— Тут карниз. Можно немного отдохнуть.
Один за другим они забрались на узкий сырой карниз, где едва смогли разместиться вчетвером. Они молчали. Грилло достал сигарету из пачки и закурил. Потом передал сигарету Тесле. Она глубоко вдохнула дым, согревающий в этой промозглой темноте.
— Как глубоко мы спустились? — спросил Витт.
Хочкис пожал плечами.
— Но где-то должно быть дно?
— Кто его знает?
Витт присел и стал шарить вокруг.
— Что вы ищете? — спросила Тесла.
Вместо ответа он кинул вниз подобранный обломок камня. Несколько секунд ничего не было слышно, потом камень ударился о скалу, разлетелся, и куски брызнули во все стороны. Эхо не позволило услышать, насколько глубоко они упали.
— Это в кино срабатывает, — мрачно заметил Грилло.
— Подожди, — сказала Тесла. — Я слышу воду.
В тишине все услышали, что она права. Где-то рядом журчала вода.
— Это внизу или за стеной? — спросил Витт. — Не могу разобрать.
— Может, и там, и там, — сказал Хочкис. — Нас могут остановить только две вещи: вода или завал.
— Ладно, не будем загадывать, — подвела итог Тесла. — Давайте спускаться.
— Похоже, мы здесь уже не один час, — сказал Витт.
— Здесь время течет по-другому. Солнца нет.
— Я не могу определять время по солнцу.
— Это делает твое тело.
Грилло зажег было вторую сигарету, но Хочкис сказал: «Некогда», — и начал спуск. Если бы шахта была отвесной, они с их опытом и снаряжением ухнули бы вниз почти мгновенно. Но спуск был достаточно пологим: одни уступы относительно ровные, другие — скользкие и иссеченные трещинами. Они шли медленно, шаг за шагом. Хочкис говорил Витту, куда лучше идти, тот передавал указания Тесле, а она — Грилло.
На краю одного из уступов Хочкис скомандовал остановку.
— Что там? — спросила Тесла.
— Вэнс.
Она услышала в темноте возглас Витта.
— Значит, мы на дне, — предположил Грилло.
— Нет. Это просто уступ.
— Черт.
— Можно обойти? — спросила Тесла.
— Погодите, — Хочкис явно волновался.
Наконец они, один за другим, спустились к скальному карнизу, где было распростерто тело. Голова Вэнса треснула, как яйцо. Все кости, очевидно, тоже были переломаны. Одна рука с растопыренными пальцами вытянулась вперед, словно он хотел что-то поймать.
Это зрелище напомнило им, к чему может привести один-единственный неверный шаг. Дальше они пошли молча и еще осторожнее.
Звук текущей воды исчез, но потом появился снова. На этот раз он явно доносился снизу. Они продолжали спуск туда, в темноту, до четвертой по счету остановки, когда Хочкис подозвал их к краю водного потока. Дальше пути не было.
— Здесь его нет, — сказал Хочкис.
— Вижу, — отозвалась Тесла.
Он не ответил, но она представила, как он проклинает ее про себя. Рычащий вокруг поток оторвал солидный кусок грунта, на котором они стояли, и утащил его в бездну.
— Если мы сейчас не уйдем, нас смоет, — подал голос Витт.
— Да, нужно подниматься, — согласился Хочкис. — Мы устали и замерзли.
— Подождите, — сказала Тесла.
— Его нет здесь, — повторил Витт.
— Не могу в это поверить.
— А что вы предлагаете, мисс Бомбек? — осведомился Хочкис.
— Для начала — послать к черту «мисс Бомбек», ладно? Этот поток не может иссякнуть?
— Может. Через несколько часов. За это время мы превратимся в ледышки. И, если он и остановится…
— То что?
— То мы все равно не узнаем, где Джейф, — Хочкис поднял факел. При его тусклом свете было все же видно, что в сторону уходит по крайней мере несколько тоннелей. А сколько их тут всего?
На Теслу внезапно навалилась безысходность. Она надеялась, что Джейф просто сидит здесь, как лягушка в колодце, и ждет их.
Некоторые тоннели, несомненно, были тупиками, но другие могли куда-нибудь вести. Она взяла факел, чтобы посмотреть сама, но он выскользнул из ее онемевших от холода пальцев и упал в воду. Пытаясь его поймать, она потеряла равновесие и стала сползать вниз по скользкой скале. Грилло подхватил ее за пояс и втащил наверх, но, не успела она поблагодарить его, как его встревоженный взгляд превратил слова благодарности в крик ужаса.
Вода подмыла уступ, на котором они стояли, почти превратив его в остров. Она увидела, как Хочкис пытается выбраться наверх, но тут уступ рухнул, и они все очутились в ледяной воде, которая неистово потащила их в темный проем между скалами.
Тесла успела схватить чью-то руку — похоже, это был Грилло, — и продержалась две секунды, прежде чем течение разъединило их. Вода вновь вскипела, потом неожиданно стихла. Она очнулась в полной темноте. Она чувствовала вес других тел на веревке и слышала позади дыхание Грилло.
— Жив?
— Пока да.
— Витт? Хочкис? Вы здесь?
Витт в ответ застонал, Хочкис что-то крикнул.
— Мне снилось, — услышала она шепот Витта, — мне снилось, что я плыву.
Она не хотела думать, что сон Витта (о Субстанции?) может значить для них, но мысли все равно пришли. Три раза: при рождении, в момент первой любви и на пороге смерти.
— Мне снилось… — снова сказал он, уже тише.
Но в этот момент скорость потока снова возросла и спереди послышался нарастающий грохот.
— Черт, — сказала она.
— Что?
— Водопад.
Веревка внезапно натянулась. Впереди вскрикнул Хочкис — не от удивления, а от ужаса. Она успела подумать: «Представим себе, что это Диснейленд», когда веревка потащила ее вглубь. Грудь сдавил ледяной панцирь, и очнулась она уже внизу, рядом с Хочкисом. Позади гремел водопад, вспенивая воду. Она не осознавала, что видит, пока прямо перед ней не всплыл отплевывающийся Грилло.
— Где Витт? — закричал Хочкис. — Где Витт?
Они осмотрели при появившемся свете поверхность воды. Его нигде не было. Зато была твердая земля. Они поплыли к ней так быстро, как только могли. Хочкис вылез первым и помог выбраться ей. Веревка между ними оборвалась. Все тело ее болело, и она с трудом передвигала ноги.
— Ничего не сломали?
— Не знаю, — выдавила она.
— Ну все, — пробормотал Грилло. — Вот теперь мы точно на самом дне.
— А свет откуда? — спросила Тесла. Остатки сил ушли у нее на то, чтобы поднять голову и поискать источник света. При этом она обнаружило, что у нее растянута шея, и застонала.
— Больно? — спросил Хочкис.
Она села. Сквозь онемение в десятке мест пробивалась боль: в голове, в шее, в руках, в животе. Судя по тому, как застонал рядом Хочкис, у него были те же проблемы. Грилло просто смотрел на воду, поглотившую Витта, и дрожал.
