Когда батюшка убедился, что я не лгу, говоря о своём даре, он рассказал историю, передаваемую в их семье из поколения в поколение.
Всё началось в 1805 году, когда Константин граф Вольский привёз молодую жену Екатерину из Москвы. Её сопровождала младшая сестра Арина, шестнадцатилетняя красивая девушка. Добрая и приветливая. С первых же дней она всем полюбилась, в отличие от её высокомерной сестры. Через год в честь рождения наследника в графском поместье устроили бал. Именно на нём Арина встретилась с младшим братом графа, Сержем…
****
Высокий, стройный красивый офицер его императорского величества сразу же запал в душу девушки. Она впервые влюбилась. Да и парень не остался равнодушным.
Весь вечер они провели вместе, ничего и никого вокруг не замечая.
На следующий день при расставании Серж снял кольцо-печатку и со словами, что это кольцо защитит её от бед и зла, передал Арине. Также пообещал, что через несколько месяцев вернётся, и они сыграют свадьбу.
Прошло полгода. Однажды ночью Арина проснулась от стука в окно. Под светом полной луны под окном стоял долгожданный любимый человек. Обрадовавшись, махнула рукой, чтобы Серж шёл к дверям, и с нетерпение побежала открывать.
Под мерцающим светом свечи нащупала задвижку и распахнула дверь. Дыхнуло холодом. Вместе с редкими снежинками в дом ввалился Серж. Арина бросилась к нему, но парень неожиданно отшатнулся.
— Сними, — незнакомым хриплым голосом потребовал он.
— Что? — с недоумением прошептала Арина, обиженно застыв на месте.
— Кольцо.
— Но… — девушка приподняла подсвечник, освещая лицо любимого, и в ужасе попятилась.
На мертвецки белом лице горели алым светом глаза, во рту торчали удлинённые клыки. Серж, не сокращая дистанции, последовал за ней, монотонно повторяя: «Сними, сними, сними…»
— Даже на это не способен! — раздался от дверей холодный недовольный голос. — Придётся заняться самому.
На свет выступил высокий крепкий мужчина:
— Кто вы? — выдохнула Арина.
— Князь. Хозяин вот этого, — кивнул на подбежавшего к нему Сержа, который заискивающе заглядывал в глаза хозяину. — Эти новообращённые такие никчёмные. А теперь, Арина, выкинь кольцо. Давай-давай.
Арина встретилась с его холодными глазами, синь притягивала, погружая в омут. «Выкинь кольцо, Арина. Давай!» Рука против воли поставила на тумбочку подсвечник и стала стягивать с пальца обжигающе ледяное кольцо.
— Что здесь творится?! — властный возглас разогнал наваждение.
Арина испуганно отступила к лестнице, на которой стоял граф Вольский.
— Серж? Это ты? — удивился граф.
— Он твой! — бросил князь.
Тот, кто когда-то был Сержем, на миг исчез и возник на лестнице рядом с братом. Схватил его и впился клыками в шею. Граф сопротивлялся, пытаясь вырваться. Серж неожиданно зарычал и, схватив брата за голову, сильно дернул. Прозвучал едва слышный щелчок. Граф обмяк. Серж бросил тело брата на пол. Склонившись, стал клыками разрывать шею, с удовольствием причмокивая. Белоснежный халат графа тут же окрасился алыми потеками.
— Как не культурно-то, — покачал головой князь.
Арина вздрогнула и отвела полный ужаса взгляд с окровавленного халата графа.
— Девочка, на чём мы остановились?
Арина испугано выставила перед собой руку с кольцом. Мужчина недовольно отступил на шаг. Она, пятясь и искоса поглядывая на Сержа, стала подниматься по лестнице. От страха в голове была пустота, ноги чуть двигались, перед глазами стоял туман.
— Арина? — раздался над головой голос сестры. — Что здесь…
— Беги! — обернувшись, с отчаянием закричала Арина.
— А вот эта моя! — пробормотал мужчина и, на миг исчезнув, возник напротив Кати.
Не успела графиня вскрикнуть, как замерла, её глаза заволокла пелена. Мужчина нежно приобнял её за плечи и, не отрывая взгляда от Арины, снова в ужасе застывшей, впился в шею Катерины.
«Малыш», — мелькнувшая мысль о племяннике подействовала отрезвляюще.
Арина, с опасением обойдя занятых вампиров, побежала к детской.
Влетев в комнату, закричала:
— Глашка!
Сама кинулась к кроватке и схватила на руки ребёнка.
— Ах ты, батюшки, упырь! — испуганно воскликнула пожилая нянька, появившаяся в дверях в свою комнатёнку.
Арина быстро обернулась и, держа ребёнка одной рукой, махнула другой, с кольцом. Серж, стоящий рядом, с шипением отшатнулся, а князь застыл, не сводя с неё ледяного взгляда.
— Глашка, возьми ребёнка. И не отходи от меня, — приказала Арина.
— Да-да, конечно.
Арина, не отпуская руки и не отводя с вампиров взгляда, позволила служанке забрать ребёнка и, подталкивая служанку, начала пятиться в нянькину комнату.
Оказавшись внутри, быстро захлопнула дверь и закрыла на защёлку. Откуда взялись силы непонятно, но Арина смогла подтащить к дверям стоящий рядом комод. Вовремя! Дверь задрожала от ударов.
Арина подбежала к окну, распахнула. Под окнами белели сугробы. Дубовая дверь начала скрипеть. Того гляди развалится. Арина схватила с кровати одеяло и протянула его няньке, испуганно прижимающей к себе мальчика.
— Заверни ребёнка.
Сама быстро сдёрнула с гардин длинные шторы и, привязав к ножке стола перебросила за окно. Туда же полетело покрывало с кровати, нянькина шаль, простыня.
— Глашка, лезь! — приказала Арина, забирая ребёнка.
Нянька, испуганно поглядывая на потрескивающую дверь, забралась на подоконник и осторожно стала спускаться.
Арина дождалась, когда женщина окажется в сугробе, и последовала за ней, прижимая плачущего ребенка к себе одной рукой, а другой держась за штору.
Снег коснулся ног. Арина отпустила штору и сразу же по пояс провалилась в сугроб. Холод обжог тело, заставляя быстрее вылезти из снега.
Нянька, причитая, накинула покрывало на Арину. И они побежали в деревню.
Не успели сделать и несколько шагов, как дорогу загородили вампиры. Белоснежная улыбка князя зловеще сверкала под лунным светом.
Арина испуганно подняла руку с колечком, но князь не обращал на неё внимание. Он смотрел за её спину.
— Схвати её! — неожиданно приказал вампир.
Только тогда Арина поняла, что он делает. Отпрыгивая в сторону, быстро обернулась к няньке. Пожилая женщина с затуманенным взглядом приближалась.
— Глашка, очнись! — крикнула Арина, пятясь и стараясь не потерять с поля зрения и вампиров, и няньку.
Служанка продолжала приближаться к ней. Захныкал ребёнок, и Арина решилась. Повернулась спиной к няньке и побежала на вампиров. Те пропустили её, но затем снова возникли на дороге. Арина уже не обращала на них внимание, уверившись, что пока кольцо на её руке, она в безопасности.
