— Не человек? — удивился Меланюк.
— Нет!
— Собака? Какое-нибудь животное? — Меланюк постепенно успокаивался.
Людей он боится, думала Варвара. Животных не боится. Правильно, в общем.
— Оно было большим! — пустилась Лера в смутные описания, — просто огромным!
— Туман часто искажает пропорции, — трезво заметил Меланюк.
— Тогда еще было видно.
Меланюк остановился у калитки, вглядываясь в ночь
— Заходите в дом, и поскорее. А остальные где?
— Анджея ищут, — пояснила Варвара, при полном молчании спутников.
— Угрюмовым сказали?
— Да.
— Тогда вы устраивайтесь, а мы с Артемом тоже пойдем. Фонарик только надо взять.
Он вновь замер, настороженно прислушиваясь.
— Кто-то идет.
— Привидение! — охнула Варвара.
По улице меж темными домами, раздвигая клубы тумана плыла белая фигура.
— Это же Катерина, — облегченно вздохнул Артем.
В белом платке и полотняной блузе, Катерина, казалось, испускала свой собственный бледный свет (наверное, это у них фамильное, подумала Варвара), приближаясь к ним своей бесшумной, скользящей походкой.
Она чуть задыхалась, и оттого голос ее звучал немного прерывисто, точно от испуга.
— Вы Альку не встречали? — спросила она, обводя их тревожным взглядом, — Пропала куда-то… а Федор, как ваши прибежали, взял ружье и ушел. Ярится он — а ну, как пальнет в кого спьяну.
— Вообще-то, — виновато сказал Меланюк, — я думаю, она с Анджеем. Ну, так… дело молодое. Идите домой, мы ее приведем.
— Я… не хочу домой, — она дернула за уголок платка, стянутого узлом под подбородком, — с вами пойду. Боюсь я в доме одна сидеть… Вот если б Иван… Так он на рыбзавод поехал, дежурство у него.
— Ладно, — Меланюк пожал плечами.
Он предпочел бы обойтись без Катерины — и вовсе не потому, что Лера кого-то там увидела.
Дом стоял огромный и пустой — из сеней дохнуло сыростью. Меланюк пошарил рукой по стене, отыскивая выключатель. На мокрое крыльцо лег квадрат тусклого света.
— Ну, вот, — бодро сказал Меланюк, сбегая со ступеней и зажигая фонарик, — мы пошли. А вы, девочки, закройтесь, и сидите дома. Договорились?
— Договорились, — кивнула Варвара. С Лерой наедине ей оставаться не хотелось. Впрочем, та, кажется, забыла о том, что произошло утром. Или сделала вид, что забыла.
— Я боюсь, — жалобно сказала Лера.
— Нечего бояться. Никто вас тут не тронет.
— Еще что случилось? — настороженно спросила Катерина.
— Нет, — покачал головой Меланюк, — нет. Просто Лере что-то померещилось. Это все туман…
— Я видела его вот как вас сейчас, — обиделась Лера, — огромный зверь.
Катерина глядела в никуда огромными глазами — в темноте они казались черными.
Она порывисто, как-то судорожно вздохнула.
— Выходит, Он воротился, — тихонько сказала она, — пришло Его время…
— Он? — Меланюк говорил мягко, точно с ребенком… — Кто — он?
— Нешто не слыхали? — удивилась Катерина (и почему у нее всегда такой виноватый голос, гадала Варвара). — Он уж приходил однажды… как раз, на меженник… Он всегда приходит на меженник.
— Если это действительно волк, — успокоил Меланюк, — он не нападет. Волки сторонятся людей.
— Они тоже втроем были, — прошептала Катерина, — жена его и доньки. Он подале пошел, к озеру, все рисовал его, рисовал. А та не захотела, темно там, говорит. Душно. Гнетет, мол, меня что-то. Они и остались на поляне. Ну, видно, и позабыл о времени, а когда прохватился — их, мол, давно не слышно… Может, думал, притулились где… побежал… Вскорости и нашел. Она, видать, донечек затулить пыталась — руками… жилы наружу так и торчат, как веревки рваные… в один час поседател.
— Это мог быть и не волк, — неуверенно сказал Меланюк, — во всяком случае… что показала экспертиза? Их же кто-то осматривал?
— Какая там экспертиза… Ванька справку выписал… Печать поставил. Рыбсовхозную. И Мишка расписался, потому как специальность у него. Жара стояла, уж такая в тот год была жара… нельзя было их держать…
Она помолчала.
— Схоронил их, и уехал. Все бросил… ящик этот свой, паволоки, вапы — голубец, ярь… все осталось… Красиво он малевал — все верес да озеро, то на всхожем солнце, то на закатном… так они в доме и стоят, картины.
И добавила, явно смирившись с неизбежным:
— А вы Альку вон в том зароде поищите, может, они там притулились…
— Ладно, — сказал Меланюк, — пошли, посмотрим. Надеюсь, они нас извинят за назойливость. Что вы стоите, девочки, идите домой — слышали, что она рассказывает?
— Так это ж когда было! — возразила Варвара.
— Неважно. Никому не открывайте, кроме нас. Федору тоже, если будет стучаться — он, мне кажется, немного невменяем сейчас…
— Он всегда такой, — шепотом сказала Катерина — как луна межонная приходит. Допреж все жмет в себе, все терпит, а тут места себе не находит, все бродит по деревне, глазами сверкает…
— Всегда? Слабое утешение, — заметил Меланюк. — Ладно, пойдемте. Надеюсь с ними все в порядке, с молодыми. Пошли, Артем.
Катерина сделала несколько шагов, мелко перебирая ногами, потом обернулась. Глаза ее блеснули алым в свете фонарика.
— Написал Ванька в той справке, что, мол, волк шалит, — сказала она горячим шепотом. — Так соврал он…
— Что? — недоуменно переспросил Меланюк.
— Не волк это был. Это Хозяин приходил…
— Ясно, — Меланюк увлек ее под руку, — пойдемте. Не надо им сейчас ничего такого рассказывать. Они и так напуганы…
Они двинулись по косогору, постепенно растаяли во тьме. Лишь платок Катерины да белая рубаха какое-то время светились, точно ловя свет затерянной в тумане луны.
Найдут они Анджея, — уныло думала Варвара. И Авку найдут. То-то Катерина обрадуется.
В горнице было пусто. На печке остывала обернутая ватником кастрюля. Лера, похоже, честно отдежурила свое.
Так мы и не пообедали, — подумала Варвара. Ей вдруг страшно захотелось есть, но как-то неловко было — все бегают, беспокоятся, а она сидит, суп наворачивает.
— Есть хочешь? — спросила она на всякий случай.
Лера укоризненно взглянула на нее.
— Как ты можешь? Они там в темноте, мало ли что…
Точно, сказала себе Варвара, так я и думала.
Она уселась за стол, подперев щеку рукой и стала смотреть в окно. За окном была совершеннейшая темень. Лера тоже уселась на расшатанный стул, опасно охватив руками колени.
— Неужели ты вот на столько не волнуешься? — спросила она с явной укоризной в голосе.
— Так ведь что, собственно, стряслось? — вздохнула Варвара, — ну, померещилось что-то. Вчера — мне. Сегодня — тебе.
Если и вправду померещилось, — подумала она.
