– Не рви сердце, дружище, – медленно сказал я. – Буранов, конечно, прав. В каком-то смысле Энтони можно позавидовать. Он лишился всего, чем жив обычный человек, кто спорит? Но взамен получит очень многое, и это смягчит утрату. Да и чаша не позволит своему хранителю захандрить… Лучше подумай о том, что Энтони проживёт двадцать жизней, застанет иные времена и увидит другой мир. Его ждёт потрясающая судьба…
Ещё я что-то говорил, пытаясь отвлечь Вадима. Понемногу успокаиваясь, тот слушал, кивал головой, но глаза по-прежнему блестели от непролитых слёз.
Из докладной записки тайного советника Михаила Буранова императору Всероссийскому Николаю Второму(июль 2010 года)…Ввиду вышеизложенных обстоятельств считаю целесообразным и даже необходимым установить постоянный контакт с хранителем священной чаши Грааль Энтони Сканлейном. Речь идёт о проведении в интересах союза России и Франции бессрочной стратегической операции под кодовым названием «Эйвбери».
Получив принципиальное согласие Вашего императорского величества, готов в сжатые сроки разработать канву и детали указанной операции. Проведение и общий контроль предлагаю возложить на Департамент имперской безопасности МВД (генерал-майор Ходько В. А.). Непосредственный контакт с Энтони Сканлейном может быть поручен генерал-майору Телепину В. В., исполняющему обязанности главы российской миссии ООГ в Альбионе. Уточню, что именно Телепин установил хорошие, прочные отношения со Сканлейном ещё до того, как тот стал хранителем чаши…
Конец пятой частиПроводив друзей, тайный советник долго сидел за столом. Невидящий взгляд был устремлён за окно, в темноту петербургской ночи. В ладони правой руки уютно лежал изумрудный перстень легендарного чародея.
Да, перстень…
Не смог Буранов сегодня раскрыть все карты Ходько и Телепину. Хотел… но не смог. Смалодушничал. Слишком усталыми выглядели новоиспечённые генералы, слишком заметно было, что темой Эйвбери они сыты по горло. Ну, и ладно. Отдельно поговорим дней через несколько, через неделю… Пороть горячку не след, хотя и тянуть не сто́ит.
Буранов и сам наелся Эйвбери по самое некуда. При слове «мегалит» уже скулы сводит. Покидая деревушку, Михаил Михайлович мечтал как можно быстрее снять информацию с перстня, доложить о проведённой операции и вернуться в круг привычных дел и обязанностей. Но вышло по-другому. Оказалось, что кроме ответов на вопросы о «Наследии» и Моргане перстень содержит и многое другое…
Буранов чему-то усмехнулся (над собой, что ли?) и, дотянувшись до бутылки, налил рюмку коньяку. Выпил залпом. Закурив неизвестно которую по счёту папиросу, представил завтрашние ласковые упрёки Насти. Хорошая девушка, хоть женись… Одному Ходько, что ли, строить матримониальные планы?
Так вот.
Во время разговора в подземном храме Мерлин упомянул, что, кроме Эйвбери, в мире есть ещё несколько мест, где адские врата нечувствительно смыкаются с земной твердью. И если в Британии исход нечисти удалось блокировать с помощью Грааля, то во всех прочих точках, стало быть, она от века беспрепятственно покидала преисподнюю, лютовала на поверхности и, отяжелев от кровавой сытости, возвращалась в багровое чрево ада.
Чародей сказал об этом между прочим, Буранов тоже не придал особого значения и вспомнил лишь тогда, когда надетый на палец перстень голосом Мерлина сообщил координаты про́клятых мест. Вот тут Буранов оторопел. Мест насчитывалось пять и все они располагались на территории нескольких стран европейского, американского и азиатского континентов. Именно с этими странами у франко-российского союза были наиболее враждебные отношения. Каждая из них мерой ненависти к союзникам конкурировала с Альбионом.
Было о чём задуматься…
Совпадение? Хотелось бы верить, но – не верилось. Пяти совпадений (а включая Альбион, все шесть) не бывает. Речь могла идти лишь об очевидной закономерности. Наличие врат преисподней на территории государства каким-то образом рождало его противостояние с союзом. И, вероятно, это было связано с влиянием нечисти, от века поганившей местную землю.
Механизм влияния Буранов не представлял, но и пройти мимо такой информации не мог – доложил Николаю. Тот немедленно связался по закрытой видеосвязи с Фонтенбло, и Буранов доложил о своём открытии также Наполеону. Никогда ещё высшие руководители союзников не были так встревожены. Тема Эйвбери, которую считали практически закрытой, всплыла вновь в неожиданном и очень опасном ракурсе. «Я-то думал, с чертовщиной покончено, – потрясённо сказал Наполеон, – а тут опять… и непонятно, что с этим делать…»
Буранов непосредственной угрозы в информации пока не видел. Однако Мерлин вложил в перстень сведения о про́клятых местах, разумеется, не случайно. Тайный советник с холодком в груди вспомнил, что чародею был присущ дар прорицания. А если тот заглянул в будущее и увидел угрозу для союзников, которая исподволь вызревает в странах-ненавистницах?
Буранов попросил слова.
Очевидно, мы вновь столкнулись со сверхъестественным вызовом. Можно предположить, что власть во враждебных государствах уже давно захвачена нечистью. Если раньше оборотни рядились в рыцарей или буржуа, то что мешает сегодня принять облик президентов и премьеров? Степень опасности пока неясна, однако с этой опасностью надо работать уже сейчас, на дальних подступах. «Согласен, – отрубил Николай, коротко переглянувшись с Наполеоном. – Что вы предлагаете?» Сверхъестественная угроза требует сверхъестественного же союзника. В деле Эйвбери таким союзником стал Мерлин. Теперь можно говорить о новом хранителе Грааля Энтони Сканлейне.
И Буранов предложил вариант, который спустя два дня обозначил в секретной записке Николаю как операцию «Эйвбери»…
С трудом поднявшись из-за стола (устал нынче изрядно, да и выпитый коньяк давал себя знать), Михаил Михайлович спрятал перстень в сейф, прошёл в спальню и у широкой постели задумался. Надо бы, конечно, умыться… Или уж лечь прямо так, без всякой чистки зубов и сопутствующих процедур, а завтра встать пораньше, привести себя в порядок по полной программе и заняться неотложными делами. Их много, очень много… В конце концов победила усталость, и уже через минуту Буранов блаженно вытянулся под одеялом. Однако и в полудрёме он продолжал размышлять над сложившейся ситуацией.
Ситуация – дрянь, с другими тайный советник не работал. Но может быть, её удастся развернуть в свою пользу?
В отличие от Мерлина, Энтони пока не маг. Ему только предстоит стать магом. Понадобятся годы и годы напряжённого изучения книги Мерлина и самосовершенствования. Однако уже сейчас в руках юноши артефакт невероятной мощи – Святой Грааль. Сакральная чаша, исполняющая волю хранителя. И надо сделать так, чтобы его воля была обращена к пользе России.
