Мент был тот же самый. Бен сразу его узнал. Молодой сопляк, брат которого работал в разоренной «Катакомбе». На плече автомат. Только в этот раз он был не один. Рядом стояла легковушка, остановленная и поставленная нарочито небрежно, поперек дороги.
Мент держал в руке водительское удостоверение, выговаривая что-то стоящему рядом человеку. Тот кивал с подчеркнутым вниманием, а когда поднял голову, то оказалось, что это Красный.
— Вот и свиделись, братишка, — прошептал Бен.
Велев никому из машины не показываться, он взял монтировку и выбрался из кабины.
Увидя его решительный вид, Красный насмешливо прищурился.
— Вы чего остановились? Проезжайте, не загораживайте проезд! — нахмурился мент, оглянувшись.
— Это ко мне, — ухмыльнулся Красный.
Бен закричал:
— Где мой сын?
Красный очень умело изобразил недоумение. Мент насторожился.
— Вы что сына потеряли? Почему вы спрашиваете именно у этого гражданина?
Бен, потеряв над собой контроль, закричал:
— Он украл моего сына! Арестуйте его!
Мент сдвинул фуражку на затылок и озадачено поинтересовался:
— Почему вы так уверены в этом?
— Этот человек опасен! Он только что убил человека на КПП в поселке "Ареал"!
— Ага, двух! — продолжал ухмыляться Красный и как бы невзначай сократил дистанцию и положил руку на плечо парню.
— Отойдите от него, сержант! Он опасен!
Милиционер и Красный одновременно глянули друг на друга. Бен понял, что ему не верят. Ни одному его слову.
— Обыщите машину! Он там!
Бен бегом миновал стоящих, рывком распахнул дверь. Свой чемодан он отметил чисто автоматически, поняв впервые, что такое истинные ценности, а что барахло.
— Никого нет. Вы видите кого-нибудь, сержант? — продолжал развлекаться Красный.
— Заткнись! — в бешенстве закричал Бен.
Он дернул багажник, но тот был заперт. Внутри послышалась возня. Бен назвал имя сына, в ответ послышался стук.
— Он здесь! — торжествующе произнес он и столкнулся со зраком автомата.
Он и не знал, чтобы молодой мент мог смотреть с такой суровой решимостью.
— Брось монтировку и ложись на асфальт! — приказал он. — Долго ты от меня бегал!
Бен разом вспотел.
— Здесь какая-то ошибка!
— Никакой ошибки! Это ты всю трассу М-5 на уши поставил. Все сына спасаешь.
Допился до белой горячки. Вчера бабку в Пестравке насмерть задавил. Ложись на асфальт, кому сказано!
Автомат целил через глаза в самые недра его тела, сказал бы в самую душу, но вместо души сидел там маленький испуганный Веничка. Живем, холим наши страхи, чтобы потом передать их нашим детям. Наши грехи — наказание нашим детям. Все эти мысли разом пронеслись в голове Бена. И еще он понял. Все хватит, добегался. Его побег окончился. Финиш.
Красный разом прозрел. Он понял, что Бен победил свой страх и стал действовать.
— У него пистолет! — завопил он и толкнул мента в плечо.
Сам прыгнул вперед и сшиб Бена с ног. Мент, падая, случайно нажал на курок. У парня слишком долго лежал палец на курке, а автомат был снят с предохранителя.
Короткая очередь хлестанула наискосок по машине и наступила тишина.
При звуках стрельбы Вера и Полина прыснули под приборную доску, про себя моля Бога, что сейчас Бен вернется и все будет в порядке. Между ними втерся Петька, а бабушка осталась сидеть. Она еще не пришла в себя. Когда дверь рывком распахнулась, за ней с автоматом в руке стоял Красный. Полина вздрогнула как от удара.
— А ну вылазь! — он угрожающе качнул стволом. — Быстро перейти в другую машину.
Девушки подчинились и вместе с Петькой перетащили старуху и Желько, которые не могли идти сами. Бен стоял на коленях перед багажником с зияющими пулевыми отверстиями. Ветерок трепал волосы, которые казались белее обычного. От легкого прикосновения Полины Бен вскинулся. Она увидела его горячечный взгляд и испугалась, что он безумен.
— Я обо всем договорился! — шепнул он, чем окончательно убедил девушку, что болен.
— Бегом в машину, голубки! — прикрикнул Красный.
Девушки помогли подняться Бену, который передвигался с немалым трудом. Красный усадил Бена рядом с собой и похлопал по щеке.
— Не говори, что я тебя не предупреждал, старина. Ты ведь на меня не в обиде?
Бен ничего не сказал и даже не пошевелился. Временами казалось, что это совершенно другой человек. Молчаливый, сосредоточенный, ушедший в себя. Словно ждущий, что вот сейчас проснется внутренний голос и скажет, что надо делать именно в этот момент.
В гнетущем молчании они доехали до фирмы. Веткин поприветствовал Красного как старого знакомого. Тот повел пленников, подталкивая заботливо обернутым в пиджак автоматом. Кривоногов нес чемодан. Они тесно забились в лифт и спустились.
Красный заблаговременно сделал звонок, и их встречали.
— Афинодор! — изумленно выдохнула Полина. — Почему ты?
Директор ОПП молчал, шевеля седыми бровями. Откликнулся Красный.
— Это мой старый друг, я ему жизнь спас, когда он обворовал и пустил на дно "Катакомбу".
— Я не вор! — в отчаянии воскликнул Афинодор. — Я ученый.
— Ученые так не поступают с коллегами. Твой зам кажется, повесился. Извини, я всегда путаюсь с подробностями. Но он ведь был твой друг. Если я не ошибаюсь. Вы вместе с института. Песни под гитару, романтика студотрядов. Студенческая весна.
Вы ведь даже в КВН вместе участвовали. Ты был капитаном, а он помощником. Он был такой смешной.
— Прекрати! — не выдержал Афинодор, готовый заплакать.
Следом заговорил Бен таким отстраненным голосом, что никто сразу не понял, что говорит именно он.
— Почему ты не сдох на корабле вместе со своими дружками?
Этой фразой он заставил Красного насторожиться. Он забыл свой ернический тон и уставился на Бена.
— Это непорядок! Ты заставляешь себя ждать! — продолжал Бен.
— Откуда ты знаешь про корабль?
— Мне следовало бы давно догадаться, Красный. Хотя почему Красный? Твое имя Бич!
Я еще ломал голову, что это как-то связано с военными. С пляжем это связано.
Пляж, солнце, загар. Так ведь, наш красный Бич?
Бич подскочил и потряс его за ворот:
— Откуда ты знаешь про корабль?
— Это я вас всех уничтожил! Вы мастера организовывать поездки в один конец, только в этот раз я вернул ваш адский поезд назад!
— Так это был ты? — Бич в злобе отшвырнул Бена на пол и высвободил автомат.
Бен посмотрел на него и спросил:
— Где твои рога и хвост?
Бич оскалился:
— Ты сумасшедший!
