Через час, все еще злясь на медсестру за то, что она устроила переполох на пустом месте, я уже не слишком задумываюсь над тем, что делаю.
— Кому пишешь? — спрашивает мама.
— Джейми, — бормочу я, не сводя глаз с маленького экрана.
Потом захлопываю телефон и смотрю на дорогу, пока моя мама выруливает свою «тойоту приус» с покрытой слякотью парковки на дорогу.
С каждым поворотом колес моя мечта встретить потенциального экс-бойфренда после уроков превращается в дым. Сегодня в моей жизни не будет никакого Люка, а это, вполне вероятно, означает, что его не будет совсем.
Если только я не сделаю то, что задумала.
Согласна, наверное, это неразумно. Да, на свете существует огромное количество по-настоящему тяжелых ситуаций, которые совсем не зря называются «травматическими событиями». Да-да, одно из таких событий случится со мной из-за Люка.
Но прежде чем все эти неприятные мысли успевают завладеть моим рассудком, я выбираю Люка.
Страдание потом, счастье — сейчас.
Я выбираю Люка.
Завернув за угол, я вижу силуэт Джейми в большом окне гостиной.
— Ты чего вырядилась, как на северный полюс? — спрашивает она, прежде чем я успеваю полностью распахнуть тяжелую дверь ее одноэтажного дома постройки семидесятых годов.
— Зачем ты меня высматриваешь в окошко? — вопросом на вопрос отвечаю я, протискиваясь мимо нее в прихожую.
— Да темно же, — пожимает плечами Джейми, на миг приоткрывая кусочек своей души. Время от времени, приблизительно две минуты из 1440 в день, она думает о ком-то, кроме себя.
— Вернемся к твоему чудовищному наряду, — говорит она, поджимая губы. — Боюсь, на этот раз мне все-таки придется позвонить в полицию моды.
Она указывает рукой на растущую груду верхней одежды, которую я сбрасываю себе под ноги.
— Да знаю, знаю! Я думала, на улице холоднее, — бормочу я.
— Зачем же все-таки пришла? — спрашивает Джейми.
— Не знаю, — пыхчу я, продолжая разоблачаться. — Решила, что так будет лучше. Ты с ним встретилась? — спрашиваю я, торопясь сменить тему.
— С кем? — спрашивает Джейми, сосредоточенно разглядывая свои ногти, как будто я попросила у нее чашку чая.
— С Люком, — шепчу я.
— А, с твоим миленьким мальчиком? — нарочно громко переспрашивает она. — Да, встретилась. И ты права, теперь с тебя должок.
— Что он сказал?
— Ничего, — задумчиво говорит она своему ногтю, а потом обкусывает заусенец. — Спасибо или типа того. Я дала ему твой телефон.
Я понимаю, что на большее мне сейчас рассчитывать не приходится, поэтому заканчиваю раздеваться и аккуратно складываю свою одежду на скамейку возле двери.
Но перед этим вытаскиваю из кармана мобильный.
Мы уже направляемся в комнату Джейми, когда ее мама высовывает голову из-за угла и лучезарно улыбается мне. Поверх спортивного костюма на ней сегодня красивый фартук с рисунками в стиле ретро.
— Привет, Лондон! — звонко восклицает она.
— Добрый вечер, миссис Коннор, — отвечаю я, улыбаясь и махая рукой. Джейми делает страшные глаза, хватает меня за руку и тащит к лестнице.
— Как у тебя дела, милая? — спрашивает мне вслед миссис Коннор.
— Отлично, спасибо! — кричу я на бегу, потому что Джейми решительно тащит меня в свою берлогу, устроенную в цокольном этаже. Наверное, сейчас я похожа на невезучую муху, попавшуюся в лапы хитрого паука.
Полчаса спустя я сижу на кровати Джейми, стараясь не испачкать кроваво-красным лаком для ногтей ее одеяло и не стошнить прямо на постель от темы нашего разговора.
— Он ведет себя совсем как молодой парень, да ты сама убедишься, если хоть разок поговоришь с ним, — рассказывает Джейми о своем новом увлечении — женатом преподавателе вождения и временно исполняющем обязанности дежурного учителя, надзирающего за оставленными после уроков, по имени мистер Райе. — Он просто чистый секс, и этим все сказано.
— Джейми! — ору я, хотя прекрасно знаю, что это бесполезно.
Откуда-то из глубины памяти всплывает воспоминание: мы стоим вокруг больничной кровати и держим Джейми за руки после того, как целая пригоршня таблеток не сделала с ней того, на что она рассчитывала. Как будто мистер Райе того стоил!
Я впиваюсь пальцами в пузырек с красным лаком и пытаюсь сменить тему.
— У тебя есть черный? Что-то у меня лак облупился, — говорю я, разглядывая кончики своих ногтей.
— Красный снизу, черный — сверху, да? Это пикантно, — бормочет Джейми, роясь в корзинке с крошечными стеклянными пузырьками всех цветов и оттенков. Отыскав нужный, она бросает его мне. К сожалению, мне так и не удалось ее отвлечь.
— Он предложил мне встретиться после уроков в понедельник, — небрежно бросает Джейми, словно речь идет о чем-то совершенно обыденном.
— Джейми, опомнись. Ты не можешь с ним встречаться!
— Почему нет? Когда ты перестанешь быть такой скромницей?
— Почему нет? Сейчас я тебе скажу почему.
В ответ Джейми хохочет, как будто это игра. Возможно, для нее так оно и есть. К сожалению, она не может знать, до чего доведет ее эта игра. Но я-то знаю. Я помню.
— Валяй, я вся внимание, — говорит Джейми, а сама берет пузырек ярко-розового лака и принимается красить ногти на ногах.
— Отлично, — киваю я, все еще надеясь достучаться до нее. — Начать с того, что он женат.
— Несчастливо женат, — парирует Джейми. — Какой смысл в несчастливом браке?
Я понимаю, о чем она говорит. Джейми имеет в виду брак своих родителей, который, по иронии судьбы, закончился из-за того, что ее отец стал с излишним интересом поглядывать по сторонам. Но еще большую иронию я вижу в том, что Джейми расскажет мне эту невеселую историю на своем предсвадебном девичнике, где она будет вовсю целоваться не с тем мужчиной, за которого соберется выходить замуж. А тот, за кого она соберется выйти и все-таки выйдет, вскоре изменит ей со своей секретаршей. Ирония судьбы.
Даже больше — порочный круг, который мне предназначено наблюдать своими глазами.
Вернувшись в настоящее, я продолжаю:
— Ладно, а как насчет этого — он учитель, а ты ученица? Притом несовершеннолетняя. Это противозаконно, Джейми. Его могут уволить и посадить в тюрьму.
— Не могут! За это никому никогда ничего не бывает!
Ничего не бывает? Возможно, я опять что-то упустила, и мы живем в мире, где подобная ситуация стала настолько типичной, что за нее, как утверждает Джейми, «никому никогда ничего не бывает»?
Ладно, проехали. Идем дальше.
— Он старый.
— A y тебя предубеждение против людей в возрасте?
