— Глашка, очнись! — крикнула Арина, пятясь и стараясь не потерять с поля зрения и вампиров, и няньку.
Служанка продолжала приближаться к ней. Захныкал ребёнок, и Арина решилась. Повернулась спиной к няньке и побежала на вампиров. Те пропустили её, но затем снова возникли на дороге. Арина уже не обращала на них внимание, уверившись, что пока кольцо на её руке, она в безопасности.
Вот только следующая встреча заставила от ужаса застыть. Князь направил на неё револьвер. Он до этого просто с ней играл, словно кошка с мышкой.
Арина попятилась, с ужасом поглядывая по сторонам. Темнеющий лес не успокаивал, полная луна навевала тревогу, к тому же девушка всё хуже чувствовала замерзающие ноги и руки.
— Что теперь будешь делать, Арина? — холодно спросил вампир. — Ты сейчас умрёшь. Пусть притронуться к твоему телу мы не сможем, но кровь младенцев весьма вкусный десерт. А тебя растащат волки… Проклятие! — неожиданно зло выругался вампир, оглядываясь.
Арина вздрогнула и проследила за его взглядом. Из-за поворота появился отряд всадников, стремительно приближающийся к ним.
— Сударыня, позвольте откланяться до следующей встречи, — быстро произнёс князь, и вампиры исчезли с дороги.
— Не дайте им уйти! — раздался громкий приказ одного из всадников.
Мимо промчались лошади. Арина едва успела отшатнуться к краю дороги. Один из всадников отстал и вернулся к ней.
— Сударыня, позвольте помочь, — попросил усатый молодой гусар, снимая меховой тулуп и накидывая на неё. Не успела Арина ответить, как вместе с ребенком была подхвачена на руки и посажена на тёплого коня. Гусар сел за ней и крепко обнял, согревая. — Где у вас церковь?
— Подождите! — замотала головой Арина. — Там вампиры, они…
— Мы знаем.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула Арина. — Церковь в центре деревни.
Навалилась слабость, потемнело в глазах, и она, наконец почувствовав себя в безопасности, потеряла сознание.
Как после Арина узнала, её спас отряд охотников на вампиров. Серж был одним из них и давно охотился за князем, но совершил ошибку, передав защищающее кольцо своей любимой. Князь смог схватить Сержа и, видимо, посчитав, что убить будет слишком просто, превратил в вампира. Новообращённые в первые сто лет имеют только одно желание: утолить голод. Они почти звери, без капли разума, и полностью подчиняются Хозяину — вампиру, обратившего его. Инстинктивно стремятся вернуться домой. Поэтому первыми их жертвами всегда, за редким исключением, становятся родные и любимые.
Когда в отряде узнали о беде с Сержем, то они не сомневались, где их искать. Вот только, к сожалению, не успели. Вампиры исчезли.
Арина на следующий день вместе с племянником и нянькой вернулась в поместье. Глашка отделалась лишь испугом, вампирский гипноз рассеялся. Охотники на вампиров обещали присматривать за ними. Кольцо осталось у Арины.
Она замуж так и не вышла. Подняла на ноги племянника, новоиспечённого графа Вольского. Всю свою жизнь посвятила поиску сведений о вампирах. Перед смертью отдала кольцо и свой дневник племяннику. Эти предметы так и передавались из поколения в поколение.
Во время революции погиб почти весь род Вольских, лишь маленького мальчика, сына графа, удалось спасти. Нянька назвала его своим ребёнком. Он так и вырос, скрывая, кто он по рождению. Признался только своему сыну и передал хранимые им вещи.
«А мне передавать их уже некому», — со вздохом закончил рассказ отец Фёдор.
Вампир ли Серж, или нет, батюшка не знал. На старости лет он не собирался с ним связываться, да и незачем. Род Вольских заканчивался на нём. Но кольцо и дневник могли пригодиться мне. Не доверял отец Фёдор этому самозваному графу Вольскому.
Принять то, что Серж вампир, мне было трудно. Вот только уверенность, что так оно и есть, никуда не уходила. А себе верить я привыкла. Поэтому решила сначала ознакомиться с дневником Арины. Может пойму, как поступить, чтобы помочь Нине и Антону.
****
В воспоминаниях не заметила, как дошла до поместья. По дороге до своей комнаты никого не встретила. Лишь в гостиной, когда я проходила мимо, судя по голосам, разговаривала Нина с Петром.
Устроившись на кровати, я открыла старую тетрадь.
«Тому, что написано в этом своеобразном дневнике, мало кто поверит, лишь те, кто сам столкнулся с этими тварями, живущими среди нас. Но я всё равно решила записать свои исследования. Может, эта книга поможет кому-нибудь спасти себя и родных».
Я перелистала несколько страничек, где Арина расписывала разговоры с людьми, по словам которых они сталкивались с вампирами. Книги, которые она нашла про них. Свою историю, но её уже мне рассказал батюшка. Конечно, всё это интересно почитать, но времени у меня итак мало. А вот это интересно.
«…вампир — это ходячий труп. В нём нет ни капли жизни, лишь голод, один только голод. Они бессмертны, очень сильны, быстры и почти неуязвимы. Но и у них есть слабые места. Солнце, серебро, осина и освящённые предметы, в том числе святая вода. Вот компоненты, которые для них смертельны. Пусть и в разной степени. Для молодняка — тех, кого только недавно сделали вампиром — малейшее прикосновение с этими предметами приводит к гибели. Днём они совершенно безопасны. Спят, если можно о них так сказать, смертельным сном в тёмном прохладном помещении. Найдя эти лежбища, их можно просто сжечь. Но чем старше вампир, тем он больше приспосабливается к окружению. Сон днём у них становится не таким крепким. Чем ближе к закату, тем они сильнее…».
«…питаются вампиры раз в месяц. В полнолуние. Если они не собираются создать себе подобного, то жертва умирает».
Когда я отложила дневник, солнце уже приближалось к закату. Я быстро соскочила с кровати. Времени у меня оставалось слишком мало. Сегодня ночью полнолуния и это значит, что графу понадобится кровь.
В первую очередь нужно было найти, где граф прячется. Что с ним буду делать, я точно ещё не представляла. Надеялась, что спасёт кольцо и хватит лишь бутылочки со святой водой. Если он вампир — то вода подействует, а нет — извинюсь. Мелькнувшую мысль — поделиться с Антоном и Инной — сразу же выбросила из головы. Не поверят. В этом я была уверена.
Я вышла из комнаты и остановилась, перебирая про себя подходящие места. В фильмах и книгах вампиры всегда спали в родовых гробницах, подвалах, погребе. Или же в своих комнатах, с закрытыми тяжёлыми шторами окнами.
Тихие шаги внизу заставили замереть и осторожно приблизиться к перилам. Внизу Пётр, подозрительно оглядываясь по сторонам, направлялся в сторону кухни. Я быстро сбежала по ступеням и последовала за ним. Спрятавшись за углом, увидела, как слуга графа открыл дверь в погреб и с полным бокалом красного вина в руке спустился вниз.
