Делон с красной ящерицей усмехнулся.
— Скажи, друг, и входи, — сказал он. — Говори правду, только правду и ничего, кроме правды. Богиня ждет.
Красавцы в черных костюмах исчезли. Джон стоял один перед волшебной дверью.
— Мэллои, — сказал он на всякий случай. Ему показалось, что где-то кто-то рассмеялся.
Он постоял секунду, собираясь с духом. Он должен быть честен. Он должен быть убедителен. Он должен стать наконечником стрелы, отравленной приманкой, червяком на крючке.
В наибольшей опасности будут дети и беременные женщины.
— Меня зовут Джон Крейн, — сказал он. — Мой мозг находится в хранилище компании «Постлайф». Я полностью виртуален. Я — бывший аналитик ФБР. Вчера в баре «Постлайф» агентами Бюро мне было сделано заманчивое предложение. Они не учли, что я больше не с ними. Я с тобой, Богиня. Я знаю о Первом Даре. Я хочу помочь.
Несколько секунд ничего не происходило, но Джон не сомневался — двери откроются. Он был прав — половинки двери налились тяжелым металлом, расцвели золотым узорчатым литьем, разошлись в стороны.
Комната была просторной и светлой. Елена ждала его, сидя в кресле. Ее личина была обработанной версией того, как она выглядела при жизни, только из середины лба внимательно смотрел на Джона третий серый глаз.
Елена улыбнулась, указала ему на соседнее кресло.
— Джон Крейн? Тот самый? Первое в истории извлечение мозга наживую? Мы читали о тебе. Вдохновлялись твоим примером. Расскажи нам, зачем.
— Я специализировался на серийных убийцах и похитителях, — медленно сказал Джон, глядя прямо в ее прекрасное странное лицо. — Это была долгая карьера, полная невыносимых ужасов. Я много пил, садился и слезал с наркотиков, злоупотреблял случайными связями. Потом вышел в отставку и увлекся программированием. Двенадцать лет назад начались случаи похищения девочек-подростков. Их удалось привязать к игре «Мой милый пони-онлайн». На мегасервере играло больше полумиллиона человек. Все трое пропавших девочек играли много и увлеченно. Бюро нужен был агент, который может не спать по тридцать часов, с навыками расследования и анализа данных. С полным контролем виртуального пространства. У меня уже был подписан контракт с «Постлайф». Решение было не таким уж трудным.
— Поймали? — спросила Елена с интересом.
— Поймали, — кивнул Джон. — Через три месяца. Двое девочек были еще живы.
— Почему ФБР? — спросила Елена. — Зачем ты пошел туда, где трудно и больно?
Джон ответил не сразу.
— Рита, — сказал он наконец. — У меня была сестра. Близнец. Она стала последней, восьмой жертвой Чикагского Маньяка в шестьдесят первом. Нам было по двадцать лет. Я… Мы… — опять он не находил слов, он никогда не находил слов, чтобы говорить о Рите, те огненные вихри, которые метались в его душе, в слова, даже мысленные, оформить было невозможно. Но, взглянув на Елену, он вдруг понял и нашел единственно верное слово.
— Мы были двуедины, богиня. Еще до рождения. Всегда. Теперь я всегда одинок. Там, где была она — черная пустота. Поэтому ФБР. Поэтому всё.
Елена смотрела на него внимательно, пытаясь своим цифровым взглядом проникнуть сквозь слои его цифровой плоти, сквозь совокупность электрических сигналов и мили оптоволоконного кабеля прикоснуться душой к душе. Потом она улыбнулась, и Джон понял, что рыба взяла приманку.
— Мой Разум полон сомнений. Но Суть и Душа говорят «да». Надеюсь, ты понимаешь, что предавать богов — очень, очень глупо.
— Я не собираюсь предавать. Я хочу… быть с тобой. Хочу быть частью того, что ты несешь миру.
Часть Джона, довольно большая часть, мучительно хотела, чтобы эти слова были правдой, шептала ему о новой эпохе, о прогрессе человечества, о необходимых жертвах, о том, что Долорес, возможно, ничего не грозит, подумаешь, пять-семь процентов, на бирже он бы при таких вероятностях рискнул всеми своими деньгами, не задумываясь.
Но ему было почти сто лет. Он многое видел, думал и читал. Он знал, что осчастливить насильно — нельзя, и нельзя забирать выбор у человека — не группы людей, а каждого конкретного человека.
