– Разумеется, Карлайл, – заверил Аро. – Огорчен, что вызвал твое неодобрение, друг мой. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.
– Не исключено. Если докажешь, что с тобой можно дружить.
Аро, склонив голову и являя собой воплощенное раскаяние, отступил на несколько шагов назад и только потом развернулся к нам спиной. Мы молча проводили взглядами последних четырех Вольтури.
Тишина. Я не торопилась убирать щит.
– Неужели они все-таки ушли? – прошептала я Эдварду.
Он просиял широченной улыбкой.
– Да! Вольтури сдались. Они ведь на самом деле трусы, хотя и прикидываются крутыми. Как и все тираны.
Элис рассмеялась вслед за ним.
– Серьезно, расслабьтесь. Они не вернутся.
Еще мгновение тишины.
– Везет, как утопленникам, – пробурчал Стефан.
И тогда началось.
Радостные вопли, оглушительный волчий вой. Мэгги колотила Шивон по спине. Розали с Эмметтом целовались – еще более страстно и пылко, чем прежде. Бенджамин и Тиа сжали друг друга в объятиях – Кармен с Елеазаром не отставали. Эсми крепко обнимала Элис и Джаспера. Карлайл горячо благодарил новых гостей, которые нас всех спасли. Кашири молча сплела пальцы с Зафриной и Сенной. Гаррет обхватил Кейт за талию и закружил.
Стефан сплюнул в снег. Владимир с досадой скрипнул зубами.
А я, повиснув на огромном коричнево-рыжем волке, сдернула у него со спины свою дочь и прижала к груди. В ту же секунду нас обеих обнял Эдвард.
– Несси, Несси, Несси, – бормотала я.
Джейкоб захлебнулся коротким лающим смехом и ткнул меня носом в макушку.
– Заткни пасть! – велела я.
– Я теперь буду с тобой? – поспешила убедиться Несси.
– Навсегда! – обещала я.
У нас впереди целая вечность. Несси вырастет здоровой и сильной. Как и полувампир Науэль, она и через сто пятьдесят лет останется юной. И мы всегда будем вместе.
Меня переполняло такое счастье, что я боялась не выдержать и лопнуть.
– Навсегда, – эхом откликнулся Эдвард.
Слов не осталось. Я потянулась к нему и впилась в губы с такой страстью, что удивительно, как лес не запылал огнем.
Хотя я бы все равно не заметила.
– Конечно, множество факторов переплелось, но но если бы не Белла, неизвестно, как бы все закончилось. – объяснял Эдвард. Мы всей семьей с двумя последними гостями сидели у Калленов. Лес за высокими окнами погружался в темноту.
Владимир со Стефаном исчезли, даже не дожидаясь конца всеобщего ликования. Исход противостояния их разочаровал, однако, по словам Эдварда, трусливое бегство Вольтури послужит румынам вполне сносным утешением.
Бенджамин и Тиа тоже не стали медлить – им хотелось поскорее догнать Амона с Кеби и поделиться новостями. Я знала, что мы с ними еще увидимся – с ребятами точно, насчет старших не уверена. А кочевники засиживаться просто не умели. Питер и Шарлотта напоследок перекинулись парой слов с Джаспером, и все уехали.
Вновь обретшим друг друга «амазонкам» не терпелось вернуться домой – вдали от любимых джунглей они чувствовали себя неуютно, хотя, в отличие от некоторых, с удовольствием погостили бы.
– Привези как-нибудь девочку к нам повидаться, – попросила Зафрина. – А ты малышка, обещай, что приедешь.
Несси умоляюще прижалась ладонью к моей шее.
– Конечно, Зафрина, приедем!
– Будем с тобой самыми лучшими друзьями, Несси, – заверила на прощание дикарка, и сестры покинули нас.
Следом за ними засобирался ирландский клан.
– Ты просто молодец, Шивон! – похвалил Карлайл перед тем, как расстаться.
– А, ну да! Сила мысли, как же… – съехидничала ирландка. И тут же посерьезнела. – Ты ведь понимаешь, ничего еще не кончено. Вольтури не смирятся с позором.
Тут вмешался Эдвард.
– Они сейчас в смятении и уже не так свято верят в свою несокрушимость. Однако настанет день, когда они опомнятся. И тогда… – Он поглядел сурово. – Думаю, они попробуют перебить нас поодиночке.
– Элис предупредит, если Вольтури задумают новый поход, – с уверенностью возразила Шивон. – И мы соберемся вновь. Ведь наступит же время, когда наш мир сможет обойтись без их «услуг».
– Когда-нибудь, – согласился Карлайл. – И если оно наступит, мы встанем плечом к плечу.
– Конечно. И победа будет за нами, потому что я – я! – желаю именно так. – Ирландка раскатисто рассмеялась.
– Именно! – Карлайл обнялся с Шивон, пожал руку Лиаму. – Разыщите Алистера, расскажите ему новости. Не хочу, чтобы он еще лет десять скрывался где-нибудь под корягой.
Шивон снова залилась смехом, а Мэгги обняла нас с Несси. Ирландцы укатили.
Последними уезжали деналийцы – вместе с Гарретом, который, я не сомневалась, теперь всегда будет с ними. Тане и Кейт тяжело было участвовать во всеобщем веселье, когда еще свежи раны от потери сестры.
В итоге у нас остались только Науэль и Уйлин, не уехавшие, вопреки моему предположению, с амазонками. Карлайл увлеченно беседовал с Уйлин, а Науэль, сидя рядом с ней, слушал Эдварда, раскрывавшего нам известный только ему одному ход событий во время противостояния.
– Элис подкинула Аро благовидный предлог, чтобы отступить с миром. Однако он ни за что бы не отошел от намеченного плана, если бы не испугался Беллу.
– Испугался? – не поверила я. – Меня?
Эдвард посмотрел на меня каким-то незнакомым взглядом – одновременно нежным, благоговейным и даже слегка сердитым.
– Ну когда ты наконец перестанешь себя недооценивать? – прошептал он и уже громче продолжил для всех остальных: – Вольтури двадцать пять сотен лет как отвыкли честно сражаться. И вообще сражаться с заведомо более сильным противником. С тех пор как у них появились Джейн и Алек, все их битвы – это расправа над безоружными.
Видели бы вы, что у них в голове творилось! Обычно, пока старейшины делают вид, что совещаются, Алек «вырубает» подсудимых, чтобы те не сбежали во время оглашения вердикта. А мы стоим себе, целехоньки, дожидаемся. К тому же нас больше, да еще и собственные таланты имеются, тогда как способности Вольтури перед Беллой оказались бессильны. Аро прекрасно понимал, что на этот раз благодаря усилиям Зафрины тыкаться вслепую придется им самим. Да, многие из нас погибли бы, однако и мы не остались бы в долгу. Расклад не в их пользу. Никогда Вольтури таких загадок не решали. И сегодня едва вывернулись.
– Конечно, поджилки затрясутся, когда кругом волки размером с мустанга! – Эмметт со смехом хлопнул Джейкоба по руке.
Джейкоб довольно ухмыльнулся в ответ.
– Волки же их первыми и остановили, – вспомнила я.
– А то! – кивнул Джейкоб.
– Именно, – подтвердил Эдвард. – Такого зрелища они тоже никогда не видели. Настоящие дети Луны бродят по одиночке, не сбиваясь в стаи, да и на месте редко стоят. Отряд из шестнадцати огромных волков – есть от чего опешить. Особенно Каю – у него перед вервольфами давний страх. Чуть не погиб в лапах одного такого несколько тысяч лет назад и до сих пор никак не оправится.
