— Где твои рога и хвост?
Бич оскалился:
— Ты сумасшедший!
— Наоборот, я пришел в себя. И ты меня не убьешь, потому что я пилот!
Бич нехорошо ощерился и поднял автомат. В ту же секунду кинувшаяся Вера рванула дуло вбок. Бич отпихнул ее локтем, но сбросивший оцепенение Афинодор присоединился к схватке. Ученый с хеканьем по стариковски впечатал жилистый кулак Бичу в нос. Красный успел ответить, едва не убив старого человека наповал, но Бен заплел ему ноги. Бич оступился и упал на колени. Бен вскинул ноги и врезал по ненавистному лицу.
Вскоре по полу катался хрипящий клубок, в котором не принимала участие только Полина, застывшая в оцепенении у стены. Даже Вера царапалась и кусалась, периодически вылетая из кучи. Бич давно бы их пристрелил, если бы Афинодор не вцепился в автомат. Бич оказался здоров лягаться ногами, и Бен оказавшийся прямо перед ним на линии огня, покрывался синяками на глазах. Это не мешало ему с остервенением лупить в подставленный живот врага. У бандита оказался железный непробиваемый пресс, но Бен бил и бил, не обращая внимания на все усиливающийся шум в ушах и стараясь нащупать уязвимые места.
Воспользовавшись суматохой, Кривоногов подхватил чемодан и бросился наутек. Но в открывшейся кабинке лифта оказался трепет, погрозивший Петьке кулаком. При виде склизкого синюшного уродца у того сами собой разжались руки. Трепет подобрал чемодан и, подойдя к куче дерущихся, огрел Афинодора по голове.
Тот отпустил Красного, чем Бич не преминул воспользоваться, стряхнув с себя отчаянно махающего кулаками Бена, и направил на пленников автомат. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая шумным дыханием. Бич был осыпан деньгами из раскрывшегося чемодана.
— Там, куда ты направишься, тебе они не понадобятся, — предупредил Бен.
Бич зло ощерился, вскочил на ноги и ткнул стволом в направлении Полины.
— Ты, тварь! Показывай Ход!
— Зачем тебе? — Полина была в ужасе. — Ты обещал оставить нас в покое. Мы платили тебе. Ты нас обманул.
— Шнель! Или я начну расстреливать вас по одному. Начну с него, — он указал на Бена.
Полина была вынуждена подчиниться. Бич заставил Афинодора принести фонари, после чего велел Полине привязать их к спинам и связать всем руки. Сам взял мощную тысячеватную лампу.
Пленники вышли из ОПП первыми. Бич шел сзади и бдительно следил за перемещениями.
Достаточно было пошатнуться и слегка выпасть из колонны, как следовал удар прикладом.
Минут через пять Полина, шедшая первой остановилась. Бен повернулся спиной, посветив своей лампой. Открывшаяся картина завораживала. В стене зияла арка метров трех в высоту, сияющая, словно голубой алмаз. Бен содрогнулся, узрев знакомую жутковатую картину.
Арка оказалась забита плотно пригнанными друг к другу голыми человеческими телами. Они составляли причудливую картину, напоминающую зловещий узор на струящейся кольцами гигантской змее. Лишь в одном месте имелся изъян, нарушавший целостность общей картины.
Раздался отчаянный визг. Бич тащил упирающегося Кривоногова за шкирку. Он был вынужден отвлечься и прямо перед собой Бен увидел висящий на спине Бича автомат.
— Разрывайте веревки, только руки тяните не в стороны, а друг к другу! — крикнула Полина, тоже почуяв момент.
Бен сдвинул руки навстречу, больно проехал кулаками друг о друга и (о, чудо!) веревка соскользнула без сопротивления.
— Умные вы, аж страшно! — пробормотал Бен, вцепляясь в оружие и рывком сдвигая на себя.
Бич потерял равновесие, и Бен поволок его по полу, яростно выкручивая автомат.
Петля захлестнула шею бандита, и он засучил ногами, пытаясь встать или хотя бы остановить движение. Хорошо понимая, что больше шансов не будет, и что один из них так или иначе в результате схватки умрет, Бен таскал Бича по всей пещере.
Утыкаясь в стены, он всего лишь менял направление, не замедляя хода. Бич хрипел, глаза его выкатились. Бен из последних сил додавливал бандита, когда подвергся неожиданной атаке. Быстро проползший по стене, довольно увесистый трепет прянул ему на спину, едва не переломив хребет.
Перелетев через распластавшегося Бича, Бен вместе с автоматом покатился по полу.
Когда он поднялся с оружием в руках, Бича и след простыл. Некоторое время Бен целил в кривляющегося трепета, но так как тот не думал больше нападать, стрелять не стал.
— Почему вы помогаете этому ублюдку? — крикнул он в сердцах.
Трепет молча закосалапил вглубь пещеры и затерялся в темноте. Бен услышал, что его окликают по имени, отозвался и вскоре был окружен друзьями.
— Ход не открывается! — с большими глазами сообщила Полина.
Бен тактично поинтересовался про Кривоноговых. Полина, замявшись, рассказала, что, пока он гонялся за Бичом, Афинодор уже все сделал.
Рядом с аркой прислоненный к земле сидел Желько. Он был в отчаянии. Кривоноговы стояли в арке в крайнем ряду, различимые только по одежде.
— Может, их раздеть надо? — рассуждал Афинодор вслух.
Бен, пересилив себя, ощупал Кривоноговых. Если между соседними телами нельзя было просунуть и ладони, то за спиной Петра обнаружась неплотность.
— Здесь не хватает еще одного тела! — понял Бен.
Окружающие поежились от его предположения. Бен внимательно оглядел спутников и продолжил:
— Судя по вашим словам, это должен быть человеком со смертным грехом. Афинодор, ты в «Катакомбе» точно никого не убил?
Дед спал с лица. Он побожился, что ничего не скрывает, а «Катакомба» шла к разорению ударными темпами, и каждый урвал свой кусок.
— Но я только для науки! Деньги для «Кончитты» нужны были!
— У нас не остается другого выхода, как проверить это экспериментально, — заключил Бен. — Будем каждого вставлять в арку по очереди.
Для чистоты эксперимента вынули из пазов Кривоноговых и, раздев до гола, засунули обратно. Первым пошел Афинодор. Бен решил, что наука тоже может являться смертным грехом. Женщины отвернулись, и дедок споро разделся до шаровар.
— Кальсоны тоже снимай! — приказал Бен.
Афинодор разоблачился и робко попытался втиснуться, слегка обозначив попытку, и сразу нырнул обратно, заявив, что ничего не выходит. Бен напер со своей стороны со всей силы и вдавил его. Афинодор возмутился, что он нарушает условия эксперимента. Бен и сам понял, что дед отпадает. Он был выше и толще, чем нужно.
— Я думаю, что мы с Полиной тоже не участвуем, — слабо сказал Желько.
— Это почему же? Условия одинаковы для всех! — возразил Бен, а Афинодор горячо поддержал. — Мы еще не знаем, что вы там в своем мире могли натворить. Почему-то в наше время выкинуло именно вас.
