С угрюмовского подворья доносились голоса. Одинаковые. Казалось, кто-то говорит сам с собой, меняя лишь интонацию. Иван ронял слова веско и негромко, брат отвечал ему возбужденно и невнятно.
— Похоже, — констатировал Пудик, — дядя Федор опять разбушевался.
С подворья, раздраженно хлопнув калиткой, вылетел Иван. Федор брел за ним — пошатываясь, но на вполне приличной скорости.
— Не дам, сказано! — отрезал на ходу Иван — не дам. И не проси.
— Заработанное прошу, — привычно завел Федор. — Мне чужого не нать.
— В октябре выплачу. К Михайлову дню. Как договаривались.
— В Чупу хочу. К вдове поеду. Мне ваше семейство проклятое вот где…
— Какой вдове? — горько сказал Иван, — кому ты нужон? Нешто она, вдова, такую пьянь ждать будет? Укатила она, давно уже на Украину свою укатила.
— И я на Украину поеду. Домик куплю.
— Какой домик? На какие шиши? Ты ж все пропил…
— Вдова даст.
— Держи карман шире…
Угрюмов-первый развернулся и, двинулся к причалу. Со злостью запустив мотор, он дал полукруг и умчался в направлении далеких островов.
Федор растерянно потоптался на месте, потом обернулся.
— А вы чего вылупились? — мрачно спросил он.
Пудик пожал плечами.
— Орешь ты уж очень, дядя Федор…
— Так и ты б заорал… Я в город хочу, ясно? Вдова там у меня.
— Ну и поехал бы.
— Как я поеду? Ванька-то не пущат! Насельно держит! Не хочет бабу свою без пригляду оставлять, вот и не пущат.
Шерстобитов нетерпеливо похлопывал ладонью по планшетке. Сложные отношения Угрюмовых его не интересовали. Его интересовали информаторы, но момент был явно не подходящий.
Артем топтался за плечом Пудика. То ли извиниться за сегодняшнее, то ли сделать вид, что ничего не было. Он выбрал последнее.
Федор, похоже, тоже был из отходчивых. Он, лишь оглядел их, брезгливо прищурившись.
— А вы, значить, на угор ходили. Никого там случаем не встретили?
— Нет, — покачал головой Пудик.
— Значит, такая ваша удача…
Он развернулся и, путаясь в траве, стал подниматься к дому.
— Эх, я стояла у поленницы, у дров,
По угору едет Ваня Королев…
— Пошли, братцы, домой, что ли, — проворчал Пудик, — жрать хочется. Лерка обещала суп сварить.
Варваре тоже хотелось домой. Поесть горяченького и лечь. Сегодняшний рейд ее порядком умотал.
— Ой, — сказал Артем у нее из-за спины, — а это что?
Над лесом, там, куда не доходило молочное сиянье луны, переливались белые столбы света.
— Пульсирует, — заметил Шерстобитов.
Лучи то загорались ярче, то меркли, это походило на подвешенную в небесах светящуюся колоннаду.
— Северное сияние? — предположил Артем.
— Нет, — авторитетно возразил Шерстобитов, — не то время года. И выглядит нетипично. А вот в Пермской зоне такое наблюдали.
— Брось, — отмахнулся Пудик, — это ж север! Тут в любое время года такие штуки бывают.
— Меланюка надо спросить, — примирительно заметила Варвара, — он у нас знаток.
— А где он, кстати?
— Домой ушел ваш Меланюк, — фыркнул Пудик, — как Федора услышал, так развернулся и домой!
— Ну, так и мы пойдем, — обрадовалась Варвара, — а дома спросим.
Из темноты донесся пронзительный, отчаянный крик — кричала женщина. В голосе ее слышался такой страх, что Варвара непроизвольно поднесла руку к губам.
— Господи! — выдохнула она, — это ж Федор! Он ее убивает!
— Кого? — недоуменно спросил Пудик, машинально кладя ладонь на рукоятку ножа.
— Катерину! Он ее ненавидит, вот и убил. Дождался, пока Иван уехал…
— Брось… — попытался возразить Пудик, но сам, оттолкнув Варвару, уже бежал по направлению к изгороди. Крик прекратился, так внезапно, словно кричавшей с размаху вбили его обратно в горло, зато отчетливо слышались тихие испуганные всхлипывания.
— Лерка! Это ты кричала?
Та, задыхаясь, только кивнула головой, так, что заколка свалилась в траву, и темные волосы рассыпались по плечам.
— Ну что ты, — растерянно бормотал Артем, — ну что ты… успокойся… Что стряслось?
— Т-там… — с трудом выговорила Лера.
— Ну что — там? — Пудик, поворачивая круглую голову на крепкой шее, настороженно вглядывался во тьму, — говори по-человечески…
— З-зверь, — выдохнула Лера.
— Какой зверь? — переспросил Артем, — погоди… тебя кто-то обидел? Этот…— Он явно собирался сказать что-то малоприятное относительно Анджея, но удержался.
Благородным хочет быть, подумала Варвара.
— В-выскочил на меня из-за изгороди, — Лера поднесла белую руку к горлу, умоляюще глядя на Артема, — и смотрит на меня… Глаза желтые… нет, зеленые… нет, желтые! И горят так страшно!
И все она врет, тоскливо думала Варвара. Ей завидно, что мне вчера что-то померещилось, она и это решила отобрать.
— Лера, — спросила она ядовито-ласковым голосом, — а что ты вообще на улице делала?
Лера перевела дыхание и не менее ласково отозвалась:
— Так… прогуляться вышла.
— Не иначе Андрюху искала, — сквозь зубы проговорил Пудик. — Ладно, пошли, поглядим, что там за волк такой. Давай-ка, Варвара, проводи ее к дому, и ты, Темка, с ними. А мы с шефом к Угрюмовым заглянем. Предупредить их надо. Кстати, Анджей дома?
— Нет, — шепотом ответила Лера.
— Ну, так и его поищем. Давайте, бабы, шевелитесь, пока туман все не накрыл. Вон, аж стеной идет!
Варька скептически наблюдала, как Артем с преувеличенной решительностью взял Леру за локоть и повлек к дому. Та, разумеется, не сопротивлялась — держалась, как слабая и испуганная женщина при сильном мужчине. Защитнике. Артем, показалось Варьке, даже стал выше ростом.
С моря шел туман.
Он наползал сплошной непроницаемой войлочной стеной, заглушая все звуки.
Варвара обернулась — там, в доме на холме, куда еще не достиг туман, приоткрылась дверь, на черную землю легла медовая полоска света…
Она сделала еще шаг, и сырое полотнище тумана облепило ей лицо.
Впереди глухо шлепали шаги.
Внезапно она резко остановилась.
— Вот он! Опять! — выкрикнула Лера высоким, звенящим от напряжения голосом.
— Да ты что? — успокоил Артем, — это ж свои!
Лера нервно рассмеялась.
Меланюк слегка задыхался — видно, ему пришлось бежать от самого крыльца, а закалка была уже не та…
— Что у вас случилось?
— Я видела что-то такое… — жалобным голосом маленькой девочки пролепетала Лера, — страшное…
— Что?
Голос у Меланюка был встревоженный. Он все еще чувствует себя ответственным за остальных, подумала Варвара. Старая школа!
— Оно выбралось из кустов. Посмотрело на меня.
— Не человек? — удивился Меланюк.
