— А мне пока не приду, хорониться надо.
Продвинулся вверх наугад, заскользил по жесткой траве и скатился вниз.
— Тут сильно круто, — сказал шепотом, — надо еще пройти, подале.
Сделал пару шагов по мягкой земле и снова полез вверх. Упал на живот и, снова съезжая, окарябал лицо. Сел, отплевываясь от попавших в рот стеблей. Поднявшись, решительно отошел сразу на десяток шагов, чтоб уйти от крутизны и полез вверх снова. Упал. Уже тукало сердце, но в голове еще не верил и удивлялся. Как это? Ходил тут сто раз. Тыщу раз! Темнота лощины вела далеко и он помнил, летом по дну течет хлябкая водичка, отмеченная яркой полосой травы, однажды хотели разведать, где заканчивается, пошли с ребятами. Но, покружив до заката, устали и, покусанные комарами, с грязными по колено ногами вылезли в степь, цепляясь за корни дерезы. …Если он сейчас от тропки идет, то так и будет, как жук навозный, ползти вверх и падать на спину. Ведь был снег, таял и после три раза шел дождь и снова снежок, недавно. Глина вся развезенная, каша просто, как на ней еще трава держится.
Трава… Вася встал, вытирая об куртку измазанные руки. Повернуть надо, идти и руками трогать траву: там, где тропка, будет в ней дырка. Осока сейчас высохла, но никуда не делась. Нагнулся, нащупал рукой травяную гривку. И пошел обратно, ведя ладонью. От дождей трава полегла, но рука ее все равно трогала, гладила, а там, где не будет ее, там он наклонится еще и нащупает глину на тропе.
Спина болела, идти внаклонку оказалось тяжело, и куртка мешает. А трава идет и идет под рукой ровненько. Через каждые два-три шага Вася выпрямлялся и отдыхал. Где же эта дура-тропка? А летом тут хорошо, комаров только много, прямо в уши залетают и в нос. Там, у тропки должен плоский камень лежать, белый, его всегда видно, только иногда водой из ручья заливает. И сейчас, наверное, под грязью спрятался. По тропе вверх тоже камушки, ступенечками, кто-то накидал и даже прикопал, чтоб дождями не смыло. Только вот найти бы, и вылезет.
Покричать, конечно, можно, пока недалеко ушел. Но там дядя Петя. Он сразу и скажет, в интернат, там не забалуешь. Вася выпрямился и посмотрел на светящийся циферблат. Еще все шумят, друг к другу ходят, потом сядут старый год провожать. Это через три часа только будет. Его не сразу хватятся, мало ли — в доме где толкется. Но потом вдруг начнут искать? Надо бы поскорее уйти, чтоб не нашли.
Нагнулся, растопыривая руку, сделал маленький шаг. Опять трава! …Как-то по весне у камня, что тропинку метит, он нашел гнездо жаворонка. Раздвинул траву, а оно там! У самой почти тропинки. Яички маленькие, в крапку. И сразу на него птичка налетела сверху — клеваться. Хорошо, был один, пацаны бы забрали яйца печь в костре. Сколько там еды — пшик, но забрали бы. Вася тогда сильно забеспокоился, что все равно найдут, не знал, что и делать. Перенести гнездо подальше, в травку запрятать, где ходить неудобно? Но Варенька Степановна им рассказывала, что птицы, если руками яйца потрогаешь, гнездо бросят. Весь день тогда проторчал на гребне холма, даже ухо простудил на ветру. Дежурил, чтоб никто гнездо не нашел.
— А ночью пришел во сне Меловой Дядько, — забормотал Вася вслух, чтоб было нестрашно, водя рукой по темноте, — я его сам выдумал, ну и что, все одно советы он советывает правильные. Лицо у Дядьки из белого мела точено, а потом будто ветер в него дул дул, вот как на камнях — середку выдул, а крайчики остались. Стал у Мелового Дядьки нос, как топорик и брови как гребешки. Глаза синие и веселые. Волосы белые, пылью посыпаны. А голос шуршит и пищит, как ветер с мышами. Дядька и научил.
Вася тогда встал рано-рано, даже раньше матери и ушел в балочку. Сел на корточки около гнезда и сказал наговорные слова, которые сам придумал. Меловой Дядько сказал, так и надо, если сам, то они сильнее будут.
«Укрыв-трава, наклони цветы, росу стряхни, в глаза залети, пусть не видят, не знают, мимо идут, ты красива трава, ты сильно цвети, пусть запах на ветер, а кто мимо идет, за цветами уплывет, с тропы не сойдет»
Сейчас, стоя в зимней степи, на дне глубокой узкой балки, Вася, припоминая, снова шептал старые слова. Это первые слова были наговорные, что он выдумал. Никому их не рассказывал, пошептал у камушка с гнездом и ушел, не оглядываясь. А на следующий день сам искал-искал гнездо и не увидел. С кургана, да, птицы так и ныряют вниз, а после вверх — песни петь. А у тропки, куда в траву юркают, нет гнезда! Вместо него трава выросла пышная, на каждом стебле узкий цветок, пахнет сильно и руки желтеньким пачкает…
«Цвить» — сказала безветренная темнота птичьим голосом и Вася замер. Через малое время, переждав свист ветра, что наверху, снова позвала темень:
— Цви-вить.
И он пошел на птичий голос, выпрямившись, не глядя по сторонам. Когда забелел у ног плоский камень, улыбнулся. Глянул вверх и увидел, — карабкаются по темноте такие же камни, обозначая тропу. Наклонился и сунул руку в заросли пышной травы, чувствуя кончиками пальцев не мокрую глину, а сухое тепло оттуда, от самой земли.
— Спасибо, — сказал. И полез вверх, ступая с камня на камень, по четко видимой тропе.
— Цви-вить, — ответил ему птичий голос, замирая и становясь тише.
В старом доме под невидимым куполом открыла глаза серая кошка и вытянув шею, уставилась в черное стекло. Лариса придержала рукой закрытую на коленях книгу.
— Что там, Марфа? Что видишь?
Марфа муркнула в ответ, еще смотрела некоторое время, прикрыла глаза, опустила на лапы остроухую голову, задремала, запустив урчальный моторчик в груди.
Лариса тоже отвела глаза от черного оконного стекла. Чуть помедлив, раскрыла книгу там, где захотела раскрыться сама. И замерла, стараясь не слишком прижимать пальцы к страницам. На развороте, расталкивая остроконечные ряды букв, на глазах появлялась гравюра. Пышно и беспорядочно вырастали на ней стрелки незнакомой травы и на каждом стебле — длинный цветок с узким раструбом. От цветков к земле — россыпь точек через весь лист, а вверх светлым дымком — тонкие завитки и спирали.
Она провела кончиком пальца по внезапно возникшему рисунку. Поднесла к лицу руку, испачканную в желтой пыльце. От пальцев резко пахло цветами, весенней проточной водой и пчелами.
Василий одолел два холма, радуясь, гуляющему поверху ветру, — идти было потно и неудобно. Болели глаза от усилий не потерять тропу. Каждый раз страшно было спускаться в темноту меж холмами. Но в ушах его снова звучало весеннее цви-вить, показывая, куда идти. И он шел.
Где-то здесь тропка разделится, направо побежит в сосновый лес. А налево — выведет к третьему холму. Подняться на него и «Эдем» будет совсем недалеко. После четвертого кургана.
