– То есть бывают настоящие оборотни-вервольфы? – удивилась я. – Полнолуние, серебряные пули и прочее в таком же роде?
– Настоящие! – фыркнул Джейкоб. – А я тогда какой, игрушечный?
– Ну, ты же понял!
– Полнолуние – да, – ответил Эдвард. – Серебряные пули – нет, это очередная сказка, чтобы люди не теряли надежду. На самом деле их осталось мало. Кай почти всех истребил.
– И ты даже не заикался…
– К слову не пришлось.
Элис со смехом подмигнула мне, высунувшись из-под руки Эдварда (он сидел, обнимая нас обеих за плечи).
Ответом ей был сердитый взгляд.
Конечно, я обожала Элис до безумия. Но теперь, убедившись, что она никуда не денется, а побег оказался всего лишь хитроумным маневром, чтобы Эдвард поверил в ее безвозвратное исчезновение, – я чувствовала закипающую обиду. Потрудись-ка объяснить, Элис.
Она вздохнула.
– Давай, Белла, выкладывай…
– Элис, как же ты могла?
– Так было нужно.
– Нужно?! – взорвалась я. – Ты заставила меня поверить, что мы все умрем! Я месяц ходила как живой труп.
– И это не исключалось, – спокойно ответила Элис. – Поэтому надо было хотя бы Несси попытаться спасти.
Я непроизвольно прижала спящую дочку покрепче к груди.
– Ты ведь видела, что есть и другие варианты! Что есть надежда! Тебе не приходило в голову мне все рассказать? Ладно, Эдвард, ему нельзя, потому что Аро узнает, но мне-то можно…
Элис окинула меня задумчивым взглядом.
– Вряд ли. Актриса из тебя никакая.
– Я талантом не вышла?
– Ох, Белла, сбавь на полтона… Ты хоть понимаешь, как сложно было все состыковать? Я даже Науэля наобум разыскивала, не уверенная до конца в его существовании. Шарила в поисках невидимки! Представь, каково это – гоняться за слепым пятном… Нелегкая, скажу тебе, работенка! Да еще и свидетелей по дороге перехватить и отправить к вам, а время поджимает. И глаза не закрывать ни на секунду, на случай если ты вдруг решишь кинуть мне весточку. Кстати, объясни на досуге, что там у тебя в Рио… А прежде следовало прощупать, какие фокусы у Вольтури на уме, и вам намекнуть, чтобы они вас врасплох не застали. Как, по-твоему, я должна была за пару часов отследить все варианты развития событий? А самое главное, не дать вам усомниться, что я слиняла, иначе Аро заподозрил бы припрятанные в рукаве козыри, и его не удалось бы загнать в ловушку. И если ты думаешь, что я не считала себя последней сволочью…
– Все, все, хватит! – перебила я. – Прости! Я понимаю, тебе тоже пришлось нелегко. Просто… ох, Элис, как же мне тебя не хватало! Не делай так больше…
Мелодичный смех Элис рассыпался по комнате, и мы заулыбались, радуясь, что снова его слышим.
– Мне тебя тоже не хватало. Так что не обижайся и довольствуйся скромной ролью героини дня.
Теперь расхохотались все остальные, а я смущенно зарылась лицом в волосы Несси.
Эдвард продолжил разбор сегодняшних полетов, еще раз подчеркнув, что именно мой щит заставил Вольтури позорно сбежать, поджав хвосты. Мне стало неловко оттого, как все на меня смотрят. Даже Эдвард. Как будто я за сегодняшнее утро вдруг выросла в их глазах до небес. Я, стараясь не ловить восхищенные взгляды, смотрела только на спящую Несси и на невозмутимого Джейкоба. Для него я всегда останусь просто Беллой, и это здорово!
Однако один из этих взглядов меня не то что смущал, а даже скорее тревожил.
Получеловеку-полувампиру Науэлю не с чего было проникаться ко мне уважением. Откуда он знает, может, я каждый день сражаюсь с полчищами вражеских вампиров и сегодняшнее противостояние для меня не подвиг? А он сидит и смотрит, глаз не сводит. Хотя, может, я ошибаюсь, и он смотрит на Несси. Тоже не легче.
Вряд ли он упустил из виду, что Несси – единственная среди ему подобных особа женского пола, не доводящаяся ему единокровной сестрой.
Джейкоб, похоже, еще не додумался. И, надеюсь, не скоро додумается. С меня на сегодня драк хватит…
Наконец вопросы к Эдварду иссякли, и от общего разговора все перешли к беседам между собой.
Я вдруг поняла, как устала. Нет, в сон меня, конечно, не клонило, но день выдался ужасно длинный. Хотелось покоя, чего-то привычного. Уложить Несси в колыбель, оказаться в родных стенах нашего крошечного домика.
Посмотрев на Эдварда, я внезапно почувствовала, что читаю его мысли. Ему сейчас нужно то же, что и мне. Отдохнуть.
– Отнесем Несси…
– Правильно! – согласился он и добавил, с улыбкой глядя на Джейкоба: – Наверняка вчера ночью не выспалась, такой храп стоял.
Тот ухмыльнулся и тут же зевнул.
– Сто лет не спал на кровати. Отец с ума сойдет от радости, что я в кои-то веки домой заскочил.
Я погладила его по щеке.
– Спасибо, Джейкоб!
– Всегда пожалуйста, Белла. Ну, ты и так знаешь.
Он встал, потянулся, поцеловал в макушку Несси, потом меня. Напоследок ткнул Эдварда кулаком в плечо.
– До завтра, ребята. Теперь, наверное, скукотища настанет?
– Очень надеюсь, – ответил Эдвард.
Мы тоже поднялись, я – плавно и осторожно, чтобы не потревожить спящую Несси. Как у меня отлегло от сердца, когда она заснула глубоким спокойным сном! Взвалить такую тяжесть на маленькие детские плечики… Хорошо, что теперь она может вновь стать ребенком, которому не грозят никакие тревоги и печали. Впереди еще несколько лет детства.
При мысли о душевном спокойствии я вспомнила про нашего «сапожника без сапог».
– Джаспер! – окликнула я уже на пути к двери.
Плотно зажатый между Элис и Эсми, сейчас он как никогда раньше вписывался в семейную идиллию.
– Да, Белла?
– А скажи мне, почему Джея Дженкса от одного твоего имени трясет?
Джаспер усмехнулся.
– Я пришел к выводу, что некоторые деловые контакты лучше держатся на страхе, чем на деньгах.
Нахмурившись, я дала себе слово, что с этого момента деловые контакты с Джеем Дженксом беру на себя, пока бедняга инфаркт не схлопотал.
С поцелуями и объятиями нам пожелали спокойной ночи и отправили в домик. Единственную тревожную ноту внес Науэль, проводивший нас таким выразительным взглядом, будто просил взять с собой.
На том берегу мы сбавили шаг почти до человеческого и рука об руку медленно двинулись к дому. Очумев от крайних сроков и часов X, хотелось просто брести и ни о чем не думать. Эдварду, кажется, тоже.
– Джейкоб меня, если честно, сегодня поразил, – признался он.
– Да, волки молодцы, постарались.
– Я не об этом. За весь день он ни разу не подумал, что, если верить Науэлю, через каких-нибудь шесть с половиной лет Несси станет совсем взрослой.
Я поразмыслила.
– Он ее по-другому воспринимает. Не ждет, считая дни, когда Несси вырастет, а просто хочет, чтобы она была счастлива.
