– Значит, ты все-таки хочешь остаться еще на несколько дней? – спросил он, когда выгнал машину из-под навеса. – Но как же занятия?
– Я договорилась… на всякий случай, – сообщила я, подходя к нему. – Побуду здесь еще хотя бы дня три. Потом вернусь на электричке. Мне так хочется! Здесь тихо, воздух свежий, да и погода установилась отличная.
И правда: после недавних дождей и похолодания уже второй день небо было чистым, мягкое осеннее солнце прогревало воздух, ветер стих, даже оставшиеся на деревьях пожухшие листочки не шевелились.
– Ты и правда что-то бледненькая и… грустная, дочка, – заметил он.
– Мало ли у меня проблем! – тихо ответила я и потупилась.
– Но убегать от них тоже не дело! – сказал отец. – Страусиное поведение никогда мне не было понятным.
– Я вовсе не прячу голову в песок, – возразила я, оживляясь.
Но тут же осеклась. Выводить отца на спор не входило в мои планы. К тому же сгоряча я могла наговорить бог знает что. Я и так с трудом сдерживала снедавшее меня все эти дни волнение. Влад так близко, а я, вместо того чтобы мчаться к нему, чинила крышу, помогала заканчивать уборку в огороде, слушала бесконечные разговоры родных.
– Папа! – после паузы сказала я. – Я все еще тяжело переживаю разрыв со своим парнем. Но не хочу говорить об этом ни с кем. И ты должен меня понять. Мне просто необходимо побыть в одиночестве, прийти в себя.
Отец вскинул на меня глаза. Его лицо приняло серьезное выражение. Он явно о чем-то раздумывал.
– Ну хорошо, – после мучительной для меня паузы сказал он, – оставайся! Маму я успокою. Она строго наказала мне перед отъездом, чтобы мы вернулись вместе. Так что придется убеждать.
– Ты справишься! – заулыбалась я.
Отец уехал сразу после обеда. Как только его машина скрылась за поворотом, бабушка завздыхала, причитая, как мало он побыл в гостях.
– Так ведь работа! – успокаивала я ее. – К тому же я осталась. Вот даже на учебе отпросилась, чтобы побыть здесь подольше.
– А какой с тебя толк? – пожала она плечами. – Ты сейчас сядешь на свой велосипед и умчишься в тайгу, только я тебя и видела!
И она, не дожидаясь ответа, скрылась в доме. Я действительно тут же выкатила велосипед из-под навеса. Мне хотелось немедленно уехать. Я знала, что бабушка после обеда обязательно вздремнет. Но остановила саму себя. Куда бы я сейчас помчалась? К Венцеславу? Но до хранилища Жемчужины, которое находилось возле селения и стояло на противоположном берегу довольно большого озера, ехать несколько часов. Дай бог, чтобы я добралась туда к ночи! Я взяла себя в руки и постаралась успокоиться, чтобы принять верное решение. Прислонив велосипед к стене дома, я уселась на крыльцо. Лучше всего было бы отправиться в путь завтра на утренней заре. Бабушке скажу, что буду весь день кататься по тайге. Я вздохнула. Нетерпение жгло. Мне безумно хотелось увидеть Влада. Я истосковалась по нему. И пусть он сейчас сам не свой, все равно он остается для меня любимым. Мне казалось, что я просто физически не вынесу ожидания, хотя умом я понимала, что так будет лучше. Я достала из кармана куртки телефон и набрала номер Стаса. Он ответил сразу, но его голос мне не понравился. Словно он был недоволен, что я звоню.
– Привет, Лиля! – настороженно проговорил он. – Что-то случилось?
Я решила скрыть от него, что нахожусь совсем близко от территории рысей.
– Привет, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Звоню… узнать. Давно от вас вестей не было. Как Влад?
– Без изменений, – сухо ответил он. – Ну мы же тебе все объяснили в последнюю нашу встречу. Его душа исчезла в Москве. Поэтому необходимо отправиться именно туда, чтобы жемчужина притянулась к Владу.
– А что, разве расстояния играют какую-то роль в таком деле? – осторожно спросила я.
Стас замолчал. Я терпеливо ждала. От его ответа зависело многое. Интуитивно я уже понимала, что это не случайная потеря, с Владом произошло что-то непредвиденное, и может даже, по чьей-то злой воле. И предположить, кто мог украсть его душу, несложно. Ищите, кому выгодно, и найдете исполнителя. А выгодно лишь Злате. Она не смогла добиться любви Влада никаким другим способом, у нее не получилось устранить меня из его жизни… Вывод напрашивался сам собой. Я не раз обдумывала это, однако до конца не верила своим догадкам. Слишком серьезным было такое обвинение, ведь Злата, хоть и стерва, все-таки одна из славов. А похищение чужой души считалось у них одним из тяжелейших преступлений. Я знала точно.
– Вообще, не играют, – после длительной паузы признался Стас. – Мы и сами удивлены, почему жемчужина Влада все еще не отыскала своего хозяина. Она должна была притянуться к нему уже давно. Ведь он находится без души почти два месяца. Очень большой срок.
– О чем и речь, – тихо проговорила я.
– Через десять дней мы отправляемся в Москву, – сообщил он. – Возможно, там они найдут друг друга. У тебя все? – довольно недружелюбно добавил он.
И я окончательно решила не говорить, что нахожусь так близко. К тому же после сообщения Тина я могла смело отправляться в селение, ведь меня пригласила Велеслава.
– Да, все, – уверенно ответила я.
– Пока! – сухо сказал Стас и положил трубку.
– Пока, – прошептала я, слушая короткие гудки.
«Отправлюсь на заре, – решила я. – Дня мне хватит, чтобы добраться до селения рысей, встретиться с Велеславой и, возможно, переговорить с хранителем. И конечно, увидеть Влада!»
При мысли о нем жар прилил к щекам. Я так долго сомневалась, так долго анализировала, что за чувство испытываю к нему. И когда окончательно осознала, что это настоящая любовь, то она охватила все мое существо, затопила меня с головой, словно наконец разрушилась так долго сдерживающая ее плотина. Я любила! Каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой души! Все мои мысли были заняты Владом, любовь к нему поглотила меня. Это мешало включаться разуму, но заработала интуиция. И сейчас я училась ей доверять. У меня развивалось какое-то внутреннее звериное чутье, и я уже поняла, что оно не очень-то дружит с разумом. Он только мешал улавливать глубинную суть происходящего. Интуитивно я была уверена, что Злата похитила душу-жемчужину, но разум без конца приводил мне веские доводы, что этого просто не может быть по той простой причине, что Злата – рысь и никогда не пойдет на такое неслыханное преступление против своего рода.
«Завтра первым делом встречусь с Велеславой, – решила я. – А там видно будет. Сориентируюсь по обстоятельствам».
Но встретилась я с ней намного раньше, чем рассчитывала. Бабушка легла спать, по своему обыкновению, довольно рано. Я предупредила ее, что собираюсь погонять на велосипеде, уеду, как только проснусь, и могу проездить до вечера. Но она особо не удивилась, так как давно смирилась, что я люблю раскатывать по тайге целыми днями.
