– Не предназначалось для утешения. Я буду у Ричарда завтра пораньше.
– Ты знаешь, где это?
– Мог бы найти, но не будем баловаться. Расскажи, как проехать.
Я рассказала.
– Можно было бы тебе посоветовать не выходить из дому, но ты с Ричардом уже много месяцев встречаешься. Хороший киллер сможет тебя найти. И я не знаю, что безопаснее: оставаться или переезжать.
– Я наберу дополнительного оружия и буду еще подозрительнее, чем всегда.
– Отлично. До завтра.
Он повесил трубку, и у меня в руках остался гудящий телефон.
Ричард глядел на меня.
– Я правильно услышал: ты сказала, что на ликвидацию отводится двадцать четыре часа?
Я повесила трубку.
– Боюсь, что так.
По привычке я нажала кнопку прослушивания сообщений. Загудела перемотка.
– Боже мой, почему? – спросил Ричард.
– Хотела бы я знать.
– Ты два раза упоминала деньги. Сколько?
Я сказала.
Он сел на табурет, потрясенный. Вполне извинительное потрясение.
– Анита, та не пойми меня неправильно: для меня ты стоишь любых денег, но зачем кому-то платить полмиллиона, чтобы тебя не было?
Для того, кто ничего не знает о наемных убийствах, он очень деликатно сформулировал этот главный вопрос. Я подошла к нему, запустила пальцы ему в волосы.
– Эдуард говорит, что я наверняка знаю, что это за ожидаемое событие. Что я бы не стоила таких денег и не требовала бы такого срока, если бы не знала ситуацию досконально.
Он поднял глаза:
– Но ведь ты не знаешь?
– Понятия не имею.
Он взял меня двумя руками за талию, привлек к себе, обнял.
Тут щелкнул автоответчик, и мы оба вздрогнули и нервно засмеялись – не от страха. В глазах Ричарда было что-то, отчего мне хотелось то ли покраснеть, то ли поцеловать его – я не решила еще.
Два пустых звонка, голос младшего брата Дэниэла, жаль, что Ричард отменил завтра вылазку на скалолазание.
Я наклонилась к Ричарду. Таких мягких губ я никогда не целовала. Вкус их опьянял. Как я могла даже думать жить без него?
Послышалось последнее сообщение:
– Ричард, это Стивен. Господи, Ричард, возьми трубку, Ричард, будь дома!
Мы застыли.
– Они хотят меня засунуть в фильм. Райна меня не отпускает. Ричард, ты где? Они идут сюда, мне пора. Боже мой, Ричард!
Телефон щелкнул и отключился.
– Конец сообщений, – сказал механический голос. Ричард встал, и я его выпустила.
– Я думала. Райна перестала снимать порнографию, – сказала я.
Ричард пожал плечами:
– Она обещала не делать снафф-фильмов, только и всего. – Он прослушал сообщение еще раз. Время на нем было ноль часов три минуты.
– Это меньше часа назад, – сказала я.
– Не могу я тебя здесь оставить одну. А ну как появится новый киллер? – Он ходил по кухне упругими кругами. – Но я не могу бросить Стивена.
– Я поеду с тобой, – сказала я.
Ричард покачал головой, направляясь в спальню.
– Я выживу в играх, которые устраивает стая. Ты – человек, тебя они разорвут.
– Тебя они тоже разорвут, Ричард.
Он даже не повернулся.
– Я смогу себя защитить.
– Ты можешь хотя бы позвать с собой тех из стаи, кто на твоей стороне? Вызвать подкрепление?
Он сел на кровать, натягивая носки. Поглядел на меня, покачал головой.
– Если я возьму свою армию, получится война. Многие погибнут.
– А если ты поедешь один, в опасности будешь только ты, так?
– Именно.
Я покачала головой:
– А со Стивеном что будет, если тебя там убьют? Кто его спасет?
Это его на миг остановило. Он нахмурился, доставая из-под кровати ботинки.
– Они меня не убьют.
– Это почему? – спросила я.
– Потому что если Маркус убьет меня вне арены вызова, он не удержит место вожака. Это будет вроде как нечестно, и стая на него набросится.
– А если ты случайно погибнешь в бою с кем-то другим?
Он как-то вдруг очень сосредоточился на завязывании ботинок.
– Я могу сам о себе позаботиться.
– Если тебя кто-то другой убьет в законной схватке, Маркус будет ни при чем?
