— Почему она с тобой? — Кристиан опустил глаза, стараясь скрыть мерцавшее в них черное пламя.
— Яна сама все решила. Она здесь хозяйка.
— Что с Алексом? — его пальцы сжимались все сильнее, ногти вонзились в ладони, из-под них выступили капельки крови.
— Мне кажется, он обо всем догадался, как только меня увидел. Алекс и Яне не слишком доверял, а когда мы столкнулись с ним нос к носу, у него уже не осталось сомнений.
— Значит, будем ждать гостей. Что ты хотела мне передать?
— Вот… — Светка протянула завернутый в красный лоскут амулет, но Кристиан жестом приказал ей остановиться.
— Не приближайся. Положи его на пол и уходи. Что это?
— Амулет. Защита от злых сил.
Светкины слова произвели на Кристиана такое сильное впечатление, что он, похоже, даже почувствовал себя лучше, преодолел терзавшую его боль.
— Ты занялась колдовством? Так? Помнишь, когда-то я предостерегал тебя, говорил, как опасен этот путь?
— Я не забыла ни одного твоего слова, Кристиан. Но тогда речь шла о служении злу. Со мной все иначе. Настоящие ведьмы поклонялись языческим божествам, а их связь с дьяволом — выдумки инквизиции. Язычники не служили злу, просто у них была своя вера. Нельзя судить человека только за то, что думает не так, как другие!
— В твоих словах есть доля истины, — голос Кристиана звучал устало, — но я не собираюсь вступать с тобой в дискуссию. Знай только, что счастья это тебе не принесет.
— У меня есть дар, Кристиан!
— Знаю. Я почувствовал это с самой первой нашей встречи. Жаль, что ты о нем догадалась. Помни, что за все надо платить, и чем больше твой дар, тем выше цена. Возможно, она покажется тебе непомерной.
Светка попыталась возражать, невольно сделала шаг вперед, но ее остановил резкий окрик Кристиана:
— Убирайся! Уведи эту девчонку! Или я убью вас! Убирайся!
Светлана медлила. Испугавшись, я схватила ее за руку, почти насильно выволокла из комнаты, с грохотом захлопнула дверь. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, и только теперь мне стало ясно, какой опасности мы все подвергались:
— Алекс сказал, что преследует маньяка-убийцу, загубившего немало невинных жизней. Надо было рассказать ему о Кристиане. Возможно, ты любишь этого психа, но он не пожалеет и тебя. Он только что собирался убить нас…
— Ты все не так поняла! — в голосе Светки звенело отчаянье. — Наоборот, он делает все возможное, чтобы никто из нас не пострадал!
— Извини, сестра, не заметила.
— Ему очень, очень плохо, а я ничем не могу помочь, — она всхлипнула, вытерла нос рукавом. — Страдания, которые сейчас испытывает Кристиан просто невозможно ни с чем сравнить.
— Он болен? Надеюсь, это не заразная болезнь? — похолодела я от очередной порции жутких догадок.
— Просто он очень голоден, не ел несколько дней.
— Ах да, диета… Но тогда в чем проблема? У нас в холодильнике полно еды.
— Она не подходит.
Я вновь посмотрела на дверь, за которой скрывался этот маньяк. Ее неплохо было бы забаррикадировать, а еще лучше замуровать, заложить толстым слоем кирпичей, а потом позвонить Алексу. Рука нащупала в кармане куртки плотный прямоугольник визитки. Больше тянуть было просто нельзя:
— Знаешь, Светка, некоторые впечатлительные девушки влюбляются в психов, бандитов и прочих подонков. Они думают, что это настоящая любовь, а на самом деле — сплошная глупость. Кристиан опасный сумасшедший, и его место в психушке!
— Ах, Яна, Кристиан не сумасшедший, он…
Светка не успела договорить — с первого этажа донесся совершенно жуткий, пронзительный крик, который почти сразу сменил чей-то отчаянный плач. Не сговариваясь, мы стремглав бросились вниз, гадая, что могло произойти с ребятами за время нашего недолгого отсутствия.
Не знаю, что со мной произошло. Надо было бежать к ребятам, разбираться в случившемся, а вместо этого я стояла в коридоре второго этажа, вовсе не собираясь спускаться вниз. Мною овладело странное оцепенение и равнодушие. Дом замерзал, серебристые кристаллики льда покрывали стены коридора, под ногами хрустела тоненькая корочка льда, но почему-то весь этот бредовый кошмар не вызывал никаких эмоций. Я знала, что за неплотно прикрытыми дверями комнат скрывались призрачные, пришедшие из иного мира существа, чьей единственной целью было вытягивать тепло из наших тел, превращать нас в ледяные статуи, однако и эти страшные знания не могли встревожить меня.
— Яна! Яна!
Светка пыталась вернуть меня к реальности, вывести из равнодушного оцепенения, а потом вдруг умолкла на полуслове, почувствовав то же, что испытывала я. Мы стояли в начале коридора, оканчивавшегося большой балконной дверью, как завороженные всматриваясь вдаль. Там, за стеклом, кружились в бесконечном танце снежинки, падали, падали вниз, покрывая землю сверкающим покрывалом. Холодные пальцы Светки сжали мою руку, и мы медленно двинулись вперед. С первого этажа доносились испуганные голоса и всхлипывания, но к нам это не имело никакого отношения. Мы должны были увидеть его.
Снежное марево медленно рассеивалось. Снежинки опускались на землю, и сквозь их редеющую завесу начали проступать очертания ландшафта. Однако пейзаж за окном совсем не походил на тот, что я привыкла видеть каждый день — исчез сад, забор, небольшая рощица возле озера… Перед нами расстилалась бесконечная белая равнина, гладкая, сияющая странным неземным светом… Мы до рези в глазах всматривались в эту белизну и, наконец, заметили на горизонте темною точку. Она стремительно приближалась, увеличивалась в размерах. Закутанный в белое покрывало всадник на огромном белом коне летел прямо к нашему дому… Холодная рука ужаса сжала сердце. Не выдержав, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела только снежную круговерть за оконным стеклом.
— Ты видела? — я могла бы и не спрашивать Светку. Ее побелевшее лицо и расширенные глаза подтверждали это лучше любых слов.
— Что-то заставило подойти меня к окну, — охрипшим голосом прошептала она. — Ты чувствовала эту силу?
— Да. Я знала, что должна увидеть его.
— Кого?
— Спроси что-нибудь полегче.
— Света! Яна! Вот вы где! — по лестнице взбежал растрепанный, напуганный до полусмерти Игорь. — Мы вас повсюду ищем. Там такое, такое случилось.
Никогда прежде спокойный рассудительный парень не был так взволнован, и это не сулило ничего хорошего. Не вдаваясь в объяснения, мы со Светкой поспешили за ним. Ребята толпились возле комнаты Валентины Акимовны. Здесь были все: Наташа, Маринка, Костик, Леша…
Леша… С ним явно было что-то не так. Мой взгляд скользнул по его согнутой фигуре, но увиденное дошло не сразу. А когда я поняла, в чем дело, то едва сдержала крик.
