— Как ты добрался сюда так быстро? — с любопытством спросила я, хотя уже знала ответ. — Круто. Прямо как супергерой.
Александр отряхнул пыль со своих черных джинсов.
— С тобой все в порядке? — спросила я и, не дождавшись ответа, оказалась в его объятиях.
— Сейчас да, потому что ты со мной, — ответил он, поглаживая мои волосы.
— Я забыла...
— Я не растаял и вполне способен выдерживать легкий свет свечей или даже ламп, но резкие вспышки мощных светильников причиняют мне боль.
— Мне и в голову... — начала было я, но он отстранился и приложил ледяной указательный палец к моим черным губам.
— Снаружи мне лучше думается, — сказал он и поднял глаза к небу. — С тобой рядом, под звездами. Но времени у нас мало.
Он повел меня к шатким деревянным качелям, которые мы с Билли давно переросли, но родители так и не удосужились их убрать.
— Я здесь уже целую вечность не бывала, — призналась я, чувствуя, что к моей бледной коже приливает краска возбуждения.
Ведь мне впервые выпала возможность поделиться с кем-то воспоминаниями о моем одиноком детстве.
— Вон там я хоронила своих Барби. — Я указала на земляной холмик под дубом.
Мы, каждый сам по себе, уселись на бледно-желтые пластиковые сиденья. Я начала раскачиваться, но Александр остался на месте. Он подбирал веточки да швырял их в кусты, словно таким манером отгонял Джаггера.
— Что-то не так? — спросила я, встав и шагнув к нему.
Александр привлек меня к себе.
— Мне трудно расслабиться, зная, что Джаггер с Луной затевают месть.
— Давай попробуем поставить себя на их место. Если они не на кладбище, а «Гроб-клуба» в Занудвилле нет, то где они могут находиться?
— Я знаю, что мы с ним оба вампиры, но инстинкты у нас разные. Он видит мир в черном и кроваво-красном цвете, а для меня существуют и все остальные краски.
Я взяла его за руку и нащупала паучье колечко.
— То, что вы с Джаггером оба вампиры, вовсе не делает вас одинаковыми. Вот мы с Тревором оба люди, но общего у нас очень мало. Мы во всем противоположны, — решительно заявила я.
Александр улыбнулся.
— Я просто хочу проводить темное время с тобой, а не убивать его, размышляя о Джаггере.
— Это все я виновата, — призналась я. — Эх, ну что меня понесло в «Гроб-клуб»? Из-за этого я навела Джаггера на тебя, а Луну — на Тревора.
— Ни в чем ты не виновата. Это все я. Скажи я Луне «да» на кладбищенском обряде, и ничего этого не было бы.
— Ага, и мы с тобой не могли бы быть вместе. А это самое главное.
— Ты права, — сказал Александр и усадил меня на колени. — Но теперь мы имеем дело с проблемой пары вампиров.
Он легонько раскачивал качели туда-сюда. На ночном небе мерцали звезды, в воздухе витал приятный аромат мужского одеколона. Казалось, что цикады поют для нас, и тут в моей комнате зажегся свет.
— Кто это у меня там? — возмутилась я.
Билли подскакивал перед окном спиной к нам, крепко обхватив себя руками. С того места, где мы находились, это выглядело так, будто он раскачивался на качелях в обнимку с девушкой. Александра рассмешило кривляние моего братца.
— А ну вон из моей комнаты! — рявкнула я.
Билли держал на руках Кошмарку и замахнулся на меня ее лапкой.
— Отпусти ее! Ты от нее блох нахватаешься! — закричала я.
— Да он просто хочет привлечь твое внимание, — сказал Александр, притормозив качели ногой и обхватив меня рукой, как ремнем безопасности. — Это же здорово. Он тобой восхищается.
— Он? Восхищается?
— А как иначе, когда у него самая классная сестра на свете!
Я повернулась к Александру и припала к его губам. Проведя всю жизнь на положении отверженной, я никак не могла привыкнуть к тому, что кто-то находит меня даже не просто нормальной, а классной, хотя и встречалась с моим готом уже не первый месяц.
— Уже поздно, — заметил он, взял меня за руку и повел к дверям моего дома. — Тебе надо отдохнуть, пока я буду выяснять, где Джаггер.
— Ночь только началась, — возразила я.
— Не для тех, кому к восьми утра в школу.
— Там и без меня прекрасно обойдутся, — пожала я плечами.
Александр улыбнулся моему упрямству, но потом сделался серьезным.
— Джаггер где-то здесь. Он прячется в каком-то темном безлюдном убежище, где хватает места для двух гробов. — Когда мы дошли до моего крыльца, он продолжил: — Надеюсь, ты понимаешь, почему я должен искать их один?
— Только потому, что сегодня вечером я перелезла через кладбищенскую ограду?
— Я не могу допустить, чтобы ты снова подверглась опасности.
— Но я не могу проводить без тебя не только дни, но и ночи. Да и тебе я нужна. Ты без меня как Бэтмен без Робин[3]. Все страшные тайные места в нашем городке я знаю наперечет.
— Так-то оно так, но...
— Это еще почему?
— Я без тебя скорее как Гомес без Мортисии[4]. — Он подмигнул.
Я прильнула к нему и крепко сжала в объятиях.
— Встретимся на закате, — смирился он. — И ты покажешь мне эти твои страшные местечки, до которых такая охотница.
Александр поцеловал меня тем долгим поцелуем, от каких у меня подгибались коленки, а сердце трепыхалось, как летучая мышь.
Я отперла дверь.
— До заката, — промолвила я в романтическом экстазе, медленно повернувшись к нему.
Но Александр, как и подобает великому вампиру, уже исчез.
Чуть позже я сидела в большом мягком черном кресле и описывала в дневнике события сегодняшнего вечера. Мысли о Джаггере и Луне не давали мне покоя. Воображение рисовало эту парочку, кружащую в небе над Занудвиллем. Они рассматривали горожан, проезжающих в транспорте, играющих в гольф или перекусывающих в ресторанах под открытым небом и выглядящих с высоты полета летучей мыши совсем крошечными.
Я представляла себе близнецов в подземелье, Джаггера с его тарантулами, Луну, наряжающуюся в платья из паутины. За окном что-то заскреблось. Кошмарка вспрыгнула на компьютер и зашипела в темноту.
Я подбежала к окошку и тихонько позвала:
— Александр? — но ничто снаружи не указывало на присутствие ни людей, ни вампиров.
Я задернула занавески и взяла взбудораженную Кошмарку на руки. Там, под ночным небом за моим окном, мог притаиться любой вампир, я и знать не могла, кто именно. Конечно, их можно было отпугнуть, положив на подоконник чеснок, но ведь это значило бы отогнать и того вампира, которого мне хотелось привлечь.
— У меня грандиозные новости! — воскликнула я следующим вечером, едва Александр открыл дверь особняка.
Он был в черной футболке «Эллис Купер» и мешковатых штанах того же цвета. Его темные глаза выглядели усталыми.