Он встал:
– Да, наверное.
– Райна – подруга Маркуса, Ричард. Она боится, что ты его убьешь. Это западня.
Он упрямо мотнул головой:
– Если я позову с собой волков, и мы завалимся толпой, будет свалка. Их перебьют. Если я пойду один, может быть, удастся договориться.
Я прислонилась к косяку. Мне хотелось на него заорать, но я взяла себя в руки.
– Я с тобой, Ричард.
– У тебя хватает своих проблем.
– Стивен когда-то рисковал жизнью ради меня. Я у него в долгу. Хочешь играть в политику – дело твое. Я хочу спасти Стивена.
– Ехать туда, где убийца сможет тебя найти, – неразумно, Анита.
– Мы с тобой давно встречаемся, Ричард. Если в город приехал профессиональный убийца, он легко меня у тебя найдет.
Он смотрел на меня, стискивая челюсти, даже на скулах у него заходили желваки.
– Если я тебя возьму с собой, ты кого-нибудь убьешь.
– Только того, кого надо будет убить.
Он покачал головой:
– Без убийств.
– Даже чтобы спасти собственную жизнь? Или жизнь Стивена?
Он отвернулся от меня, потом повернулся снова, разозлившись так, что темные глаза стали почти черными.
– Конечно, ты можешь себя защищать.
– Тогда я еду.
– Ладно, ради Стивена.
Неохотно он это сказал.
– Я прихвачу жакет.
Я достала из чемодана мини-“узи”. Автомат оказался неожиданно мал. Я могла бы стрелять из него с одной руки, но для точности нужно будет две. Хотя вообще-то “точность” и “автомат” – вещи несколько взаимоисключающие. Берешь чуть ниже, чем хочешь попасть, и даешь очередь. Серебряными, естественно, пулями.
Я закинула ремень на правое плечо. У автомата был рожок, закрепленный у меня на ремне на пояснице. Рожок не давал автомату соскользнуть, но оставлял мне возможность двигать автоматом и стрелять. Оружие оказалось у меня на пояснице, а это раздражало, но дело в том – что бы я ни говорила Ричарду, – я боялась и хотела иметь хотя бы два ствола. Браунинг забрали копы, для обреза у меня не было подходящей кобуры, к тому же он запрещен. А если на то пошло, разве автоматы разрешены? У меня есть разрешение на владение им, но гражданским лицам не выдают лицензий на ношение автоматического оружия. Если меня с ним поймают, я могу в конце концов все же оказаться в суде.
Я накинула жакет и запахнула полы. Достаточно просторно, чтобы автомат не выпирал. Забавно: “файрстар” в поясной кобуре был заметнее.
Пульс у меня бился сильно, настолько, что ощущался кожей. Я боялась. Ричард собирается проявлять политичность перед шайкой вервольфов. Оборотни политикой не увлекаются – они просто тебя жрут. Но я в долгу у Стивена, и я не верила, что Ричард его спасет. Я сделаю все, что нужно, Ричард – нет. Он будет колебаться. Когда-нибудь это почти наверняка его погубит. Сегодня я впервые поняла, что его могут убить.
Нам никак нельзя было идти без поддержки туда, где Райна занимается киносамодеятельностью. Никак. Жан-Клод никогда не потерпел бы иго Маркуса и Райны. Они уже были бы мертвы, а мы – спасены. Жан-Клоду у себя за спиной я бы сегодня доверилась. Он бы не моргнул. Конечно, он привел бы свою шайку вампиров и устроил бы настоящий бой. Разгорелась бы драка, но к утру все было бы кончено. А Ричард хочет, чтобы мы спасли Стивена, остались в живых, ушли невредимыми, и все это – не убивая Райну. Так не выйдет. Вполне цивилизованный образ жизни, но малоподходящий для выживания.
Ричард ждал меня у двери, нетерпеливо позвякивая ключами. Его можно понять.
– Стивен не сказал, где он. Ты знаешь, где они снимают фильмы?
– Да.
Я посмотрела на него вопросительно.
– Райна меня возила пару раз смотреть съемки. Она думала, я превозмогу стеснительность и поучаствую.
– А ты этого не сделал.
Это не было вопросом.
– Да нет, конечно. Поехали за Стивеном.
Он придержал для меня дверь, и в этот раз – только в этот – я ему не сказала, что так делать не надо.