Выбор любить, выбор рисковать, выбор сражаться, выбор исцелиться и жить дольше, убив каждого двадцатого ближнего.
— Пойдем, Джон Крейн, — сказала Елена, поднимаясь на ноги. — Я покажу тебе, как готовится мой Дар.
Джон подошел к ней. Елена была выше его на целую голову. Она склонилась и он поцеловал её.
Ж: Как ты себя чувствуешь?
Л: плохо.
Ж: Ты моя хорошая бедная девочка. Токсикоз?
Л: нет, ты. пропадаешь неделями, у меня без тебя ломка. такая дурацкая сложная ситуация, а ты меня бросил.
Ж: Я не…
Л: вот рожу себе человека и никогда, никогда не брошу! Ж: Ло!
Л: ну ладно, да, токсикоз тоже, ужасный, буээээ!!!:(давай теперь ты рассказывай
Ж: токсикоза нет
Л: ахаха. что ты затеял? занимаешься чем-нибудь опасным?
Ж: С чего ты взяла?
Л: я тебя чувствую, сто раз тебе говорила, ладно, сиди на своих тайнах, но что бы ты там ни делал — будь осторожен!
Анна просматривала разноцветные пластинки информации, недоверчиво качая чешуйчатой головой.
— Невероятно, мистер Крейн. Все это — за два месяца! Практически с нуля и до такого уровня инфильтрации! Я знала, что вы — человек-легенда, но недооценивала уровень вашей… легендарности.
Джон задумчиво смотрел в окно, за которым второй час бушевала песчаная буря.
— В этом игровом мире, продлив свою жизнь и получив доступ к тайным ресурсам, люди становились богами, — сказал он. — Дагот Ур когда-то был принцем, главой Великого Дома Дагот. Триумвират был мужчинами и женщиной. Потом боги начинают властвовать. И, как правило, они хотят нести народам добро и чудеса…
Он повернулся к Анне.
— Елена много говорит о новом человечестве. Она скорбит о необходимых жертвах. Плачет о них. Но оправдывает свой план тем, что количество исцелений и тех, кто выживет и проживет дольше и счастливее, в основной массе населения будет гораздо выше, чем тех, кто, к несчастью, будет с препаратом несовместим. Общее количество счастья возрастет. Закон больших чисел. Слезинка ребенка.
— Моя тетя второй год борется с раком, — тихо сказала Анна. — У нее двое маленьких детей. Я ее очень люблю. Чтобы она выздоровела, я отдала бы многое. Почку, литры крови, любые деньги, пять лет собственной жизни. Но не это. Начать думать так — значит отдать душу. Продать ее — тому темному, жадному, который потом дотянется и дожрет то, что от тебя и от человечества останется. Если так думают какие-то люди — я буду с ними бороться. Если так начинают думать боги… — она поднялась и подошла к Джону, встала рядом с ним у окна. — Тогда я иду свергать богов.
Он повернулся к ней, не в первый раз любопытствуя, как эта храбрая категоричная женщина выглядит в реальной жизни. Вскоре он надеялся увидеть.
— Могу дать вам доступ к камерам, посмотрите, — предложила Анна.
Он покачал головой, опять отвернулся к буре за окном.
— Нет, спасибо. Вешаться на осине не собираюсь, но и глазеть на Голгофу не пойду.
— Не надо… так, — попросила Анна тихо. Джон кивнул. Она поклонилась и исчезла.
Он прошелся по комнате, не находя себе места.
Проверил Долорес — статус был «не беспокоить». Он просмотрел новости. Проверил курс ценных бумаг. Почитал блоги. Попытался посмотреть новый, десятый фильм «Звездных Войн» в виртуальном кинотеатре. Не смог — мысли разбегались. Сила не пребывала с ним. Долорес все еще не вернулась.
Ему пришло в голову, что если что-то пойдет не так, она никогда не узнает, что с ним случилось. Не узнает, почему он исчез. Не узнает, как он рвался к ней из своей банки с физраствором.
«Постлайф», — написал он в окне чата. — вот почему мы так долго не могли встретиться, — подумав, добавил — Как сканирование? Мальчик или девочка?
Джон решил вернуться в Морровинд и ждать там. В центре дощатого стола в его гостиной белел свиток. Джон недоуменно огляделся — доступа к этой комнате не было ни у кого, кроме него. Он взял свиток, развернул и начал читать.
