– Да как вы посмели!
– Как видишь, - отмахнулась Алекса, бережно, но крепко прижимая свою драгоценную ношу. - Полина! Давай, просыпайся, моя радость!
– Не смей! - Файлин рванулась к ним, но усилиями Имхотепа уже обе ее ноги были прикованы к полу. Но это не помешало метнуть очередной огненный шар.
Спине Лазель вновь пришлось не легко. Но она без малейшей жалобы приняла на себя большую часть удара. Хотя Алекса уже не нуждалась в защите. По мановению руки между ней и огнем возник ледяной щит. Пламя разбилось об него, никому не причинив вреда.
– Все это уже не имеет смысла, - фыркнула Магистр Города. - Полина сейчас проснется, и мы уйдем.
– Уйдете? - усмехнулась Файлин. - Значит, он вам не нужен?
Феникс щелкнула пальцами, и Живой огонь вспыхнул по ее правую руку, образовал кокон и распался, оставив на полу коленопреклоненную фигуру в цепях.
– Сергей! - тотчас узнала Алекса.
– О, вспомнили! - продолжала насмехаться Файлин.
Сам вампир даже не пошевелился. Он стоял на коленях, впившись в них побелевшими пальцами, и слегка раскачивался. Его рот был приоткрыт, и из него вырывались какие-то странные звуки.
– Что ты с ним сделала? - потребовала ответа Алекса.
– Я? Больно надо! Он сам сунулся в Лабиринт, не имея ни сил, ни способностей с ним справиться. Вот и получил. Лабиринт завел его в одно из видений, из которого ему не под силу выбраться. Вот и все.
– Но что он пытается сказать? - насторожилась Лазель.
– Ничего. Он просто пытается кричать, но голос давным-давно сорван, - равнодушно заметила Феникс.
– Это… навсегда?
– Ваш вампир увяз в своем видении, ему не выбраться. Конечно, можно его вырвать из этого и привести в чувство силой феникса, но зачем мне это?
– Ты… - едва сдержала ругательство Алекса.
– Я? Прости, но он сам полез, добровольно! И теперь он, собственно, в моей власти.
– И… что ты хочешь?
– О, думаю, ты догадываешься, - до отвращения добрая улыбка. - Как понимаешь, ваш Сергей мне нафиг не сдался, что бы там с ним не случилось. Но у вас есть то, что мне нужно. И мы можем совершить взаимовыгодный обмен: вампира на вампира. По-моему, это справедливо.
– Ты хочешь. Чтобы я обменяла Полину на Сергея?
– Именно. Ведь ты любишь его, не так ли? А твоя воспитанница еще поспит. Малышам полезен здоровый сон, - Файлин в этот момент выглядела просто самой заботливостью.
– Какая же ты сволочь! - не сдержалась Алекса.
– Только потому, что хочу немного свободы? Разве вы пришли не за тем же для Полины? Причем, желая добыть это любой ценой, пусть даже моим убийством. Так чем же я хуже?
– Тем, что хочешь добиться этого за счет других, - фыркнула Магистр Города.
– О, не вам обвинять меня в этом! Разве все вы святы? У каждого за спиной есть нечто подобное. Или, скажете, что я не права? Так что лучше подумать о честном обмене.
Лазель многозначительно хмыкнула. Алекса хотела выругаться, но в этот момент Полина у нее на руках пошевелилась.
Медленно, очень медленно юная вампирша открыла глаза, и так же медленно в них появилось осмысленное выражение. Вздохнув, словно она не дышала сотню лет, Полина пробормотала:
– Как… странно… Алекса? Ты здесь? Но я… Где мы?
– В мире Вечного Феникса, насколько я понимаю, - ответила Магистр Города. - Наконец-то ты проснулась, моя дорогая! Мы все уже начали волноваться.
– Проснулась? Да, я спала… Файлин, ты усыпила меня!
– Для твоего же блага! У тебя было весьма… нестабильное эмоциональное состояние.
– Не стоит умалчивать, что дело не только в этом, - посоветовал Имхотеп.
– А ты не вмешивайся! Ты же утверждал, что мой отец, так почему же действуешь против? А еще заявлял, что сделаешь все, чтобы вернуть меня!
– Вернуть свою дочь, какой она была всегда - да. Но не бездушное существо. Я бы всем пожертвовал, чтобы вернуть тебе душу. Но я не знаю, как. Возможно, все это было ошибкой, - в голосе главы клана Феникса звучала усталая обреченность.
– Что же ты наделала, Файлин? - спросила Полина, которую Алекса как раз поставила на пол.
– Ты еще не начинай, девчонка! - но то, как это было сказано, создавало ощущение, что Файлин горько слышать от нее подобное обвинение.
– Ты взяла мое тело, ведь так? - продолжала юная вампирша. - Но почему… так? Ты могла бы попросить.
– О, Живой огонь, какая доверчивость! - воскликнула хозяйка замка, потом внезапно выдавила, - Прости.
И голос при этом был другим. Более… настоящим что ли. Имхотеп вздрогнул от него. А Файлин, дернувшись в оковах, рухнула на колени. Рассеянным жестом потерла виски, словно у нее раскалывалась голова, потом обняла себя за плечи и заговорила таким же голосом:
– Как здесь холодно! И пусто! Неужели это и есть мой долг? Пустота… Она будет внутри меня. Холодная и ровная. Но… но я не хочу! Должна, но не хочу забывать все… Отец!
– Файлин! - почти с надеждой.
Щит Имхотепа рассыпался снопом искр, меч исчез, обратившись маревом, а сам вампир опустился на пол рядом с дочерью. Осторожно провел по лицу. Ее глаза так отчаянно зажмурены! Гладит смелее, и слова сами рвутся с губ:
– О, моя дорогая! Неужели это ты? Ну же, я уверен, что ты можешь вспомнить! Попробуй! Я так не хочу тебя потерять… снова!
– Отец!
Глаза Файлин распахнулись, но в них не оказалось тепла. Только адово пламя. Она тотчас вскочила, отшвырнув от себя Имхотепа с такой силой, что тот с каким-то влажным хрустом впечатался в стену. Определенно, этот "полет" стоил ему нескольких сломанных ребер, если не позвоночника. Но он, хоть и шатаясь, все же поднялся. А Файлин неистовствовала:
– Прочь! Прочь от меня! Да как ты посмел?!
– Посмел что? Напомнить, что, не смотря ни на что, у тебя все-таки осталась душа?
– Замолчи! - в гневе феникс споткнулась о свои оковы, и тут же приказала, - Немедленно сними их!
– Прости, но нет.
– Что ж… Вы сами напросились! Я призываю свое оружие!
– Что? - вырвалось у Алексы. Полина ошеломленно пояснила:
– Она призывает Когти Феникса! Это совершенное оружие, против которого ничто не может устоять. Ни доспех, ни ментальная сила.
– Тогда она разрубит оковы, - заметила Лазель.
А перед Файлин появился сгусток алых искр. Он разделился на две части. И из них за считанные секунды стали формироваться странного вида сюрикены-переростки. Файлин в мгновение ока схватила их и перерубила оковы так легко, словно те были бумажными.
Но в это время рядом с Файлин вспыхнул столб пламени. Из него, к всеобщему удивлению, вышла Кетан. Но была какой-то чужой, отстраненной. Она протянула руки и сделала манящий жест.
