Повсюду, в темноте, шныряли какие-то непонятные существа, самого разнообразного размера. Гадкие твари чувствовали себя полноправными хозяевами в торговом центре. Невесть откуда появившихся людей они посчитали незваными гостями и поначалу принялись злобно кидаться на них, но получив жестокий отпор, угомонились и стали вести себя более-менее прилично.
В темных углах копошилась всяческая членистоногая живность, хлюпали студенистыми тельцами омерзительные головоногие, суча многочисленными щупальцами с присосками. Под ногами то и дело попадались спешащие куда-то огромные сколопендры с нескончаемыми рядами ножек, увенчанных острыми, отравленными коготками.
По зданию бродили целые толпы охотников, вооруженных остро заточенными штыковыми лопатами. С помощью этого нехитрого орудия, люди по мере сил пытались сократить поголовье всякого рода опасных квартирантов. Но, несмотря на прилагаемые поистине титанические усилия, им удавалось лишь сдерживать рост популяций местного, мелкого зверья, не давая им заполонить собой все пространство вокруг.
Запасы продовольствия, бывшие в супермаркете на момент его исчезновения с Земли, уже давным-давно были безнадежно испорчены высокой температурой и повышенной влажностью тропического климата. И если бы не, прибывшие вместе с капитаном Неверовым, огромные металлические ящики доверху набитые продуктами людям пришлось бы перейти на подножный корм.
Впрочем, Семен Маркович не дожидаясь когда наступит этот грустный момент уже производил смелые гастрономические эксперименты с местной фауной и флорой. Для этой цели он привлек Хурта, благо троглодиты вот уже множество поколений кряду питались тем, что им удавалось добывать в джунглях. Несмотря на нескончаемое разнообразие населяющей тропические леса живности и растительности, лишь очень немногие их виды были съедобны. Основная же масса их если не была ядовита, то обладала невероятно отталкивающим вкусом и запахом, словно специально для того чтобы обезопасить себя от посягательства людей и прочих невероятно прожорливых соседей.
Однажды у капитана Неверова состоялся длинный и весьма нелицеприятный разговор с Плетневым, который начался поздно вечером и затянулся далеко за полночь. Он происходил в кабинете майора. На столе стояла початая бутылка коньяка, два стакана и закуска.
— Капитан, есть тут одна чрезвычайно щекотливая тема, которую я хотел бы с тобой обсудить, прежде чем озвучивать остальным, — несколько издалека начал Плетнев, в очередной раз, наполняя стаканы.
— Я весь внимание! — кивнул Неверов, подцепив на кончик ножа колясочку салями и отправляя ее себе в рот.
— Дело в том, что мне поступило одно предложение от шримпов, — неторопливо проговорил он.
Услышав такое, бравый капитан едва не подавился колбасой от возмущения.
Терпеливо дождавшись, когда тот откашляется, Плетнев продолжил:
— Прежде чем высказывать свое мнение я прошу тебя выслушать меня до конца.
— Да, о чем можно вообще с ними разговаривать? — Неверов вскочил на ноги и угрожающе навис над майором, уперев сжатые в кулаки руки в стол.
Отброшенный им стул с грохотом упал на пол. Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге показался встревоженный боец вооруженный «калашом».
— У вас все в порядке, товарищ майор? — спросил он.
— Все нормально, лейтенант! Просто наш капитан немного перебрал и нечаянно стул уронил, — натянуто улыбнулся Плетнев.
Когда дверь за бойцом закрылась, майор сердито рявкнул:
— А ну, сядь! Чего ты взвился, словно на ядовитую сороконожку наступил? Мне это тоже не особо по нутру, поэтому я с тобой и советуюсь. Тем не менее, данная информация поступила и по ней нужно принимать какое-то решение, а не убегать от ответственности, пряча голову в песок как страус! Сразу оговорюсь, я не собираюсь принимать какое бы то ни было решение единолично. Поэтому для начала выслушай до конца, а потом будем вместе думать, что со всем этим делать. То ли послать шримпов куда подальше, то ли попытаться хоть что-то выиграть на этом.
Все еще возмущенно сопя, Неверов поднял с пола опрокинутый стул, и сел на него.
— Я слушаю! — коротко бросил он. — Что дальше?
— Вот так-то лучше! — одобрительно кивнул Плетнев. — А то затопал ногами, раскидался стульями, словно кисейная барышня, а не боевой офицер!
Выдержав паузу, он нарочито неторопливо продолжил:
— Собственно говоря, мы уже поимели преимущество в результате готовности противника договариваться с нами.
— Это шримпы нас поимели, как хотели! Когда поняли, что мы готовы с ними лясы точить и плясать под их дудку! — запальчиво воскликнул Неверов. — Что бы они не предложили, все равно они нас обманут и все вывернут наизнанку в свою пользу! Им нельзя доверять, ни в коем случае!
— Помолчи и дай закончить мысль! — досадливо отмахнулся от него майор. — Первыми нашими дивидендами было то что нам позволили беспрепятственно пройти в супермаркет и на время переговоров оставили в покое. Я считаю, что это не так уж и плохо. В любом случае, мы получили передышку, теперь мы находимся в каком-никаком укреплении. То есть, мы уже в выигрыше.
Неверов нетерпеливо завертел головой и решительно заявил:
— Все это только видимость! Теперь, когда противник почувствовал нашу слабину, он примется методично выкручивать нам руки! Помяните мое слово!
— Я тебя услышал, — холодно кивнул Плетнев. — Теперь послушай меня. Шримпы предлагают нам остановить бессмысленную бойню, которая не нужна не им, не нам. Они готовы предоставить нам приличные условия проживания на комфортабельной усадьбе расположенной в их пригороде. Там, кстати, вот уже несколько десятилетий живут люди. Мы не будем знать никаких проблем с надоедливым местным зверьем, а также с пропитанием. Все это шримпы готовы взять на себя.
— Даже не решаюсь спросить, чего они потребуют взамен, — насмешливо произнес Неверов.
— В общем, не так уж и много, и ничего сверх меры, — наполняя опустевшие стаканы коньяком, самым будничным тоном произнес Плетнев. — Сначала мы должны сложить оружие.
— То есть, нам предлагается безоговорочная капитуляция? — горько произнес капитан. — Вы понимаете, что пойдя у них на поводу, и разоружившись, мы станем совершенно беззащитны! После этого шримпы будут вольны делать с нами все, что им заблагорассудится! И если они вдруг захотят сожрать нас, а они непременно захотят, нам даже нечем будет защитить себя! То есть вы предлагаете добровольно преподнести им самих себя на блюдечке с голубой каемочкой, очищенными от кожуры и сервированными листочками укропа и петрушки?
