– Я тронут твоей заботой, Хект. Но не стоит переживать понапрасну. Я знаю, что делаю, хотя это может и погубить мою бренную плоть.
– Господин, я…
– Хект, это всего лишь смертная оболочка. Я с радостью избавился бы от нее прямо сейчас, если бы смог тем самым заполучить тебя в Братство. Ты еще сам этого не понимаешь, но ты именно тот человек, который сможет провести нашу веру через все уготованные ей горести и храбро водрузить знамя господне у Кладезей Ихрейна.
– Мой господин… вы… я…
– Все дело в том, что вера твоя не настолько сильна, как твоя способность вдохновлять других и объединять их для достижения важной цели.
– Господин… вы слишком утомились. Не надо. Вы обманываетесь насчет меня. Я всего лишь иноземец, которому улыбнулась удача. На моем месте справился бы и капитан Горт.
– Возможно. – Дрокер действительно выглядел утомленным. – Но подумай над моими словами. Обратись к господу. Послушай собственную совесть.
– Воля господня да пребудет, – отозвался Элс, жалея, что не может прочитать сейчас Дрокеровы мысли.
– Ступай и делай, что задумал. Только от уборной далеко не отходи.
Никто не слышал этого разговора. Элс вышел от волшебника, совершенно не понимая, что происходит. Дрокер явно хитрил.
Надо все хорошенько обдумать.
– Пинкус, как у нас дела? Мы готовы выступать?
Над восточными холмами уже чуть просветлело небо. Совсем скоро те, кто полагается на созданий Ночи, потеряют преимущество.
– Что сказал Дрокер?
– Все равно не поверишь. Помимо всего прочего намекнул, что готов закрыть глаза, если мы все-таки отправимся спасать императорского сынка.
– В каком смысле?
– В таком, что он явно что-то замышляет и думает, что мы поможем осуществлению его планов.
– А ты как думаешь?
– Я собираюсь воспользоваться этой возможностью. Так как у нас дела?
Горт достал подробный план нападения на Аль-Хазен. Проникнуть туда они должны были по тому самому сточному каналу.
– И ты это состряпал за три часа?
– Как бы не так, разрабатывал этот план с тех самых пор, как принципаты обнаружили ту лазейку. На всякий случай.
– Интересно. Я смотрю, у тебя тут куча дэвов задействована. Особенно в резерве.
– Ага. Как думаешь, кто будет биться лучше всех, когда мы туда проберемся?
– Мы?
– Ты, как всегда, не намерен отсиживаться в лагере? – ухмыльнулся Горт.
– Что-то слишком хорошо вы все меня знаете, – отозвался Элс, изучая весьма неплохо составленный план: два запасных отряда должны были прикрывать главные силы и помочь им выбраться, если штурм пойдет наперекосяк. – Остается лишь уточнить: кто из принципатов отправится с нами?
– Бронт Донето. Но ты и так уже догадался.
– Да. Мало того что он твой любимчик, так, кроме него, не отыщется и пары принципатов, которым хватит силенок на подобный поход. Он согласится?
– Даже если Грейд Дрокер ему запретит.
– Значит, что-то замышляет.
– Они все постоянно только этим и занимаются.
– Тогда последний вопрос: кто будет командовать лагерем?
– Я думал оставить за главного того парнишку-дэва – Титуса Консента.
– Никто не станет его терпеть. Во всяком случае, долго. Даже его единоверцы.
– Вот именно. И под ногами путаться в походе не будет.
– Когда выступаем?
– Примерно через час.
– Пойду спрошу Поло, не желает ли он поучаствовать в приключении.
Никакой тяги к приключениям у Поло не обнаружилось, и он с радостью согласился остаться в лагере и присмотреть за Титусом Консентом. Элс усмехнулся, опуская каменную крышку люка, ведущего в водосток, по которому отряд собирался незаметно подобраться к Аль-Хазену. Идти по водостоку было трудно из-за скопившегося там снега.
Впереди шагал Горт, а за ним двадцать шесть человек, включая Элса и Бронта Донето. Принципат чувствовал себя неуютно в окружении такого количества дэвов. Резерв болтался где-то позади: солдаты не могли идти быстро из-за престарелых, но весьма настойчивых членов коллегии. Дивино Бруглиони вообще несли в паланкине.
Горт вывел отряд из водостока и скомандовал привал.
– Нужно дождаться, пока солнце поднимется еще немного, чтобы появились тени.
– Зачем? – спросил Донето.
– Придется перелезть через вон те скалы, нас могут заметить со стены. А тени нас прикроют. Или же можно дождаться темноты, но тогда враг пустит в дело ночных шпионов.
– Понятно. Ты хорошо потрудился, капитан Горт.
«Очень хорошо», – мысленно согласился Элс. Пинкус показал себя с неожиданной стороны. Его бы в отряд особого назначения, – возможно, из него и вышел бы толк.
