— Вот мы и встретились, — снова заговорила она. — Я так рада.
Петька не разделял эмоций таинственной собеседницы. Он только бестолково топтался на месте, шмыгал носом и озирался по сторонам.
— Ну, что ты стоишь, как не живой! — сорвалась с места девочка и схватила Петьку за локоть. Рука у нее почему-то была теплая. — Отомри! Будь как всегда!
— А я живой! — вдруг выкрикнул Петька, вырываясь из рук собеседницы. — И не надо меня трогать. А то тут тронул один, я теперь не пойму, где нахожусь.
Девочка удивленно захлопала ресницами, а потом захохотала, тряся рыжими кудрями.
— А-а-а, это дядюшка. Он добрый, а ворчит так, для порядка. Не бойся.
И Вера махнула маленькой ладошкой.
— Я и не боюсь! — Петька продолжал держаться на расстоянии от рыжей бестии, а для того, чтобы почувствовать себя независимым, даже руки в карманы засунул. — И страшилки твои на меня не подействовали. Не боюсь я их. Зря старались.
Улыбка застыла на конопатом лице. Девочка почесала нос, а потом звонко хлопнула себя по лбу.
— Да нет! Все не так! — И она снова захохотала. Да так заразительно, что Петька не мог не улыбнуться. — Это у нас так принято. Как бы тебе объяснить… — Она щелкнула пальцами, подбирая слова. — У вас, когда человек нравится, серенады под окнами поют, цветы дарят. А у нас смешные истории заказывают читать. Дядюшка — большой их знаток. Ну, да ты потом разберешься!
— В чем я должен разобраться? — напрягся Петька.
— В наших делах, — Вера приблизилась к Петьке и заискивающе улыбнулась. Перед Петькиными глазами запрыгали конопушки. — У нас не совсем все так, как у вас. К этому надо просто привыкнуть.
— К чему это я должен привыкать? — Давно Петька не чувствовал себя таким бестолковым. Даже в рисовании он понимал больше, чем сейчас.
— Как же! — Вера осторожно взяла его за руку. — Мы теперь будем вместе. — Ее пальчики щекотно провели по Петькиной ладошке. — Я уже все подготовила. Тебя собьет грузовик. А если у водителя это не получится, то тебе кирпич свалится на голову — я к вам на крышу рабочих послала. А если они не попадут, то я специально лифт испортила — довезет тебя до твоего этажа и рухнет вниз. А если и с этим не получится, то на лестничной клетке тебя уже шкурки от бананов ждут. Мимо не пройдешь, обязательно поскользнешься. Ну, как, классно я придумала?
Петька стоял, открыв рот, и совершенно ничего не понимал.
— Я ведь почему решила с тобой встретиться до того, как ты умрешь… — девочка продолжала мило улыбаться. — Чтобы ты не очень сопротивлялся, когда тебя убивать будут. А то ты вон какой везучий! Целый день продержался!
Петька захлопнул рот и зло посмотрел на собеседницу.
— Целый день продержался, говоришь? — завопил он, отталкивая Веру от себя. — Да я не знаю, как прожил этот день! Думал, у меня совсем голова расстроилась.
— Ты сам виноват, — тоже перешла на крик Вера. — Не надо было так себя вести. Умер бы — и никаких проблем!
— Щаз! — процедил сквозь зубы Петька. — Шнурки только поглажу и помру. Разбежалась! Это с какого такого перепугу я помирать должен? Мне моя жизнь нравится!
— Но ты же сам говорил! — удивилась девчонка. Петька впервые увидел свою собеседницу растерянной. — Говорил, что на кладбище хорошо, что я тебе нравлюсь и что тебе вообще хотелось бы умереть!
— Я говорил?! — Петька захлебнулся от возмущения. — Что ты несешь?! Когда это я хотел умереть…
Он еще не договорил фразу, но в голове уже всплыла картинка.
Кладбище. Он стоит за спинами брата и мамы. Димка что-то говорит о красоте смерти и другую подобную чушь. А Петька топчется около могилы, смотрит на чью-то фотографию и с умным видом поддакивает.
Это было месяца два назад. Они ездили в гости к маминому брату. Прямо около его дома находится кладбище, и они решили прогуляться после плотного обеда. Петька еще все шутил, что жить рядом с кладбищем — это все равно что каждый день ужастики по телевизору смотреть. И добавлял, дурак, что хотел бы он умереть, чтобы приходить к дяде и пугать его. А вот то, что ему Вера понравилась, такого он не помнил.
— Ну, хорошо, не понравилась, — мрачно согласилась Вера. — Ты просто обратил на меня внимание. А знаешь, до чего человеческое внимание ценно нам, покойникам! Я же как тебя увидела, сразу подумала: «Вот — он! Мы обязательно будем вместе!»
В зеленых Вериных глазах блеснули слезы. Она еще несла всякий бред на тему любви и верности и о том, как тяжело ей было найти возлюбленного, но Петька ее уже не слушал. Он с ужасом смотрел на рыдающую покойницу и понимал: все это не шутки, а самая настоящая правда. И его хотят убить всерьез.
Он замотал головой и попятился.
— Не уходи! — Вера кинулась ему на грудь, а потом вдруг резко оттолкнула. — Не так! Уходи и скорее возвращайся. Вдвоем нам будет хорошо!
Она снова попыталась его обнять, но Петька увернулся.
— Вот счастье-то… — пробормотал он, соображая, куда отсюда бежать. — Всю жизнь о таком мечтал…
— Петенька, звезда моя! — протягивала к нему руки Вера. — Не могу я без тебя!
Петька зайцем поскакал через низкие ограды, топча серые цветы, но конца у этого кладбища, казалось, не было. Он уже отбежал на приличное расстояние, как Вера снова появилась перед ним. Теперь на ней была длинная белая рубаха до пят, а на лбу веночек. Руки она сложила на груди.
— Мы всегда будем вместе! Нас уже ничто не разлучит!
— Ага! Как же! — Петька запрыгал через могилы в обратную сторону. — Эй, дед, где ты? — закричал он в темноту. — Пятнадцать минут истекло!
— Петенька, солнышко мое! — Вера снова возникла как из-под земли, и Петька чуть не свалился на оградку. — Только о тебе думаю! Жду тебя с нетерпением!
— Да отстань ты! — замахал руками Петька, а в голове у него засела одна мысль: «Димка, где ты? Спаси меня!»
Петька запутался в кустах. В панике решив, что его уже хватают за ноги покойники и тащат к себе под землю, он завопил, лягаясь не хуже резвого жеребца, заколотил руками по воздуху.
— Вышло время, — буркнули ему в ухо.
В лоб чем-то больно ударили. Петька попытался убежать и шагнул вперед, но снова получил сильнейший удар в лоб. Шаг — удар, шаг — удар.
Петька заорал, решив, что теперь-то его точно убивают. Его вопль перекрыл всегда радостный и звонкий звонок с урока. Вокруг стало светло. И Петька рассмотрел, что он все в той же каморке уборщицы с завидным упорством наступает на швабру. Она-то и бьет его ручкой в лоб. Удар отталкивает его назад. Он снова делает шаг. И снова налетает на швабру.
— Ткаченко!
Петька обернулся. В дверном проеме стояла математичка Инесса Петровна и с удивлением смотрела на своего ученика.
