Удастся ли мне добраться до своей машины?
Наверное, нет. Меня схватят прежде, чем я успею завести мотор.
Остается лишь бежать.
Я в мгновение ока оказалась у забора и перемахнула его.
Потом кинулась через соседние дворы, при этом стараясь сгибаться как можно ниже, чтобы никому не попасться на глаза. Я сама не знала, куда направляюсь.
* * *
Через некоторое время я привалилась к холодной стене, чтобы перевести дух.
Погони не было, иначе я бы ее наверняка услышала. Подумать только, я пробежала весь путь до улицы Страха. Двигалась вслепую. Дворы и аллеи расплывались у меня перед глазами. Дома и улицы казались странными и неприветливыми.
Впрочем, неприветливым стал для меня весь мир. Более того, враждебным. Сама не знаю, что привело меня в лес. Мне вспомнились жуткие легенды об этом месте, услышанные в детстве, но теперь они показались мне не такими уж страшными.
Что может быть страшней моей теперешней жизни?
Я прислушалась, ожидая все-таки услышать шаги моих преследователей. Двоих мрачных мужчин, одетых в серое, которые собирались арестовать меня за то, что совершило мое тело.
Мое тело. И моя подруга Люси.
Моя лучшая подруга.
Каким-то образом я набрела на Стену Обмена. То самое сооружение, что принесло мне столько несчастий.
Оказавшись рядом с ней, я почувствовала, как силы покинули меня. Больше я не могла никуда бежать.
Опустившись на землю, я закрыла глаза и подождала, пока выровняется дыхание.
Я ждала… и думала..
О Люси. Своей лучшей подруге.
Старалась понять ее.
Я представила, как она сидела ночью в своей комнате и разрабатывала план. Собиралась убить своих родителей и Кента. Искала способ избежать возмездия.
Почему ты так поступила, Люси?
Конечно, я знала, что ей жилось не сладко в своем доме. Родителям не нравились ее слишком серьезные отношения с Кентом. Они не хотели, чтобы дочь зашла слишком далеко.
Люси постоянно спорила с ними.
Но у кого этого не случается?
Так бывает у всех…
Так что же случилось? Почему она все-таки решилась убить родителей?
А за что убила Кента? Парня, который в ней души не чаял, все понимал и доставлял ей только радость…
Кент… Кент…
Я повторяла его имя, представляя парня живым.
Мне вовсе не хотелось запоминать его таким, каким увидела в последний раз.
Я представляла, как он идет по комнате своей твердой поступью, добродушно улыбается и сверкает синими глазами. Вспомнились его светлые волосы, развевающиеся на ветру.
Я пыталась вспомнить его голос, его заливистый радостный смех…
«Ничего этого больше не будет», — думала я, еле сдерживая рыдания и прижимаясь лбом к холодному камню.
Потом я представила Люси. В ее собственном теле, а не в моем. Не в том, что она украла для того, чтобы замести следы.
Почему же ты так поступила, Люси?
Я всегда была ей хорошей подругой. Даже когда обижалась на нее. Даже когда она поддразнивала меня из-за того, что у меня не было приятеля. Теперь я поняла, какие это были пустяки!
Ведь я была ее подругой. И хотела оставаться ей нужной.
Когда Люси попала под машину, я навещала ее каждый день, в отличие от всех остальных.
И лишь я одна верила, что она поправится. Даже когда врачи говорили о ее безнадежном состоянии. Я знала, что Люси выкарабкается, всегда верила, не теряла надежды.
И она действительно выкарабкалась. А я всегда была с тобой, Люси!
Где ты теперь?
Куда ты утащила мое тело?
Я старалась вспомнить все, что произошло со мной за этот самый длинный день в моей жизни. И почувствовала себя совершенно измученной.
У меня с утра не было крошки во рту, к тому же меня вырвало несколько часов назад. В животе урчало, но есть совершенно не хотелось.
Я окинула взглядом свою одежду. Одежду Люси. Изорванные чулки. Измятую юбку.
Неожиданно я нащупала в кармане бумажник и вытащила его.
Я даже не знала, чей он.
Разглядев его в неверном свете луны, поняла: все-таки мой.
Я машинально расстегнула его. Что там могло оказаться?
Неожиданно мне на руку сел комар. Я прихлопнула его и выронила бумажник.
А когда нагнулась за ним, у меня появилась одна мысль.
Странная, совершенно безумная.
Но если она поможет мне…
Я стала лихорадочно рыться в бумажнике. Почти ничего не было видно. Мои пальцы дрожали от возбуждения.
Но через несколько секунд я отыскала то, что нужно. Старую фотографию Люси.
Я убрала все остальное обратно в бумажник, застегнула его и спрятала в карман. Потом стала внимательно изучать маленький снимок.
Он был довольно смешным, и Люси его терпеть не могла.
Ее светлые волосы были расчесаны, но одна прядь стояла на лбу торчком.
Вспышка фотоаппарата отразилась у нее в глазах, они сверкали. А рот получился несколько кривым. На подбородке оказалось пятнышко, напоминавшее бородавку. Люси так стеснялась этого снимка, что не давала его никому, кроме меня, да и то с условием, что я буду смотреть на него одна.
И вот сейчас, разглядывая эту фотографию, я медленно поднялась на ноги. Превозмогая боль во всем теле, полезла на стену.
Удержаться на ней оказалось трудно — она была довольно узкой.
Я подумала, что ничего не получится. Слишком уж сумасшедшей была мысль — сжать в руке фотографию Люси и прыгнуть вниз.
А вдруг магия подействует даже в этом случае? И я снова стану Николь. Только бы получилось!
Я покрепче сжала снимок правой рукой. Выставила ее так, будто держала Люси за руку. И прыгнула вниз.
Я приземлилась обеими ногами на мягкую землю.
И сразу поняла, что ничего не вышло.
Моя рука все еще сжимала фотографию. То есть, по-прежнему рука Люси, ее маленькая ручка.
Этого было достаточно, чтобы осознать неудачу. И все-таки я оглядела себя, надеясь найти хоть какие-то перемены.
Но, конечно, не нашла. На мне были все те же черные кроссовки, рваные чулки и короткая юбка. Я ощупала свои волосы — они были намного короче моих…
Люси. Люси. Люси.
Значит, прыгать можно лишь с живым человеком.
Но как же мне найти Люси? Куда она сбежала?
Я зевнула, неожиданно ощутив страшную усталость. Все мышцы болели. Голова раскалывалась. Глаза слипались.
Я растянулась на земле, привалилась к стене, свернулась клубочком и закрыла глаза.
* * *
Я смахнула волосы с лица. В них запутался большой черный жук. Теперь он упал мне на ладонь, и я сбросила его на землю.
До чего же ужасный у меня вид! Сейчас бы ополоснуться под душем и переодеться в чистое.