– Пинкус, из тебя бы вполне получился еще один Адольф Черный.
– Нет уж, лучше сразу перерезать себе глотку и не мучиться.
Разумно.
– Сколько нам еще ждать?
Тейдж надеялся попасть в город раньше пленивших принца воинов.
Что потом? Он сделается главным в войске Безупречного? Неплохо бы. У него получится… Но придется больше рисковать. Эти фиральдийцы из Ранча… Нужно изменить внешность, чтобы больше не походить на сэра Эльфорда да Скеса, не вызывая при этом подозрений.
– Пора, – сказал Горт. – По одному. Держитесь в тени под прикрытием скал и не торопитесь, пока у вас под боком стена.
– А что там с дозорными отрядами?
– Наши пока ни одного не заметили. Аль-хазенские начальнички боятся лишний раз выпускать людей из города, чтобы те не сделали ноги.
Кальзирские солдаты по-прежнему постоянно дезертировали.
Отряд собрался у подножия скальной гряды, Горт замыкал. Элс спросил у принципата, что поделывает Братство и как отреагировали на страшные известия император и Феррис Ренфрау.
– Ты явно не очень хорошо понимаешь, как именно мы работаем, – отозвался Донето. – Я не могу просто щелкнуть пальцами, чтобы какой-нибудь демон-всезнайка в тот же миг все мне рассказал. Очень жаль, что не могу. Тот, кто знает все, властвует над миром.
– Так вы ничего не знаете?
– Этого я не говорил. Но прямо сейчас ничего полезного сообщить не могу.
– Так я и думал.
На глазах у Элса Пинкус подстегивал солдат.
Следующее опасное место располагалось в сотне ярдов дальше под стеной.
– Если там караульные, придется ждать темноты, – сказал Горт.
– Там никого нет, – отозвался Бронт Донето.
– Откуда вы знаете, ваша милость?
– Сам посмотри – на стене никого. Нет, я не знаю, куда они все делись: может, замерзли; может, бьют баклуши; может, ушли на что-нибудь поглазеть.
– Вы уверены? – не унимался Горт.
– На таком расстоянии? Сам погляди, у тебя глаза получше моих.
– Ну, полной уверенности нет. Ладно, идите за мной.
Отряд пробрался через кустарник и мусорные завалы ко входу в ливневый сток. Внутри оказалось холодно и сыро, а еще страшно воняло. Сток со сводчатым потолком был четырех футов в вышину и пяти в ширину. Пол покрывал толстый слой грязи и мусора, который нанесло сюда с городских улиц.
Элс крался вперед, ожидая, что ловушка вот-вот захлопнется. Водосток надежно прятали многолетние заросли, к тому же многие крепости и города брали в прошлом именно таким образом, но Тейдж все равно никак не мог поверить, что ша-луг допустили подобную небрежность.
Кое-где потолок обвалился, но пройти все равно было можно, хоть и с трудом. Из-за большого уклона почти весь мусор вымывало из узких мест, и все равно им пришлось пробираться по туннелю несколько долгих часов.
Элс держался поближе к Бронту Донето и старался не мешать Пинкусу – тот, похоже, прекрасно знал, что делать, и неплохо справлялся.
– Вы как, ваша милость? – прохрипел Тейдж – вонь в водостоке стояла невыносимая.
– Они пока о нас не знают. Но в городе оживление. Темнеет. Скоро я узнаю, что там происходит.
– Вот бы мне вполовину так шустро бегать, – сказал Элс Горту, помогая подвинуть обрушившиеся каменные плиты, – как наш принципат, когда мне стукнет сотня лет.
– А сколько тебе лет, Пайп?
Элс Тейдж точно не знал, сколько ему, а вот Пайпер Хект должен был знать.
– Тридцать три года и шесть дней. Если, конечно, матушка не врала.
– Тогда думай о том, как тебе дотянуть до тридцати трех и семи дней, а не до целой сотни. Постой, ты шутишь? У тебя только что был день рождения, а ты никому ни полслова?
– Какое это имеет значение?
В Дринджере, во всяком случае, не имело. Ша-луг праздновали лишь тот день, когда официально становились полноправными воинами-рабами каифа Аль-Минфета.
– Ну ты даешь, Пайп! Да это как-то не по-людски, в самом деле. Эй! Взгляни-ка.
Перед ними открылось большое помещение, куда выходило с полдюжины водостоков поменьше. Из них только один был достаточно широк, чтобы в него мог пролезть человек.
– Зально, ты тощий, словно крыса, возьми-ка свечку и лезь в тот водосток, – велел Горт одному из солдат. – Похоже, у нас затык. Нужно выяснить, как сюда попадали рабочие.
– Наверху ликование, – заявил Бронт Донето. – Прамане думают, что с помощью Лотаря им удастся переломить ход войны.
