– Влад сейчас там? – с трудом преодолевая волнение, спросила я и посмотрела на дальний берег.
– Да, он почти не покидает дом и двор. Но это всех устраивает – и Стаса с Росом, и… Злату, – задумчиво проговорила Велеслава и повернулась ко мне.
Я понимала, что она знает все. В отличие от других жителей селения Велеславу не удалось обмануть рассказами о якобы плохом самочувствии Влада после полученной травмы. Я очень хорошо относилась к этой милой доброй и приветливой девушке, мне она не сделала ничего плохого и причин не доверять ей у меня не имелось. Она всегда была на стороне Влада, еще в тот период, когда он пытался найти меня, так быстро исчезнувшую из хранилища. Я подозревала, что Велеслава понимает нас как никто другой, ведь и она была влюблена в того, кто никак не мог составить ей пару на всю жизнь. Союз что рыси и человека, что рыси и лиса, бесперспективен, и это не вызывало сомнений. Велеслава молчала. Я не торопила ее с рассказом. Все равно она откроется мне. Иначе зачем было гнать в мою деревню Тина? Я искоса наблюдала за ее опущенным задумчивым лицом. Велеслава подняла руку и начала теребить шнурок на шее. Раздался тихий мелодичный звон. Я впервые слышала ее «фамильный» колокольчик, и его звук поразил меня. Он был необычайно мелодичен и проникал, казалось, в самую глубину души. Я знала, что Велеслава никогда не расстается с ним. Это был крохотный колокольчик из синего стекла, он висел словно кулон на шнурке. Как рассказал мне когда-то Тин, эта вещь переходила по наследству, Велеслава по достижении совершеннолетия получила ее от матери. Но это был не совсем обычный колокольчик. Его звон мог вывести слава из аномальной зоны. Влад, решив сделать мне дорогой и необычный подарок, отправился в такое место. Это было священное хранилище славов под названием Золотой овраг. Насколько я знала, там хранились все украшения, когда-либо принадлежащие рысям. После смерти владельца они попадали именно туда. Простым славам было запрещено входить в хранилище. Доступ имели только хранители и старейшины. И в тяжелые для племени времена они доставали оттуда золотые украшения. Влад в тот момент настолько потерял голову от любви, что решил достать из запретного оврага фамильную драгоценность – прабабкину подвеску – и преподнести ее мне в знак вечной любви. Однако он заблудился в аномальной зоне, потерял счет времени и был дезориентирован в пространстве. И бродил там до тех пор, пока Велеслава не пришла на помощь. Она приблизилась ко входу в Золотой овраг и звуком своего волшебного колокольчика указала Владу путь. Но, возможно, у этого магического предмета были и другие неизвестные мне свойства.
– Какой мелодичный звон, – заметила я и напряженно посмотрела на Велеславу.
– Да, он проясняет мои мысли, – тихо ответила она, но руку опустила.
Колокольчик затих.
– Послушай, я все знаю! – решила я помочь ей принять решение. – Понимаю, что для тебя я прежде всего человек и ты не можешь доверять мне до конца.
– Для меня ты прежде всего возлюбленная моего друга Влада, – ответила она.
И мы снова замолчали. Я уже начала испытывать неудобство от такого странного общения. Велеслава явно никак не могла принять решение, возможно, просто не хотела открывать всю правду. И я взяла инициативу в свои руки.
– Послушай, – начала я, – хочу рассказать тебе кое-что. Но обещай, что это останется между нами.
– Хорошо, – немного нервно ответила она и снова затеребила шнурок с колокольчиком.
Но я уже не обращала внимания на его звон.
– У меня есть талисман, отпугивающий всех иных сущностей… и оборотней в том числе.
Я замолчала. Про талисман лучше было не упоминать, но как бы я объяснила, что случилось с Владом?
– Продолжай! – откликнулась она. – Обещаю, что твои тайны останутся во мне.
– И причина нынешнего состояния Влада именно в нем, – сказала я.
– Продолжай! – взволнованно повторила она.
Ее глаза расширились. На дне зрачков будто бы появилась какая-то подсветка, и я увидела картинки-воспоминания. Видимо, Велеслава была настолько взвинчена, что не смогла контролировать трансляцию своих мыслей. Я замерла, изучая лицо Златы, появившееся в ее глазах. Его выражение мне очень не понравилось. Она криво улыбалась, ее ноздри хищно раздувались. Она отпрянула назад и начала удаляться. В ее поднятой руке я заметила малиновую жемчужину. Она посмотрела на нее и звонко засмеялась. За ее спиной я заметила знакомый кафель с узором из голубых цветочков. Злата находилась в ванной комнате той квартиры в Москве.
– Я так и знала, что это она похитила душу Влада! – не выдержала я. – Тварь!
Велеслава покраснела и моргнула.
– Ты видела? – торопливо произнесла она. – Я не хотела! Но именно это рассмотрела в глазах Влада. Он сидел на плетне лицом на закат и был совершенно невменяем. Когда я подошла к нему, он вначале даже меня не заметил. И в его глазах я увидела картинки-мысли. Конечно, я замерла и изучала их до тех пор, пока они не пропали.
– Поэтому ты хотела со мной встретиться? – прошептала я. – Я так и думала!
– Но ведь ты только что сказала, что все дело в талисмане! Значит, Злата тут ни при чем? Может, это просто больные фантазии Влада?
– Еще как при чем! – сухо произнесла я.
И рассказала в подробностях все, что произошло в тот день. Велеслава молчала и, казалось, впитывала каждое мое слово. На ее лице был написан ужас.
– Картина полностью восстановилась, – сказала я напоследок. – Когда они забежали в ванную, чтобы попытаться смыть с себя водой чужеродную вредную энергию, то Злата, по всей видимости, пришла в себя первой. Влад, возможно, вообще был в обморочном состоянии. И она вынула жемчужину из его языка. Я же только что ясно это видела. Он очнулся, и его память запечатлела картинку. Именно ее ты и увидела, а сейчас и я. Ужасно! Как она могла?! Гадина!
Я вскочила с бревна. Ненависть душила меня, я с трудом сдерживалась, чтобы немедленно не побежать в селение и не посчитаться с этой мерзавкой. Украсть душу, чтобы получить власть?
– Это страшное преступление, – сказала Велеслава. – И карается оно сурово.
Я перестала ходить по поляне и остановилась напротив нее.
– Слав, похитивший чужую душу в корыстных целях, помещается в Долину Мертвых Жемчужин, – монотонным голосом продолжила она. – Срок устанавливает совет старейшин, куда входят и хранители. Но минимальный – пять лет. Живому там очень тяжело. Во время своего проживания в долине преступник не просто живет там, он обязан служить жемчужинам. А они наполнены энергией смерти, которую почти невозможно вынести. Мало кто доживал до конца срока наказания. Но и единицы за нашу историю совершали подобное преступление. По правде говоря, я не могу до конца поверить, что Злата пошла на такое.
