Отец Иоанн перекрестился. Маша взглянула на него острым пронзительным взглядом.
– Необычные слова для священника, – сказала она.
– Уж какие есть, – спокойно отозвался отец Иоанн. – Других Черновец просто не заслуживает.
– Могу я узнать, почему?
Он качнул головой:
– К сожалению, нет.
– Но я пришла сюда поговорить о нем.
– И напрасно. Я не хочу о нем говорить. Если это все, то я…
– Вы – его духовник, – сказала Маша.
Щека отца Иоанна дернулась.
– Уже нет, – парировал он. – И не по причине его смерти. Я снял с себя сие священное бремя еще месяц тому назад.
Любимова смущенно отвела взгляд.
– Я видела фотографию, где вы с ним стоите рядом и улыбаетесь, – сказала она. – Вы выглядите как два лучших друга.
– Это было давно. – Отец Иоанн помолчал немного, затем тихо и с явным неудовольствием проговорил: – Этот человек был сущим исчадием ада! На него не распространялись ни божеские, ни человеческие законы.
– Что же он такого натворил? – спросила Маша.
Отец Иоанн усмехнулся:
– Лучше спросите, чего он не творил. Душа этого человека была чем-то вроде черной дыры. Она не испускала света и не имела дна.
– Черновец занимался благотворительностью, – напомнила Маша.
– Попытка купить себе индульгенцию… – нахмурившись, проговорил священник. – Прощение всех грехов – и прошлых, и будущих.
– Отец Иоанн, что вы о нем знаете? И что я как полицейский, расследующий обстоятельства гибели Черновца, должна о нем знать?
Священник помолчал, холодно, из-под насупленных бровей, поглядывая на Машу. А затем произнес глухим, недружелюбным голосом:
– Вам знакомо такое понятие – тайна исповеди?
– Знакомо.
– Тогда вы понимаете, что я ничего не могу вам сказать.
– Я не прошу, чтобы вы выдали мне личные секреты Черновца. Но если у вас есть какие-то подозрения или догадки, касающиеся его смерти…
– Все, что я о нем знаю, открылось мне во время его исповедей, – сказал отец Иоанн. – Никакого другого общения у нас с ним не было.
Несколько секунд оба молчали. Отец Иоанн прервал молчание первым.
– Напрасно вы занимаетесь этим делом, – сказал он. – Черновец получил то, на что давно напрашивался. А если хотите узнать мое мнение, то я твердо скажу: его смерть – не дело человеческих рук!
Маша удивленно моргнула:
– Хотите сказать, что за ним приходил сам дьявол?
– Дьявол существует не только в сказках и Священном Писании. Он – такая же физическая данность, как и мы с вами. Вы видели его тысячу раз, но не отдавали себе отчета в том, что именно вы видите.
– Я видела много злодеев, но они были людьми, – сказала Маша.
Священник пристально посмотрел ей в глаза и тихо, задумчиво произнес:
– Дьявол ходит среди нас неузнанным.
– Разве это говорится не про Иисуса?
– Про Иисуса. Но что есть Дьявол, как не обезьяна Бога, пародирующая все его деяния?
В сумочке у Маши зазвонил телефон, она достала трубку, посмотрела на экран дисплея, на котором было написано «Мама», нахмурилась и отключила связь. Вздохнула и спросила прямо:
– За что убили Черновца? Какую тайну он унес с собой в могилу? Я не прошу от вас прямого ответа, но хотя бы намекните!
Некоторое время отец Иоанн молчал, затем недовольно посмотрел на Машу и ответил:
– Задумайтесь над тем, почему он попал в больницу.
– У него был инсульт.
– Да, но, быть может, этот инсульт что-то спровоцировало? Поговорите с теми, кто был рядом с ним в тот роковой день. И еще – корни многих бед тянутся из прошлого. Грехи не рождаются в одночасье.
– Что это значит? Черновцу за что-то отомстили?
– Я этого не говорил.
– Тогда что?
– Вы верите в то, что дьявол помогает человеку достичь успеха?
– Смотря в чем.
– Успех чаще всего связан с делами грязными и греховными.
– Не уверена, что это так. Но если вы попробуете мне объяснить…
– Простите, больше я ничего не могу вам сказать, – перебил ее отец Иоанн. – Вы кажетесь мне хорошим человеком, Мария Александровна. Мой вам совет: держитесь подальше от Черновца и всего, что с ним связано! Иначе…
Он замолчал, и Маша уточнила:
– Иначе что?
– Иначе вы рискуете потерять не только жизнь, но и душу. Прощайте, и храни вас Господь!
Отец Иоанн поднялся со скамейки, перекрестил Машу, повернулся и зашагал к церкви.
Неизвестно почему, но Машу охватила злость.
– Я найду убийцу! – громко сказала она вслед священнику.
Отец Иоанн на секунду остановился, взглянул на Машу через плечо, отвернулся и зашагал дальше. Во взгляде его Любимова прочла сожаление.
Маша достала из сумочки телефон и набрала номер Стаса Данилова.
– Слушаю! – откликнулся тот после первого же гудка.
– Стас, я встретилась со священником.
– И что он рассказал?
– Ничего конкретного. Насколько я поняла, он уверен, что Черновца убил дьявол.
Стас хмыкнул:
– А ты в этом еще сомневалась? Когда медбрат Лукьянов прыгал в окно, я успел заметить у него копыта и хвост.
– Стас, я серьезно!
– Я тоже. Этот тип спрыгнул с третьего этажа – спорхнул как птичка и приземлился тоже как птичка. А потом прошел сквозь стену, не оставив следов. По-твоему, люди на такое способны?
– Насчет «не оставив следов» – это ты погорячился. У нас есть клочок его толстовки со следами талька и касторового масла. Кстати, Паша Скориков ничего нового не нарыл?
– Вроде нет.
– А как насчет медбрата Лукьянова? Адрес уже есть?
– Пока нет. Но я на правильном пути. Ты уж мне поверь.
– Ни секунды в тебе не сомневалась. Слушай, священник намекнул на то, что инсульт случился с Черновцом не просто так. Он посоветовал обыскать квартиру Черновца и поискать тайник или сейф.
– Да ведь искали уже. И сейф нашли. Только из него ничего не пропало.
– Так-то оно так, но… вдруг что-то все-таки пропало?
– Продолжай, – сказал Данилов.
– Нечего продолжать, Стасис. Отец Иоанн не сказал ничего конкретного, сославшись на тайну исповеди. Ну а у тебя есть что-нибудь новое?
– Нет, Марусь. Пока полный голяк.
– Ладно. Тогда до связи.
– До связи!
Это был трудный день. Но любой день, даже самый тяжелый, когда-нибудь заканчивается. Для Маши Любимовой он закончился, как всегда, в уютной трехкомнатной квартире, расположенной в Марьиной Роще.
Скинув сапоги, Маша уселась в кресло и с удовольствием водрузила гудящие ноги на мягкий пуфик. Прикрыла глаза, намереваясь десять минут посидеть не двигаясь и наслаждаясь покоем, но уже через минуту затрезвонил телефон. Маша, не открывая глаз, нашарила правой рукой сумочку, достала мобильник и, нажав на кнопку связи, поднесла его к уху:
