Моргана огрела меня со всей своей силой. Я подлетела и ударилась спиной об ствол ближайшего дерева. Из легких как будто вышибли воздух, грудь защемило, а позвоночник выгнулся дугой. Я открыла рот и с немым криком рухнула к корням трухлявого дуба.
- Не смей называть его имя! – заорала Моргана, яростно раздувая ноздри.
- Госпожа, Моргана! – С дерева спрыгнула девушка-подросток. – Они приближаются! Что нам делать?
- Наконец-то, – упоенно прошептала Моргана. Затем она поглядела на меня, еле живую лежащую в двух шагах и ледяным тоном приказывает: – Отнесите ее в дом. Давайте встретим их с надлежащим гостеприимством.
- Моргана... – прохрипела я, протягивая к ней руку.
Но у меня больше нет сил, чтобы сопротивляться той боли, что кричит и тянет меня за собой, и я проваливаюсь в небытие, где каждая секунда – мрак.
Девять темных фигур неслышно движутся по лесу. Одна из фигур, девушка, останавливается и восторженно смотрит на пик горы, что тщательно скрыт за грозовыми тучами.
- Вот она! – шепчет она и вновь пускается вслед за остальными.
Поравнявшись с высоким брюнетом, который, похоже, не видит перед собой ничего кроме леса, она говорит:
- Тут невероятная темная энергетика, я буквально ощущаю ее своей кожей.
- И я, – отзывается брюнет, перепрыгнув канаву.
- Роберт, – говорит девушка, – с ней все будет хорошо. Ты уже скоро встретишься с ней.
- Я знаю, знаю... Но мне отчего-то не спокойно. – Отвечает парень.
- Погодите! – кричит блондин, неожиданно остановившись.
- Что такое? – К нему подходит Адам.
Брайан открывает глаза и отсутствующим взглядом смотрит перед собой.
- Чувствуете? – спрашивает он.
Вампиры вдыхает воздух, и Роберт улавливает запах. Запах. Тяжелый, сладкий, тошнотворный запах, пробивающийся даже сквозь ветер, дождь и сырую листву. Это кровь.
- Неужели мы..? – говорит кто-то из толпы.
- Нет! – рычит Роберт и бросается вперед.
Они сворачивают в туннель, и их поглощает тьма. Вампиры замедляют бег и вскоре совсем идут тихо, крадутся. Роберт идет впереди всех. В туннеле так темно, что даже с его зрением трудно что-либо разглядеть. Один раз он поскользнулся в лужице, а когда протянул руку и коснулся стены, чтобы восстановить равновесие, то обнаружил, что стена покрыта мерзкой слизью. Через какое-то время они видят свет и ускоряются.
- Что-то здесь не так, – проговаривает Найджел, вынырнув вместе с остальными из туннеля, – как-то тихо очень.
Запах крови приводит Роберта к старому дереву. Он садится на корточки и шевелит опалую листву руками. В некоторых местах видны свежие красные пятна.
- Она лежала здесь, – сбивчивым голосом произносит Скотт, затем резко встает и крушит дерево: – Черт!!!
- Смотрите! – воскликнул Брайан, указывая куда-то в темную глубь леса.
Роберт выходит из-за кустов и видит вдалеке старый заброшенный дом, настолько покосившийся, что в любую минуту мог рухнуть, в а нем – Челси.
- Челси! – вырывается у него, и он сносит дверь с петель, кидается к ней.
Она сидят на стуле. Руки-ноги вязаны грубой веревкой, во рту – кляп. Роберт чует ее кровь, она ранена. Он замечает, что на ее кофте расползлось багряное пятно и с каждым мигом оно становится все больше.
- Челси! – Поборов в себе чувство голода, которое внезапно обожгло его горло, Роберт освобождает ей рот и хлопает по щеке, пытаясь привести в чувство. – Челс, очнись!
- Нужно скорее ее отсюда увезти, – говорит Адам, входя вместе со всеми в дом.
Веки девушки дрогнули, и она издает слабый вздох.
- Роберт... – шепчет она, поднимая на него измученные глаза. Ее треснувшие губы шевелиться, но Скотт ничего не понимает.
- Что? – переспрашивает он, и тут же принимается развязывать ей руки. – Щас, Челси, потерпи, я тебя освобожу. Все будет хорошо.
- Роберт... – Слышит он у себя над ухом. То как она произнесла его имя, заставляет бросить дело и поглядеть на нее. – Это... ловушка... – наконец произносит она и роняет голову ему на плечо.
И прежде чем Роберт смог понят до конца смысл произнесенной ею фразы, послышались крики и через битые окна полетели горящие факела. Что-то вспыхнуло с тот же момент, заставляя отвернуться. Огонь. Старое сухое дерево заброшенного дома моментально загорелось. Как он сразу не заметил, что дом облит бензином. Его семья сбилась в кучу, подальше от жгучего пламени. Но на этом беда не закончилась: на них напали новообращенные. Один из них сбил Стефани с ног, и они вдвоем скрылись в сером дыме.
- Нужно уходит! – заорал Адам, перекрикивая рев пламени, полыхающего вокруг.
Невероятно огромный вампир, которого он только что откинул от себя, понялся на ноги и, обнажив клыки, прыгнул на Адама, стоящего к нему спиной.
- Адам, сзади! – крикнул Роберт, однако поздно.
Новообращенный впился в шею Оуэна. Адам зарычал и со всей своей силы ударил качка в солнечное сплетение локтем. Тут дом содрогнулся от внезапного толчка и пол позади Адама обрушился. Вампир, держащий Оуэна мертвой хваткой, пошатнулся и полетел взирающую пропасть, утащив Адам с собой.
- Адам! – не своим голосом заорал Роберт, вытянул руку, чтобы схватить друга и не дать ему упасть, но его пальцы поймали лишь воздух. Мир застыл на долю секунду, а затем вновь начал двигаться в укоренном темпе. За секунду до того, как Адам утонул в темноте, Роберт видел его ошеломленный взгляд, и немой крик вырвался из груди.
- Роберт! – Это звал его отец, дерущийся за полосой огня сразу с тремя вампирами. Рубаха его была разодрана и в некоторых местах опалена, по руке стекали струйки крови. – Роберт! Уходи отсюда! Спасай Челси!
Челси. Ее имя ударилось об стенки черепа, словно волна, обрушившаяся на прибрежный городок. Она лежала на полу, задыхаясь от дыма. Щурясь из-за висевшего в воздухе смога, он подполз к ней.
- Челси? – Он взял ее на руки.
Она не шевелилась. Роберт переложил ее на одну руку и вытащил вторую, чтобы исцелить рану на ее груди, и его пальцы оказались вымазаны в крови. “О, боже!” – подумал Роберт.
- Роберт... – слабо позвала девушка. – Моя тетя... она где-то здесь. Моргана, – Челси закашляла, – похитила ее. Спаси... ее, пожалуйста...
- Да, сейчас, – Роберт нежно погладил Челси по щеке, оставляя кровавый след.
Он покрутил головой в поисках выхода. Блин, ни хрена ничего не видно. Вокруг один пепел и огонь, и где-то в этой буре сражается его семья. Над головой подозрительно затрещали доски, и Роберт едва успел отскочить в сторону, потому что потолок частью обвалился прямо на то место, где он только что был. Он начал задыхаться.
Из мглы показался Найджел весь в саже. Заколов вампиршу, он упал на четвереньки и закашлял так, как будто ему совсем не хватала воздуха.
