Майк уже ждал их в пещере. Минутой позже присоединился и Дьюан Мак Брайд, запыхавшийся и вспотевший, с красным под кепкой лицом. Внезапно ослепленный сумраком штольни он беспомощно моргал.
– А, заседание общества Созерцателей Моллюсков и Моллюсковой Похлебки, – произнес он, все еще щурясь.
– А? – не поняв, переспросил Джим Харлен.
– Неважно, – сказал Дьюан, уселся и вытер лицо концом фланелевой рубашки.
Лоуренс занялся сбиванием нависшей под потолком паутины палкой, которую подобрал где-то рядом. Он живо обернулся, как только заговорил Майк.
– У меня есть идея, – начал Майк.
– О, экстренное сообщение, – живо заговорил Харлен. – Сногсшибательные заголовки для завтрашних газет.
– Заткнись, – беззлобно посоветовал ему Майк. – Ребята, вы все были вчера возле школы, когда Корди и ее мать искали Тубби.
– Меня не было, – уточнил Дьюан.
– Точно, не было, – кивнул Майк. – Дейл, расскажи ему о том, что случилось.
Дейл описал столкновение, происшедшее между миссис Кук с одной стороны и доктором Руном и Пи Джи Конгденом с другой.
– Старая Задница Дуплетом там тоже была, – сказал он в заключении. – И она сказала, что Тубби ушел из школы. А Мать Корди сказала, что это вранье.
Дьюан вопросительно поднял бровь.
– Итак, твоя идея, О'Рурк? – спросил Харлен. С помощью веточек и листьев он устроил запруду в желобке на дне штольни. Вода уже поднялась и стала разливаться по дну.
Лоуренс поднял ноги в кедах повыше, чтобы они не намокли.
– Ты хочешь, чтобы мы все расцеловали Корди, чтобы она не так горевала? – поинтересовался Джим.
– Да нет же, – отмахнулся Майк. – Я хочу, чтобы мы отыскали Тубби.
Все это время Кевин бросал в пруд камешки. Теперь он замер неподвижно и в темноте его свежевыстиранная футболка казалась ослепительно белой.
– С чего ты взял, что нам это удастся, если Конгден и Барни ничего не нашли? И почему это мы должны? – с интересном спросил он.
– Потому что мы Велосипедный Патруль, – спокойно объяснил Майк. – Именно об этом мы и думали, когда организовывали наш клуб. И мы можем найти его, потому что мы можем ходить туда, куда не могут ходить Барни и Конгден и видеть то, что не могут видеть они.
– Я что-то не понимаю, – сказал Лоуренс. – Как мы найдем Тубби, если он убежал?
Харлен быстро наклонился и притворился, что сейчас прищемит пальцами нос мальчика.
– А мы тебя, мальчишка, используем в качестве ищейки. Мы дадим тебе понюхать пару старых вонючих носков Тубби и ты будешь искать его по запаху. Идет?
– Заткнись, Харлен, – сказал Дейл.
– А ты заставь меня заткнуться, – предложил тот и плеснул в лицо Дейлу пригоршней воды.
– Заткнитесь вы оба, – велел Майк и стал продолжать будто никто его не прерывал. – Вот что мы сделаем. Мы будем следить за Руном, Старой Задницей Дуплетом, Ван Сайком и остальными, и разузнаем, что они сделали с Тубби.
Дьюан нашел в кармане какую-то бечевку и стал играть в «кошкину люльку».
– А почему они должны были что-то сделать с Тубби? – поинтересовался он задумчиво.
– Я не знаю, – пожал плечами Майк. – Может быть потому, что они подонки. Тебе не кажется, что они какие-то странные?
Дьюан даже не улыбнулся.
– Я думаю, что многие люди странные, но это еще не значит, что они воруют разных толстых мальчишек.
– Если бы это было так, – подал голос Харлен, – ты был бы обречен.
Дьюан улыбнулся и чуть-чуть повернулся в его сторону. Харлен был на фут короче, чем Дьюан и весил примерно в половину меньше.
– Et tu, Brute?note 9 – вполголоса спросил он.
– А что это значит? – поинтересовался Харлен, его глаза сузились.
Дьюан снова вернулся к своей игре.
– Это то, что сказал Цезарь, когда Брут спросил его, ел ли он в тот день Харленбургер?
– Эй, – вмешался Дейл. – Давайте считать, что это решено. Мне пора домой подстригать газон.
– А я должен помочь сегодня отцу вычистить молочную цистерну, – добавил Кевин. – Значит решено.
– Решено что? – спросил Харлен. – Что мы будем следить за Руном и Старой Задницей Дуплетом, чтобы узнать не убили ли они Тубби Кука? И не съели ли его?
– Ага, – сказал Майк. – И не знают ли они, что с ним случилось и не прячут ли концы в воду.
– Скажи, а ты хочешь следить за Ван Сайком? – обратился Харлен к Майку. – Среди психов Старого Централа этот тип единственный, кто и вправду способен убить ребенка. И он не задумываясь убьет нас, если увидит, что мы за ним следим.
– Я беру Ван Сайка на себя, – сказал Майк. – Кто возьмет доктора Руна?
– Я, – вызвался Кевин. – Он все равно нигде не бывает, кроме школы и той комнатки, которую снимает. Так что следить за ним будет нетрудно.
– Как насчет миссис Дуббет? – спросил Майк.
– Я! – в один голос воскликнули Харлен и Дейл.
Майк указал на Харлена.
– Ты возьмешь ее. Но, смотри, она даже подозревать не должна, что ты следишь за ней.
– Я растворюсь в тени деревьев, человек.
Лоуренс стал тыкать палочкой в запруду Харлена.
– А за кем мы с Дейлом будем следить?
– Кто-то должен присматривать за Корди и ее семейством, – сказал Майк. – Тубби может вернуться, а мы даже знать этого не будем.
– Фу-у, – недовольно протянул Дейл. – Они живут за свалкой.
– Но вам же не надо будет бегать туда каждый час. Просто приглядывайте за Корди, когда она бывает в городе. Что-нибудь вроде этого.
– Ладно.
– А как насчет Дьюана? – спросил Кевин.
Майк опустил палочку в воду и взглянул на друга.
– А что ты сам хотел бы делать, Дьюано? – поинтересовался он.
Сейчас бечевка в пальцах Дьюана по своей сложности напоминала паутину, с которой боролся Лоуренс. Он вздохнул и задумчиво кивнул.
– То, что вы, ребята, хотите делать, это чепуха, и вы сами это знаете. На самом деле нам важно узнать, не стоит ли за всем этим сам Старый Централ. Поэтому я беру на себя его.
– Подумай, а ты справишься с этим, кубышка с жиром? – спросив это, Харлен подошел к краю штольни и стал мочиться в темный пруд.
– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что берешь его на себя? – уточнил Майк.
Дьюан потер нос и поправил очки.
– Я считаю, что в нашей школе есть что-то странное, – тихо сказал он. – И я исследую это. Поищу предварительную информацию. Может быть, удастся откопать что-то и на Руна с другими, тоже.
– Наш Рун наверняка вампир, – сказал Харлен, застегиваясь. – А Ван Сайк – оборотень.
– А Старая Задница Дуплетом? – сразу заинтересовался Лоуренс.
– Она – старая сука, которая задает слишком много домашних заданий.
– Эй, – предостерег его Майк. – следи за комязы, когда говоришь с енкомреб.
