Араб и его подружка, любовник депутата, богачи в дорогих костюмах и дамы в нарядных вечерних платьях погибли почти сразу, превратившись в растерзанное, окровавленное мясо. Постепенно в зале стала происходить настоящая борьба между монстром и теми, кто пытался его убить.
Повезло одному из охотников. Человек, жестоко раненный в бедро укусом монстра, подобравшегося совсем близко, замахнувшись, всадил под лопатку монстру длинный охотничий нож. Другой охотник выстрелил в его заднюю лапу из дробовика и раздробил кость. А третий, замахнувшись тяжелой, окованной железом дубиной, ударил монстра прямо по голове. Этот удар стал последним: монстр как подкошенный рухнул в лужу крови уничтоженных им жертв.
Он жестоко страдал, когда дверь клетки снова открылась. Несмотря на полученные раны, он был все еще жив. Жестокие, мучительные хрипы и стоны раздавались в темноте клетки. Он был не в силах смотреть, почти не мог говорить.
– Я пришел облегчить твои страдания, – знакомый голос больше не вызывал в нем ненависти – перед лицом близкой смерти, – я думал, тебя убьют сразу… Они принесли с собой столько оружия… ты молодец. Этот бой не был похож на все остальные, а игра превратилась в настоящую охоту! Ты заслуживаешь за это награды.
– Если… я… заслуживаю награды… – из его горла слова вырывались с трудом, – похорони меня… человеком…
– Прости, но сделать это я не смогу. Обратного пути нет. Препарат действует только в одну сторону.
– Препарат?…
– Немного человеческой фантазии и генная инженерия. Однажды я познакомился с девчонкой, дед которой был сумасшедшим ученным. Это был тип гениального изобретателя, которого никто не принимал всерьез. Коллеги считали его сумасшедшим. Его даже выгнали из университета, где он преподавал на кафедре биологии. Он проводил опыты в области генной инженерии и генетики, учился заменять структуру ДНК. Девчонка влюбилась в меня так сильно, что рассказала об открытии своего деда – о том, что остальные ученые считали безумным. Я сразу понял, как это можно использовать. Дед стал работать на меня. Он был действительно сумасшедшим: ему было все равно, как станут использовать его открытие, лишь бы его воспринимали всерьез… А девчонка любила меня так сильно, что даже вошла со мной в дело. Сначала дела шли не очень хорошо, но потом…. Люди любят бои, собачьи бои, трансформеров, биороботов, ужасы, адреналин. Я просто соединил все вместе – вот так, случайно. Меня интересовали лишь ценные бойцовые качества некоторых собачьих пород. Я подумал: как было бы здорово применить это к людям…
– А черная метка?
– Реакция организма на препарат. Первый укол препарата – там маленькая доза, которая действует очень медленно. Вторая, большая, вводится уже здесь, перед боем. А превращение происходит именно в то время, когда оно должно быть. Все точно рассчитано. После первого укола происходит такое же превращение – только идет оно более медленно. А вот обратный процесс старый псих пока не открыл. И не откроет, наверное…
– Ты… ты… – он хотел сказать что-то еще, но не смог. Сверху, с головой, его накрыла новая волна боли. Он издал протяжный, мучительный стон…
– Прощай, Том, – Джерри наклонился над ним совсем низко.
На фоне терзающих его мучений он почти не почувствовал укола иглы шприца, вонзившейся в его тело. Только вдруг, словно по мановению волшебной палочки, вся его боль куда-то ушла, и он погрузился в сплошную, спасительную, больше не пугающую его темноту.
– Ты не впустишь меня в квартиру? – глаза девушки ярко блеснули (прежде он никогда не видел такого странного блеска). Он посторонился в дверях.
Она сделала шаг вперед с несвойственной ей решительностью – это так же заставило его отступить.
– Зачем ты пришла?
– А как ты думаешь?
– Ты принесла известия от старика? Он передумал?
Она нервно пожала плечами, затем поправила волосы и вдруг… расхохоталась. На ее руке хищно блеснул золотой браслет. Очень неприятный на вид. Он никогда прежде не видел у нее такого браслета. Это была полоса блестящего металла, широко охватывающая ее запястье. На металле была изображены два символа: тигр и дракон. Он знал: это были символы триад. После посвящения бойцы триад делала на своих руках такие же татуировки: тигр и дракон. Когда она шевелила рукой, казалось, что фигурки зверей тоже шевелятся, отчего в душе вдруг появлялось очень неприятное чувство.
– Что за гадость ты нацепила себе на руку? – он схватил ее запястье, резко рванул к себе… Тигр с драконом угрожающе зашевелились. Она вырвалась – с непонятной для него яростью.
– Что, нравится? Это мой новый браслет. Я теперь всегда буду его носить. Знаешь, я его даже никогда не снимаю. Он придает мне сил.
– Где ты его взяла?
– Купила! Так просто – взяла и купила, у одного китайца на рынке. А что?
– Почему ты смеешься?
– Ты заставил меня смеяться! Ты… ты до сих пор считаешь, что все просто обязаны кланяться тебе в ноги, подлизываться, передумывать, чтобы не дай Бога тебя не разозлить…
– Дед передумал?
– Нет!
– Тогда зачем ты пришла?
Она неторопливо прошлась по комнате, разглядывая предметы, которые видела уже сотни раз. Глядя на ее фигуру, он вдруг почувствовал бешенство… Конечно же, она это поняла.
– Я пришла потому, что мне надо очень серьезно с тобой поговорить. Это очень важно. Я, кажется, пыталась сказать тебе об этом еще в прошлый раз.
– Если дед не передумал, нам с тобой не о чем говорить!
– Вот как? Совсем недавно ты был другого мнения!
– Убирайся!
– Чего ты злишься? Последний бой принес тебе кучу денег. Он был очень удачный, не так ли?
– И что с того?
– Ты ведь любишь то, что ты делаешь, правда? Ты любишь кровь. И так любишь смерть.
– Бой – это не смерть! Ты ничего не понимаешь в этом!
– А ты? Что понимаешь ты, когда превращаешь людей в собак?
– Дура! Ты не соображаешь, что говоришь! Я не превращаю людей в собак. Да я, если хочешь знать, просто создал самое совершенное в мире искусство боя! Я дал людям то, что они всегда мечтали получить. Ярость схватки и новые физические возможности – ты думаешь, не ради этого они часами гробили себя в спортзале, не добиваясь никакого результата? А я дал им его! Это не превращение. Это – полная замена. Я просто заменяю старые, отжившие, отработанные детали на новые. Речь идет не о превращении – скорей, о новой сборке деталей. Как у роботов, только биологических. Одни детали заменяются на новые, но только другой, более усовершенствованной модели. Из одного существа получается другое – так, словно я Господь Бог! Если соединить качества самого совершенного в мире бойца, и физическую мощь бультерьера, силу его железных челюстей, может получиться очень впечатляющий результат. А если взять ротвейлера – собаку, созданную для убийства? Во всем мире собачьи бои всегда пользовались огромным успехом, на них ставились и зарабатывались большущие деньги. Я просто пошел дальше, вот и все.
