Чего ей бояться? И почему они так стараются остановить меня?
Что наболтала им Люси?
Может быть, уже объявила меня убийцей?
Испустив яростный крик, я надавила на газ.
Машина подалась назад и ударилась об ограждение.
Марджи снова попыталась схватиться за ручку, но я уже рванулась вперед. Ханна еле успела отскочить в сторону.
Я еще долго слышала, как девчонки выкрикивали мое имя.
* * *
Я неслась по городу, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Но мои мысли неслись по кругу, как и машина.
У меня было слишком много вопросов, на которые я не находила ответов.
Кент мог бы помочь мне.
Эти слова как-то вдруг вспыхнули в моем сознании.
Да, он поможет!
Я развернулась и изо всех сил надавила на газ, направляясь к его дому.
Мне вспомнилось, что Люси забрала всю свою одежду. Это означало, что сперва она собиралась куда-то удрать. Скорее всего, скрыться из Шейдисайда.
Но она не могла покинуть город, не сказав об этом Кенту. Я знала, что она во всем с ним советовалась.
В первый раз Кент ничего не сказал мне. Но теперь-то уж я заставлю его говорить. Я вытрясу из него все. Выпытаю, куда собиралась Люси.
Мне вспомнилась наша предыдущая встреча. Кажется, он все-таки поверил, что я Николь. И это ничуть его не удивило. Значит, парень знал о нашем обмене.
Он наверняка разговаривал с Люси сегодня вечером. Нужно постараться из него все вытрясти,
Я свернула на дорожку, ведущую к дому Кента. Окинула взглядом знакомый кирпичный дом.
Над порогом горел фонарь, окна первого этажа тоже светились.
Я вышла из машины и беззвучно прикрыла дверцу.
Нужно было застать парня врасплох. И как следует напугать его, чтобы он раскололся.
Я двинулась к дому, стараясь держаться в тени. В этот момент почему-то застрекотали сверчки, будто предупреждая Кента об опасности.
Этот звук показался мне просто оглушительным. Мой слух слишком обострился. Скрип собственных подошв и завывание ветра в кронах деревьев выводили меня из себя.
Когда я остановилась у черного хода, сверчки замолчали так же внезапно, как и застрекотали. Я заглянула в кухонное окно. Внутри светилась лишь плита.
Я повернула ручку и толкнула дверь. Та с легкостью поддалась.
Распахнув дверь, я проскользнула в дом, остановилась и прислушалась. Где-то вдалеке играла музыка. Да, громкая рок-музыка доносилась из какой-то комнаты. Что ж, прекрасно! Значит, Кент один дома. Родители вряд ли позволили бы ему включить музыку так громко.
Я окинула взглядом кухню. И заметила подставку с ножами.
Приблизившись к ней, я взяла самый длинный. Я напугаю Кента.
Загоню его в угол и занесу нож над головой. Вот тогда я и заставлю парня говорить. А если он будет упрямиться, пригрожу прирезать его.
Нож казался мне слишком тяжелым, он оттягивал руку. Пришлось перехватить его покрепче. Я всегда смеялась над тонкими ручками Люси. Говорила, что они останутся детскими на всю жизнь. Вот если бы сейчас вернулось мое собственное тело! Мои большие руки с длинными ногтями были куда сильнее. И уж точно удержали бы кухонный нож.
Я глубоко вздохнула и двинулась в переднюю часть дома, обдумывая дальнейшие действия.
Нужно вести себя, как сумасшедшая. Поднять нож повыше. Закричать погромче. Заставить Кента говорить.
Потом, когда все закончится, когда ко мне вернется прежнее тело, я, конечно, извинюсь перед ним.
Он все поймет, И простит меня.
Музыка становилась все громче.
Я остановилась у двери комнаты и подняла нож.
— Кент! Это я, Николь. Нам нужно поговорить!
И тут я опустила нож, заметив нечто ужасное.
Кент лежал на полу, разбросав руки и ноги.
Его голова была отрублена.
По полу растекалась лужа ярко-красной крови.
Голова лежала в нескольких сантиметрах от туловища, уткнувшись в кожаный диван.
Рот был распахнут, синие глаза безжизненно смотрели на меня.
Комната закружилась перед моими глазами.
Я без сил упала на пол, закрыв глаза. А когда я открыла их через несколько секунд, мертвая голова Кента все так же смотрела на меня. Потом одно веко начало опускаться. Он как бы подмигивал мне.
Я тяжело сглотнула, борясь с приступом тошноты.
Снова закрыла глаза. Несколько раз моргнула, надеясь отогнать жуткое видение.
Потом встала на колени и прошептала:
— Кент…
Нет, голова оставалась отрезанной. Через горло проходила ровная линия. А тело спокойно лежало на полу, будто парень просто заснул. И голова смотрела на него.
Сперва Крамеры… Теперь Кент…
Неужели его тоже убила Люси?
Но ведь это же было совершенно бессмысленно!
Я поднялась на ноги и поглядела в окно.
И вскрикнула от неожиданности. Из-за стекла на меня смотрели двое мрачных мужчин в сером. Смотрели на лужу крови и на нож в моей руке.
Их лица исчезли.
Я выронила нож, и он упал рядом с протянутой рукой Кента.
Было ясно, что они меня увидели.
Увидели рядом с трупом и с оружием в руке.
Я выскочила из комнаты и услышала, как распахнулась входная дверь.
Ни с места! — крикнул один из полицейских.
Николь, стой, где стоишь!
Они знали мое настоящее имя!
«Но их всех убила Люси! — хотелось крикнуть мне. — Вам нужна не я, а она!»
Но я онемела от страха.
Ни с места! — повторил полицейский.
Я развернулась и кинулась к черному ходу.
Однако добежав до кухни, увидела, что второй полицейский шагнул в дверь.
Не убегай, Николь, — сказал он негромко и опустил руку. Наверное, собирался вытащить пистолет.
Николь, где ты? — донесся голос второго.
Нет! — крикнула я отчаянно и кинулась по лестнице, ведущей в подвал.
Этот дом был мне прекрасно известен. Мы с ребятами часто устраивали здесь гулянки. И я знала, что смогу выбраться отсюда. Если только хватит скорости.
Ботинки полицейских тяжело топали по деревянным ступеням.
Но я уже пробежала весь подвал и оказалась у угольного склада.
Позади что-то загремело, раздались ругательства. Должно быть, один из полицейских на что-то наткнулся.
Я вбежала в маленькое помещение, в котором до сих пор остались следы угля.
Мои подошвы заскользили. Но я знала, что здесь есть двойная деревянная дверь, которая никогда не запирается. Отыскала ее и толкнула двумя руками.
Меня окатил холодный ночной воздух.
Я выскочила наружу, глотнула свежего воздуха и огляделась.
Удастся ли мне добраться до своей машины?
