– Да, с тех пор, как нас впервые разделили, когда я на некоторое время была заперта в теле смертной.
Конечно, возрождение случалось не всегда, но достаточно часто, чтобы насторожиться, когда этого не произошло. Были и другие признаки, пока не случилось то, что случилось. И теперь… - все затаили дыханье в ожидании приговора. - Теперь пришло время Вечному Фениксу вновь сменить носителя.
– Теперь мой черед исполнить свой долг, - без тени страха заключил Имхотеп.
– Да.
– Но что станет с Файлин?
– Она все равно хорошо несла свой долг. Я верну ее клану. Не беспокойся, она очнется прежней. В конце концов, у Фениксов должен быть достойный глава. А мы с тобой станем единым существом. Но на сей раз все будет по-другому.
Я не хочу более лишать души. Думаю, стоит попытаться организовать взаимовыгодный симбиоз. К тому же тебе, безусловно, понадобится некоторое время, чтобы передать дела, ввести в курс нового главу клана. Да и вам будет полезно просто побыть с дочерью.
– О, вы очень щедры, - Имхотеп почтительно преклонил колено.
– Встань. Ведь ты мое следующее воплощение. Ты даже успел обрести ту, кто всегда будет с тобой.
– Кетан?
– Да. Она возрождение одушевленной части Когтей Феникса.
– Но… как такое возможно? - спросила Лазель, ведь ей была далеко не безразлична судьба подруги.
– Когда легендарный Мастер Туар-Дин изготовлял это оружие, то он вковал в нее живую душу вампира. Того, который отдал всего себя этому служению. Только Туар-Дину и еще разве что Владычице Ночи было под силу подобное мастерство. И результат превосходил все ожидания.
– Тогда наши чувства… - с сомнением протянул Имхотеп.
– Они настоящие, - поспешила уверить Вечный Феникс. - Просто ваши души изначально связаны. И вы обязательно встретились бы. Не сейчас, так позже. Это было предрешено. Ты сам это поймешь, когда мы объединимся.
– Я и не собирался возражать. Когда мы приступим?
– Немедленно. И все, кто здесь, будут свидетелями этого таинства. Они заслужили. Прошу, подойди ближе, Имхотеп.
Вампир повиновался. Остановился, лишь когда Вечный Феникс сделал знак. Теперь их разделяла лишь пара шагов.
– Прошу, дай мне свои руки и смотри прямо в глаза.
Имхотеп сделал, как его просили. Тонкие, чуть излишне горячие пальцы переплелись с его собственными. Он уставился в золотые омуты глаз и понял, что начинает тонуть в них.
Все присутствующие могли видеть, как золотисто-алое сияние распространяется и на Имхотепа тоже. Его татуировка вновь затрепетала, но не пыталась покинуть пределов тела. Зато одежда трансформировалась. Остатки рубашки и брюк просто растворились, преображаясь в нечто вроде свободного алого с золотом хитона, который, как живой, окутывал вампира.
Обе фигуры, казалось, слившиеся в единое целое, подняли головы вверх, и в этот момент из одной вырвался сияющий огненный столб. Он завис над ними и обратился огромным Фениксом - истинная суть Вечного Феникса. Он распростер крылья, взмахнул ими, сложил и словно нырнул в Имхотепа. Прямо в лоб. Туда, где принято рисовать третий глаз. Как только Вечный Феникс вошел полностью, волосы Имхотепа, некогда черные, стали кроваво-алыми.
Покинутая Вечным Фениксом, фигура тоже преобразилась. Волосы более не были такими непомерно длинными, а стали чуть ниже лопаток и приобрели черный цвет. На миг стала видна татуировка феникса на ее спине. Казалось, он ласково обнимал изящную фигуру. Потом тело закрыла длинная туника: белая с алой вышивкой. Именно такой Файлин была когда-то. Она опустила голову и открыла глаза. Они стали обычными, карими. Хотя нет, все равно имели золотистый оттенок и алый огонек в глубине. Но, несомненно, Файлин стала прежней.
Имхотеп тоже открыл глаза. Они-то как раз стали сплошным золотом с алым оттенком.
– Свершилось! - это слово просто повисло в зале.
Но, как выяснилось, не до конца. В этот момент оцепенение спало с Кетан. Она улыбнулась и направилась к Имхотепу. Тот тоже улыбнулся и двинулся к ней. Сразу почувствовалось, как между этими двумя сгущается сила, подобная натянутому канату. Она так сильна и так однородна, что сразу стало ясно - здесь нет места третьему. Эта сила еще более сближала их.
Одежда на груди Кетан затрепетала, раскрываясь. Знаки вампирши полыхали алым. Стоило Имхотепу протянуть к ним руку, как произошла вспышка, и он буквально вытащил Когти Феникса из ее тела.
У всех присутствующих появилось ощущение, что свершилось нечто великое и замечательное.
– Отныне мы единое целое, - заговорил Имхотеп. - В битве и в жизни. Ты - орудие моей воли во имя защиты клана.
– Мы едины в долге и в жизни. Мое сердце - оружие в твоих руках.
Они обнялись, потом Имхотеп отстранился и метнул свое оружие. Оно облетело зал, вылетело в окно и вернулось, сделав, похоже, круг по замку. А сам замок вздрогнул, и его убранство начало меняться, стало чуть более аскетичным и древнеегипетским, хотя раньше преобладали восточные мотивы.
– Замок подстраивается под нового хозяина, - заметила Файлин. Теперь от нее не исходило угрозы, скорее спокойное величие. - Это больше не моя иллюзия, а отца.
Тем временем Когти Феникса вернулись к новому воплощению Вечного Феникса, а затем и исчезли по его повелению. Имхотеп галантно поцеловал кончики пальцев Кетан, чуть сжал ее руку, словно не хотел отпускать и на миг, затем подошел к дочери и заключил ее в объятья.
– Девочка моя! Как же долго я ждал этого момента! Как мне не хватало тебя!
– Папа… но какой ценой!? - почти всхлипнула вампирша, спрятав лицо в его волосах.
– Ерунда. Я с самого своего становления главой клана готовился к этому. А вот к такой судьбе для тебя я был совсем не готов и не мог смириться.
– Прости. Я виновата. Перед вами обоими.
– Нет дитя, - "переключение" на Вечного Феникса произошло мгновенно, даже разницы почти не было, разве что в интонациях голоса. - Вина зачастую понятие эфемерное. Ты указала на некоторые… недостатки и дала толчок для новых возможностей. Но у нас еще будет время поговорить об этом, - снова "переключение", но уже на Имхотепа. - Теперь ты глава клана Феникса, дочка.
– У меня теперь тоже на спине Феникс, - слабо улыбнулась Файлин.
– Знак главы рода. Феникс на страже.
– Ты веришь, что я справлюсь?
– Я всегда верил в тебя. К тому же, это все ж не так трудно, как быть хранителем клана. Да и я буду рядом, пока есть в том нужда.
– Спасибо.
– Но сперва нужно закончить все здесь, - Имхотеп повернулся к остальным. - Прежде чем мы покинем это место и вернемся, Вечный Феникс хотел бы поговорить с вами.
