Некоторые дома в этом городе просто висели в воздухе, удаленные от земли на несколько десятков метров. Внешне они, пожалуй, напоминали пресловутые НЛО, если бы не балконы и беседки, пристроенные к ним. Естественно, никаких лестниц и лифтов, ведущих вниз, у них не было. Зачем они, если субстанция может просто плавно парить в воздухе, как птица. Было много особняков-дворцов классической архитектуры, слишком величественных для городишки, где жило всего-то не более десятка тысяч человек. В контраст с ними, в небольших скверах, среди деревьев и цветов стояли сооружения, весьма походившие на большие разукрашенные воинские палатки. Сначала меня удивила эта райская «убогость», ведь тут, как я уже понимал, каждый мог «построить» хоть персональный небоскреб для себя любимого. Но вскоре дошло — а зачем в раю толстые стены, если здесь всегда царит один и тот приятный климат? Единственная функция этих домов — изолироваться от посторонних глаз, причем и звукоизоляция, наверняка как-то тоже осуществляется программно.
Машин в городе не было, зато были движущиеся тротуары и множество кафе. В одном из них мы выпили с Изольдой по чашечке кофе, которое само собой появилось на столе. Потом я задал волновавший меня вопрос:
— Все-таки, Изольда, как тебе удалось перевоплощение в Машу?
— А я ее и не создавала, создал ее ты. Я лишь приняла личину этой Маши. Боюсь, что Петр рассказал тебе не все про наши темные дела в раю. Постеснялся тебя напугать. Машу бы с легкостью мог создать и ты сам, в мое отсутствие. С той только разницей, что это бы было, что-то вроде резиновой куклы, продающейся в земных секс-шопах. Говорящей, неотличимо похожей на субстанцию, но лишенной своей сущности, своей воли. Волей и своим «я» в раю обладают только субстанции.
— Я бы сам ее …материализовал?
— Запросто, попробуй на досуге. Только согласись, что иметь дело с говорящей куклой-фантомом малоинтересно. Своего рода мастурбация. Это одна из причин, почему в раю противоположный пол так легкодоступен. Ну, отказалась бы я, допустим, спать с тобой. Переспал бы с моим фантомом, самим же тобой и созданным. А это даже обидно, согласись.
После этого Изольда сказала мне: «Чао, Петра теперь найдешь сам» — и тут же исчезла. Некоторое время я смотрел на ее пустой стул, а потом пошел прогуляться по городу.
Я не сразу понял, что самое интересное для меня в этом райском городе — не его причудливая архитектура, а сами люди. Толпа удивляла полной мешаниной в одежде. Трудно было проследить нечто похожее на моду, общий стиль. Видимо, стать модно одетым в раю практически невозможно — слишком легко все достается и тиражируется. Понравилось тебе что-то в одежде на случайном встречном прохожем — тут же вообразил этот костюм на себе и пошел дальше, как бы переодевшись на ходу. Ведь что иного есть в глупой земной моде, кроме вульгарного стремления выделиться? А здесь, если некоторые люди и стремились как-то проявить свою индивидуальность, выглядело это довольно смешно. Например, я увидел на одном мужчине ярко светящийся костюм, словно по улице шла новогодняя елка. Другая женщина продефилировала в платье, сделанным из мелких живых цветов и пахнула на меня их ароматом, проходя мимо. Наверное, если бы на Земле кто-то сделал себе подобный костюм, он бы завял через пару часов, но райской щеголихе ничто не мешало обновлять его, хоть каждые пять минут. Было также много людей, разодетых, словно на средневековый бал-маскарад, но очевидно, они просто носили привычный для них костюм той эпохи, в которой они жили на Земле.
Кстати, забыл упомянуть про один очень важный момент. Еще в гроте Изольда мне рассказала, что самым старым жителям рая около двух тысяч лет и, скорее всего, именно тогда он был и создан. Бытовала легенда, что первым жителем здесь был сам Иисус Христос. Но никто его в раю не видел. Возможно, он все же был мифической личностью, а не реально существовавшим человеком. Другие же считали, что его настоящий облик ни капельки не похож на канонический лик. Поэтому опознать его невозможно, а сам он к этому не стремится, предпочитая оставаться в раю инкогнито.
Пробыв в городе несколько часов, я заметил, что большинство его жителей просто фланируют по улицам, явно не имея определенной цели. Пару раз меня без всяких церемоний на улице поцеловали незнакомые девушки, словно близкого друга, потом окликнул какой-то бородатый мужчина, предложив зайти в кафе и сыграть с ним в шахматы. Судя по всему, такой стиль общения с незнакомцами был совершенно естественным для рая. Здесь легко знакомились и без церемоний прощались. Ну, что ж, на то и рай, чтобы главным «занятием» здесь являлся…отдых. В городе было много больших и малых площадок, которые на Земле бы назвали спортивными. Но то, что происходило на них, трудно было назвать спортом или даже физкультурой. Такое же ленивое времяпровождение с мячом или ракеткой в руках. Этому я тоже нашел объяснение. Ведь спорт — это почти всегда конкуренция, пусть даже в шутку, а какая спортивная конкуренция может быть в раю, где каждый способен вылепить из себя в доли секунды Геракла или олимпийского чемпиона.
В прогулке по городу и у меня тоже не было цели — я просто хотел приноровиться к местной жизни. Проехав на самодвижущемся тротуаре километра два, сошел с него на большой площади, где стояли три здания — мэрия, собор и библиотека. Назначение храма было понятно по его внешнему виду, а вот с чего я взял, что два других дворца — это мэрия и библиотека — объяснить себе не мог, но почему-то твердо был в этом уверен. Решил начать с библиотеки и пошел к ней через площадь.
И тут ЭТО случилось…
… Я не понял, что произошло, только вдруг оказался лежащим на земле. Сильно удивившись, я сел и посмотрел вокруг. Вокруг меня с земли поднимались люди, чертыхаясь, но незлобно. Я тоже встал, по земной привычке стряхивая с себя несуществующую в раю пыль. (Забыл сказать, что оказавшись в городе, обнаружил на себе вполне цивильный костюм).
Оглянулся вокруг и увидел на скамейке недалеко от себя человека в потертых джинсах, который заливался смехом, глядя на суету на площади. Подошел и сел рядом с ним. Возле человека, который показался мне на кого-то смутно похожим, лежала книга с надписью на обложке «Эрих Фромм».
— Может быть, объясните мне, что здесь произошло и отчего вам так смешно? Я — новичок в раю.
Человек, прищурившись, посмотрел на меня:
— Давно на небесах?
— Четвертый день.
— Понятно. То есть, уже наелись здесь всякой вкуснятины, нанюхались цветочков, начали дружить с красотками, а тут такая досада… — Человек снова стал раскатисто смеяться.
