потолок, чуть приподнимавшийся.
— Корнар? — спросила принцесса. Она не верила, не хотела верить, думала, что это очередная злобная шутка.
Но пси-ведьма действительно была в своей комнате.
Загородное поместье. Тишина. И все вокруг белое. Белые стулья, шкаф, кровать, стены, даже растения. Где же демон? Ведь невыносимая боль снова пронзила длинноволосую, болезнь ударила со всей силы, Аннет и позабыла, как это тяжко... медленно умирать.
— Только не это... — детские воспоминания — словно оживший кошмар.
На принцессе было надето платьице, теперь — не по размеру, и от того оно выглядело вульгарно и не к месту. Переборов подкатившие слезы, Аннет села на край кровати.
— Что произошло? — попыталась она вспомнить, но это отошло на второй план, когда ее руки прикоснулись к ошейнику.
Металлическая конструкция душила, блокировала магию. Это был самый обычный подавитель эссенции, хотя и украшенный всевозможными драгоценными камнями. И он был тошнотворного цвета. Белый ошейник, сделанный на заказ. Аннет попыталась встать — и сразу рухнула на ковер. Её нога и кровать соединялись цепью, привязью для животных.
Через секунду в комнату постучались. Широкая дверь открылась.
— Р-Рамон? — узнала ведьма своего единственного дворецкого.
— Здравствуйте, госпожа, — поклон. — И хотя я рад вас видеть, данные обстоятельства заставляют меня грустить, — протянул он ей руку, чтобы помочь подняться. Помощь приняли.
— Рамон! Освободи меня! — чуть повысила голос Аннет.
— За этим я и пришел, — связку ключей сняли с пояса, но слабый огонек надежды тут же погас. — Госпожа Антуанетта приказала отвести вас на обед, когда вы проснетесь.
