— Говорили, что причастен к этому был ее бойфренд, не так ли? — вносит свою лепту Чейз как идеальный слушатель-юнец.
— Возможно. — Уилл пожимает плечами. — После случившегося он покинул город через несколько месяцев спустя. Но все видели его на танцах той ночью. Он расспрашивал об Анне, полагая, что она только что стояла возле него.
— Но не имеет значения, каким образом она умерла. Или кто ее убил. Важно то, что она не осталась мертвой. Примерно через год после того, как ее нашли, она была замечена в собственном доме. Видите ли, дом продали после того, как мать Анны умерла от сердечного приступа шестью месяцами ранее. После этого, один рыбак с семьей купили его и переехали. Анна убила их всех. Разорвала в клочья. Она скинула их головы и руки в кучу у подножия лестницы, а тела повесила в подвале.
Я обвожу взглядом небольшую собравшуюся толпу и их бледные лица. Некоторые из них чувствуют неловкость, в том числе и Кармел. Но большинству из них просто любопытно посмотреть на мою реакцию. Я учащенно дышу, но уверен, что вопрос звучит скептически:
— Может, это был какой-то бродяга? Возможно, какому-то психопату посчастливилось пробраться в дом, пока рыбака не было дома?
— Все из-за того, что копы что-то скрывали. У них никогда не было арестов. Они едва справлялись с расследованиями. Они просто запечатали дом и сделали вид, что ничего не произошло. Так было легче всего. Люди, на самом деле, поскорее хотят забыть о таких происшествиях.
Я киваю. Это правда.
— Это и были слова, написанные кровью вдоль всей стены. Анна Талони. Дом Анны.
Майк усмехается.
— Кроме того, было не понятно, каким способом были разорваны трупы. Рыбак весил двести пятьдесят фунтов, чувак. Она вырвала ему руки и голову. Нужно быть атлетически сложенным как Скала[25], в меру высоким, находиться под воздействием адреналина, чтобы с легкостью скрутить двести-пятидесяти-фунтовую голову, мужик.
Я фыркаю, а троянец улыбается.
— Он не верит нам, — жалуется Чейз.
— Он просто испугался, — отвечает Майк.
— Заткнись, — рявкает Кармел и берет меня за руку. — Не обращай на них внимание. Они хотели наехать на тебя, как только уяснили, что мы можем подружиться. Смешно. Это полная фигня начальной школы, скажем, как «Кровавая Мэри», появляющаяся перед зеркалом на пижамных вечеринках.
Я хотел сказать, что ничего подобного, но не сделал этого. Вместо этого я успокаивающе пожимаю ей руку и возвращаюсь к ним с вопросом.
— Так где же находится этот дом?
И, конечно, они глазеют друг на друга, будто бы ожидали услышать подобный вопрос.
Мы покидаем водопад и возвращаемся назад в Тандер-Бей, двигаясь вдоль побережья под янтарными уличными фонарями и проносясь слишком быстро мимо размытых указателей дорожного движения. Чейз и Майк смеются через опущенные окна авто, рассказывая об Анне и окутывая ее легендой еще больше. Кровь в моих ушах шумит так сильно, что я забываю смотреть на уличные знаки и отслеживать дорогу. Я ловко обошел их с целью побыстрее покинуть вечеринку, а других убедил продолжать пить и наслаждаться Краем Света. На самом деле, Кармел замялась и по сути дела спросила «Эй, а что это там?» у Кэтти и Натали, прежде чем сесть в джип Уилла. Но теперь мы просто несемся навстречу летнему воздуху.
— Долгая дорога, — Уилл обращается ко мне, и я вспоминаю, что он был тем самым водителем на вечеринке Троубридж Фоллс в прошлом году. Он вызывает во мне любопытство; его статус «прямая передача» выглядит так, будто бы он тусуется с этими шишками, только чтобы вписаться в коллектив, но он слишком умен, и что-то в его поведении подсказывает мне, что он единственный, кто переставляет фигуры незаметно.
— Она находится у дороги. К северу.
— Что будем делать, когда доберемся? — интересуюсь я, а остальные смеются.
Уилл пожимает плечами.
— Пить пиво, бросать бутылки в дом. Я не знаю. Это имеет значение?
Нет. Я не убью сегодня Анну, не в присутствии этих людей. Я просто желаю оказаться там. Я хочу почувствовать ее за окном, наблюдающую, смущенно опускающую глаза при виде меня или отступающую вглубь дома. Если на чистоту, я чувствую, что Анна Корлов забралась в мою голову точно так же, как это делали другие призраки до нее. Я не знаю, почему это происходит. Есть только один призрак помимо нее, который оккупировал мои мысли также, вызвал смешанные чувства, и это тот, кто убил моего отца. Мы сейчас проезжаем возле озера, и я слышу, как Верхнее нашептывает мне при помощи волн обо всех мертвых делах, которые она скрывает под поверхностью, наблюдая за нами своими глубокими темными очами и по-рыбьи набитыми щеками. Они подождут. Уилл сворачивает на грунтовую дорогу, шины внедорожника начинают рычать и дальше накреняются. Когда я поднимаю глаза, то вижу дом, заброшенный в течение многих лет, и начинаю наклоняться, находясь так, в согнутом положении темной фигуры в темноте, некоторое время. Машина остановилась, и это могло означать лишь конец нашего путешествия, поэтому я вышел. Фары освещают дом, на котором видна отслаивающая серая краска, плоскую площадку, гнилые подмости, крыльцо, заросшее травой и сорняками. Заброшенная дорога выглядела длинной; как минимум, я нахожусь сейчас в ста метрах от входной двери.
— Уверен, что это он? — я слышу, как шепчет Чейз, но я знаю, что это так. Я могу судить по тому, как ветер шевелит мои волосы и одежду, и больше ничего. Дом находится под напряженным контролем, наблюдая за нами. Я делаю шаг вперед. Через несколько секунд их нерешительные шаги раздаются позади меня. По дороге они рассказали мне о том, что Анна убивает всякого, кто забирается в дом. Они рассказали о рыбаках, которые сбились с пути в поисках ночлега, поэтому остановились здесь, а затем их нашли выпотрошенными. Конечно, они не могли об этом знать, но это было правдой. За мной раздаются резкие звуки быстрых шагов.
— Это глупо, — рявкает Кармел. Ночь становится прохладней, и она набрасывает на себя серый кардиган поверх майки с бретельками. Ее руки засунуты в карманы юбки цвета хаки, а ее плечи сгорбленны.
— Нам следовало все-таки оставаться на вечеринке.
Никто не слушает. Все они просто жадно лакают пиво и разговаривают слишком громко, пытаясь скрыть за этим свое волнение. Я осторожными шагами продвигаюсь в сторону дома, мой взгляд переключается с окна на окно, опасаясь заметить движение, которого там не должно быть в принципе. Я пригнулся, так как пиво пролетает мимо моей головы и приземляется на землю, затем отскакивает к крыльцу.
— Анна! Эй, Анна! Выходи к нам и поиграй, ты, мертвая сучка!
