— Чего хмурая? — наконец, спросил Алекс.
— Да о часах думаю. Вот куда бы ты спрятал ценную реликвию, если бы не очень хотел, чтобы она досталась наследникам?
— Ну, если бы я был таким жлобом и идиотом, чтобы не продать реликвию и не гульнуть на полученные деньги, то забрал бы в могилу, — подумав, ответил Алекс.
Я даже замерла.
— Черт, а ведь он действительно мог их продать. Катя узнала о часах от Никифорова, сама-то она часиков у деда не видела. Да и Аркадий лишь знал, что часы были у Николая много лет назад…
— Тогда получается, что ты занимаешься бесперспективной ерундой. В общем, расслабься и отдыхай. Мы, между прочим, вообще герои. Ты представляешь, скольким людям мы жизнь спасли, убив призрака?! — с гордостью заметил Алекс.
— Смотри, не лопни от гордости, — фыркнула я.
За разговорами мы незаметно подошли к озеру. Людей здесь вновь не было — похоже, местные действительно не жаловали это место. Хоть и гордились историей.
Алекс быстро разделся и сходу рванул в воду. Мне стало холодно от одного такого зрелища, но друг брасом поплыл к середине озера, вызывая столпы брызг.
Разувшись, я осторожно вошла в воду по щиколотку и направилась вдоль берега — это был мой максимум купания при такой погоде.
Дойдя до зарослей, я хотела повернуть обратно, но тут мой взгляд зацепился за что-то темное, лежащее в камышах.
Заинтересовавшись, я подкатила джинсы до колен и прошла чуть глубже, всматриваясь… в труп.
Невольно я совсем по-женски вскрикнула, чуть не падая в воду. Запутавшись в водорослях лежал белый Аркадий, одеты в аквалангический костюм Алекса.
Господи, Алекс…
Я резко повернулась к воде, всматриваясь перед собой.
Синяя гладь была спокойна. Друга не было видно.
— Нет, нет, — не веря, прошептала я. — Алекс! Алекс! Черт возьми, Александр!
Мои руки начали трястись, а голос срываться.
Нет, я не верю… Только не Алекс. Он не мог утонуть. Он мне мог, черт его возьми, утонуть в этом долбанном озере. К глазам начали поступать бессильные слезы. Я невольно направилась вперед, глубже заходя в воду.
— Алекс! — почти безнадежно крикнула я.
Мир начал темнеть перед глазами.
Вдруг голова моего друга показалась совсем недалеко от берега. Вынырнув из воды, патологоанатом весело помахал мне рукой, прочищая ухо.
Мои ноги просто подкосились, и я на колени упала в воду. Господи, спасибо.
— Алекс, быстро на берег! — закричала я так, что у самой заложило уши.
— Ты чего? — удивленно крикнул друг.
— Быстро!
Видно, что-то увидев на моем лице, Алекс рванул к берегу. Сердце бешено выскакивало из груди. Только когда он поравнялся со мной, я смогла сделать вдох.
— Ты чего, Вера?! Ты сейчас белая, как труп, — удивленно прокомментировал друг.
— Дух жив, — тихо прошептала я и указала на заросли камышей.
Проследив за моей рукой, Алекс громко выругался.
— Подожди, так я мог только что утонуть?! — озарило его через секунду.
— Да ты должен был утонуть! — с истеричными нотками ответила я. — Черт, я перепугалась до смерти, когда ты нырнул.
— Да я заметил. Но… но мы же сожгли тело?! Какого черта?!
— Я не знаю. Ничего не понимаю. Может, мы сожгли тело не полностью? — беспомощно предположила я.
— Так, надо выбираться из воды, — скомандовал Алекс.
— И вновь вызвать милицию, — успокаиваясь, закончила я.
Как бы нас не приняла за убийц, учитывая, что мы находим уже второй труп.
Пока Алекс звонил и объяснял, что произошло, я подошла к телу. Он был мертв.
На шее Никифорова был очень знакомый след удушения. Чертовщина какая-то. Какого черта нужно было воровать костюм у Алекса и ночью идти нырять в озеро?! В голову приходило только одно объяснение: он решил, что часы там. Да вот только логики этой мысли я не понимала.
Здесь уже явно не было сомнений, что поспособствовал призрак. Поверить в то, что "морской котик" случайно утонул было на грани невозможного.
— Так, сейчас приедет милиция, — сказал Алекс. — Есть что-то интересное?
— Все также. Не пойму, но мы же сожгли тело. Это универсальный способ, если конечно в гробу он был… полностью, — пробормотала я.
— То есть со всеми конечностями? — уточнил Алекс.
— Грубо говоря, да. И почему ты не утонул? — нахмурилась я.
— Вот уж спасибо, — нервно фыркнул друг. — Ты не дождешься, как я на тот свет отправлюсь?
— Конечно, сплю и вижу, — едко ответила я, выбираясь из воды. — И еще я не могу понять, зачем Аркадия на ночь глядя понесло в воду?
— А ты у него спроси, — посоветовал друг. — Кстати, серьезно, у него спроси.
Это была идея, на самом деле. Да и оставаться ждать милицию мне совершенно не хотелось.
— Слушай, а ты сам поговоришь с офицером? — уточнила я.
— Иди уже. Хироманть, — махнул рукой друг.
— Тогда у меня к тебе будет еще одна просьба. Когда освободишься, можешь поспрашивать в поселке конкретно о том, кто утонул? Может, они как-то были связаны? Ты же вроде бы тоже приезжий, но жив и здоров…
— Ладно, — нехотя согласился Алекс.
— Я тогда к Катерине домой — попробую вызвать дух Никифорова.
До дома Раковской я добралась очень быстро, уйдя в свои мысли и пытаясь разобраться хоть в одном из двух дел. Получалось это плохо в обоих случаях.
Кати не было дома, чему я искренне была рада. Поднявшись в свою комнату, я закрыла дверь и с ходу принялась за дело.
По приезду домой нужно будет купить новый мел и свечи, так как на рисунок я потратила свои последние запасы. У меня уже практически ничего не оставалось. Надеюсь, мне не понадобиться вызывать еще кого-нибудь, и Аркадий окажется последним погибшим.
Задернув шторы, я погрузила комнату в темноту, уже в который раз начиная привычный ритуал. Махнув рукой, я зажгла свечи, не приложив и толики усилий. Правда, на эту странность я не обратила внимания, спеша погрузиться в перипетии вызова духа.
— Аркадий Никифоров, — позвала я, заканчивая вызов.
В комнате сильно похолодало, но пламя свечей оставалось ровным. Всем своим телом я чувствовала, что дух здесь. Совсем близко. Почти материально касаясь меня.
— Аркадий, вы нырнули за часами? — почему-то очень тихо спросила я.
Ветер тронул мои волосы.
Капли крови растеклись в короткий положительный ответ.
— Почему? — спросила я, начиная ощущать какой-то безотчетный страх.
Мир отдалялся перед глазами. Кажется, я теряла сознание…
Кровь медленно продолжала стекать по ладони.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
