– Ну и что? Никто не вправе упрекать меня в чем-либо! Мне надоело приносить все на алтарь долга.
Глаза Файлин вновь полыхали адским пламенем. Определенно, она распалялась.
– Она может потерять над собой контроль? - поинтересовалась Лазель у Имхотепа.
– В обычных обстоятельствах - исключено, но сейчас будто весь мир сошел с ума, и все идет не так. Лучше прикрой Алексу. Она в этом адовом пламене не выстоит.
– Хорошо. Но надо же что-то делать. Не век же обороняться!
– Согласен. Постараюсь по крайней мере отвлечь ее, а вы попробуйте забрать Полину. Как не прискорбно, но она должна проснуться, чтобы прекратить все это.
– Отвлечь? Меня? - расхохоталась Файлин. - Мне интересно на это посмотреть.
– Что ж, к вашим услугам, - даже сейчас Имхотеп оставался джентльменом. - Но не стоит забывать, что я глава клана, и в моем арсенале тоже есть некоторые приемы.
В тот же миг его клановая татуировка полыхнула алым. Феникс ожил, словно обнимая хозяина трепещущими огненными крыльями.
– И это все, что ты можешь? - фыркнула Файлин, посылая в его сторону огненный шар.
– Щит, - обронил Имхотеп, и тотчас большой алый щит возник в его левой руке. Ударившись в него, огненный шар просто рассыпался искрами. А глава клана Феникса уже призвал меч, с лезвием, состоящим из жидкого пламени.
Это отвлекло Файлин, и Лазель с Алексой стали подбираться к кровати. Но этот маневр не остался незамеченным.
– Стоять! - рявкнул Феникс. - Все равно вам дальше не пройти!
И быстрым взмахом руки начертила в воздухе круг. Тотчас вокруг кровати вспыхнуло огненное кольцо. Ревущее пламя взметнулось почти до потолка.
– Черт! - ругнулась Лазель, невольно делая шаг назад. Вампиры, если не из фениксов, очень не любят огонь. Он относится к тому немногому, что может погубить. Сгоревший вампир уже не восстановиться.
Файлин рассмеялась, но в этот момент к ней метнулся язык пламени, посланный Имхотепом, и охватил ногу феникса. Едва это удалось, как пламя обратилось сияющими алым золотом кандалами, приковавшими правую ногу к полу.
– Ах ты, мерзавец! - Файлин забилась, пытаясь освободиться из оков.
– Прости, но я должен был сделать это. Каждый глава клана Феникса должен знать чары оков. Думаю, что-то подобное сегодняшнему всегда ожидалось.
– Это тебе не поможет! - казалось, вся комната раскалилась от испускаемого Файлин жара. Она выпростала руки вперед, и пламя, повинуясь этому жесту, потянулось языками к Имхотепу. Тот принялся умело обороняться щитом и мечом
Казалось, в противостоянии этих двоих весь остальной мир перестал существовать. Это было на руку Алекса и Лазель, вот только огненное кольцо никуда не делось. Успев получить не один ожог, Магистр Города ругнулась:
– Вот проклятье! Как же быть? Сюда бы ведро воды!
– Не думаю, что это помогло бы, - вздохнула Лазель. - Это Живой Огонь. Бронсбойт бы справился. Но чего нет - того нет. Разве что попробовать прыгнуть насквозь. В принципе, времени прыжка недостаточно, чтобы огонь успел ухватиться за плоть.
– Но как мы потом вытащим Полину? Нужно как-то потушить этот чертов огонь!
– Вопрос как.
– Может, разорвать круг ментальной силой?
– Это…
Но Алекса уже не слушала доводов. Она уставилась на огонь, как на личного врага, и у Лазель невольно холодок по коже прошел от этого взгляда. Ледяная ненависть. Под ним все что угодно дрогнет. Кольцо огня прогнулось, но устояло. Алекса хмыкнула - ведь это лишь начало.
Лазель почти физически ощущала, как подруга один за другим освобождалась от защитных барьеров. Они лопались, как мыльные пузыри. Сила взвихрилась вокруг Алексы, и вся она, подобно огромному молоту, была брошена на огненный круг. Тот трепыхался и изгибался, но пока стоял. Лазель протянула руку, чтобы присоединить свою силу к этой мощи, но взгляд подруги остановил ее, потом слова:
– Нет, остановись! У тебя нет власти над огнем, и ты сильнее, ты подавишь меня.
– Но так ты тоже не справишься!
Но Алекса уже снова сосредоточилась на пламени. У нее даже жилка на лбу вздулась от напряжения. Вампирша всю свою силу, всю себя без остатка кидала в эту схватку, и очень быстро дошла до предела возможностей, но отступать не собиралась. Вокруг нее уже все гудело от напряжения, пол трескался под ногами.
Глядя на это безумное противостояние, Лазель не на шутку взволновалась. Подобная битва не может длиться вечно, и Алекса вполне могла растратить всю себя в ней, полностью исчерпать ресурсы. И это может стать напрасной жертвой.
– Алекса, остановись! - взмолилась вампирша. - Ты истощишь себя! Ты уже дошла до предела!
– Предел? Не думаю. Я никогда его не ощущала! Еще чуть-чуть. Я должна спасти Полину!
– Но ты можешь погибнуть! Остановись!
– Нет! Я уже близко.
От напряжения у вампирши уже дрожали руки, глаза стали двумя фиалковыми омутами, поглотившими белки и зрачки. Рот приоткрыт в беззвучном крике, клыки оскалены. Волосы треплет несуществующий ветер. И гул, все нарастающий гул. Он дошел до такой степени, что Лазель хотелось зажать уши. Гул нарастал и нарастал, потом раздался хлопок, будто гигантский воздушный шар лопнул, и блаженная тишина!
Лазель уже начала опасаться, что у нее просто барабанные перепонки не выдержали, когда тишину разрезал довольный смех Алексы.
Магистр Города парила где-то в полуметре от пола и казалась довольной, как никогда. Улыбнувшись ошалевшей подруге, она сказала:
– Подумать только, я и не думала, что это так просто!
Обронив эту загадочную фразу, она поплыла к беснующемуся кольцу пламени и коснулась его, словно это просто стена, приказав:
– Замерзни!
И тотчас неистовый огонь оказался скован льдом. Получилась ледяная ограда, и в глыбах льда едва пульсировали алые огоньки.
– Ветер, разрушь это, - продолжила приказывать Алекса.
Шквал обрушился на лед, обратив его в кучу мелких осколков. Теперь ничто не преграждало путь к Полине.
– О, силы небесные! - Лазель наконец-то смогла справиться с удивлением. - Ты - Мастер Стихий!
– Не знаю, - вампирша пожала плечами. - Раньше этого не было, теперь есть. Но сейчас не время рассуждать. Полина…
– Да, верно.
Вампирши сдернули балдахин. На этот раз сюрпризов не было. Полина тихо и безмятежно спала, разметавшись по подушкам и не обращая внимания на царящий гвалт. Алекса осторожно взяла девушку на руки, с непривычки запутавшись в ее слишком длинных волосах. Но стоило сделать это, как раздалось гневное:
– Да как вы посмели!
– Как видишь, - отмахнулась Алекса, бережно, но крепко прижимая свою драгоценную ношу. - Полина! Давай, просыпайся, моя радость!
