Под светом полной луны усадьба, стоящая на холме, выглядела устрашающе, словно монстр, ожидающий своих будущих жертв. Может, повлияла моя неприязнь к её хозяину. Но я, сжавшись в уголке на заднем сиденье, старалась как можно реже выглядывать в окно. И всё же заметила старые домики деревни, кладбище ворота со статуями, которые не успела хорошо рассмотреть. Машина остановилась у каменного широкого крыльца, освещаемого тусклой лампочкой.
— Ух, ты, какая красотища! — восторженно воскликнула Инна, когда мы покинули автомобиль. — Я словно перенеслась в царское время. Кажется, сейчас вспыхнет свет во всех окнах, и гусары начнут приглашать барышень на танцы, в саду затаятся шепчущие парочки, а…
— Мама, спустись на землю.
— Не стоит, парень, у тебя мама романтик.
«И ещё какой!» — буркнула я про себя, ёжась. Мне на ум пришёл не бал, а кладбище, которое мы проезжали до этого. В темноте окружающих деревьев, казалось, кто-то затаился. Тишина давила.
На крыльце вспыхнул свет, заставив меня вздрогнуть и отшатнуться.
— Осторожнее, — удержал меня от падения Антон, стоящий за спиной.
Бесшумно открылась дверь, и на крыльцо вышел высокий худой мужчина с острой бороденкой.
— Граф, наконец, вы вернулись, — поклонился он.
— Граф? — не удержалась я от вопроса, отступив от Антона.
— Я взял себе титул предка, — пояснил Серж, не смотря на меня. Под его взглядом худой мужчина виновато поник.
Граф не лгал, но и правды не сказал. Я нахмурилась, пытаясь понять, как такое могло быть.
— Прошу, дорогие гости. Будьте как дома, — пригласил Серж, открывая дверь.
Мы словно переместились во времени. Старинная мебель, тяжёлые шторы, деревянные вырезные лестницы. Казалось, сейчас из комнаты выбежит девушка в лёгком бальном платье. Только электричество выбивалось из образа. Пётр, так звали слугу Сержа, по приказу хозяина, проводил нас до комнат, переодеться. Граф пригласил с ним поужинать, хотя я бы предпочла просто упасть в постель и провалиться в забытье. Только уже сомневалась, что смогу так легко заснуть.
Моя комната когда-то принадлежала девушке. Слишком она была женственной: начиная от мягких тонов отделки стен и тяжёлых штор с лёгким рисунком и заканчивая деревянным, антикварным столиком с зеркалом. Над кроватью с балдахином висел портрет светловолосой девушки с лёгкой улыбкой на алых губках, отражающейся задорной искоркой в больших голубых глазах. Её рука касалась головы белоснежной борзой. Мой взгляд притянуло колечко-печатка с изображением летучей мыши на руке красавицы.
Переодеваться я не стала. Прошлась расчёской по коротким, до плеч, волосам и отправилась в гостиную.
Там никого не оказалось. Длинный стол уже был сервирован на четыре персоны. На стенах висели чучела животных и птиц. Я заняла стул самый дальний от предполагаемого места хозяина. Через несколько минут подтянулись и остальные. Инна села по правую руку от графа, Антон рядом с ней.
Граф, ведя беседу с Инной, ничего не ел. Только попивал из бокала красное вино. По словам Сержа, он поужинал как раз перед отъездом в город. Солгал.
— Зачем вам завтра уезжать? — неожиданно донёсся до меня вопрос графа. — Останьтесь ещё на денёк. Завтра Купала, в деревне каждый год устраивают гуляния. Отдохнёте, окунётесь в прошлое. А послезавтра уедете.
— Правда? — восхищенно выдохнула Инна, прижав к груди ладони. Глаза в предвкушение заблестели. — Ночь на Ивана Купала? Говорят, в эту ночь происходят чудеса. Конечно, мы останемся!
— Нет! — я в ужасе вскочила со стула. — Инна, мы должны завтра же уехать!
— Алёна, сядь. Это невежливо! — укоризненно покачала головой мачеха. И виновато улыбнулась мужчине: — Серж, прости.
— Всё в порядке, сударыня. — Граф перевёл свой ледяной взгляд на меня. — Милая леди, чем я вам не угодил?
Я прикусила губу, не желая отвечать. Дар истины имеет и обратную сторону. Я не просто чувствую ложь, но и сама не могу солгать. Я научилась отмалчиваться, научилась говорить часть истины, но ложь, даже ради спасения жизни, я произнести не смогу.
— Алёна, ответь. Мы в гостях. Твой папа был бы тобой недоволен.
Я сердито глянула на мачеху. Не нужно приплетать сюда папу! И снова посмотрела на ожидающе застывшего графа. А почему бы и не сказать? Хуже всё равно не будет.
— Я вам не верю!
— Алёна!
— И почему же?
Как объяснить, если я сама не всё понимаю?
— Вы… вы не настоящий! — наконец до меня дошло, что в нём не так.
— Что за ерунда?! Алёна, перестань!
— Нет, Инна, послушай меня. Вот в тебе, я вижу, нет ни капли фальши, ты всегда действуешь так, как диктует тебе сердце. Живёшь чувствами. Антон также такой, какой есть, он никогда не лицемерит и не притворяется. Хотя изредка и скрывает недовольство. А вот каждое слово этого графа ложь, в нём нет ни капли искренности…
— Прекрати! — вскочила Инна со стула, с неверием глядя на меня.
Антон также смотрел, словно на помешанную.
— Успокойся, дорогая Инна, — произнёс граф, не отрывая от меня холодного непроницаемого взгляда. Я поежилась. — Девочка просто устала, вот и приходит ей в голову непонятно что.
— Проси прощение! — потребовала Инна.
— Нет, — тихо ответила я.
Чего я ждала? Могла бы понять, что всё так и будет.
Молча вышла из-за стола и пошла к выходу из комнаты.
— Ты куда?
У дверей я оглянулась:
— Отдыхать. Я ведь устала.
Этой ночью не должно ничего случиться. Ведь не зря граф уговаривал остаться на ещё один день. А завтра я постараюсь уговорить их уехать.
Перед тем, как я закрыла за собой дверь гостиной, до меня донёслось:
— Серж, не сердитесь на неё. Она недавно потеряла отца и переживает…
****
Уснуть я так и не смогла. Весь остаток ночи пролежала, глядя в потолок. Лишь только первые лучи солнца коснулись окна, я вскочила с кровати. Сбежав по ступеням и никого не встретив, вышла на улицу. При ярком свете ощущение опасности и угрозы померкло. Поместье уже не казалось убежищем чудовища, а было самим собой: прекрасным старинным зданием в окружении парка со своими тайнами и загадками. Солнечные лучи играли на зелёных листьях деревьев, заглядывающих в окна. Разноцветные клумбы по обеим сторонам каменной тропинки, ведущей за дом, казались ещё двумя прекрасными дорожками.
Я, ведя рукой по нежным головкам цветов, пошла по тропинке, которая привела меня к маленькой обвитой зелёными вьюнками беседке в центре парка.
Деревянные скамеечки манили на них посидеть. Хорошее место, где можно спокойно подумать, понять, кто же такой этот граф, и подобрать слова, которые убедят Инну и Антона уехать. Вот только бессонная ночь оказалась сильнее. Не успела я в уголке удобно устроиться, как глаза стали слипаться.
