- Готовы сделать заказ? - спросила она.
- Дай нам еще несколько минут, - сказала Лорен.
- Могу я принести вам что-нибудь выпить, пока вы выбираете?
- У вас есть пиво? - спросила Памела.
- Конечно, - сверкнула белоснежными зубами Ники. – Правда, у нас есть только "Бад", но он подходит большинству людей...
- Мне подойдет.
- И для меня одно, - сказала Лорен.
- Поняла. - Ники направилась к стойке.
- Она кажется милой, - сказала Памела.
- Хорошая девочка. Но она сводит Терри с ума. Он ее очень любит, но она не хочет иметь с ним ничего общего.
Памела почувствовала, как ее пробрала дрожь. Как Родни и я.
- Такие вещи могут быть опасны, - сказала она.
- Это придает жизни этому месту. - Уголок рта Лорен приподнялся. - Нам придется сделать рекламный щит о том, что это место – "яма страсти". Ты просто не поверишь, сколько у нас тут похоти и безответной любви.
Покачав головой, Памела тоже криво усмехнулась.
- Наверное, так я и попала сюда. Парень запал на меня и не хотел отпускать. Убил моего мужа, - быстро добавила она.
Последних трех слов было достаточно, чтобы у нее перехватило горло и глаза наполнились слезами. Сидевшая напротив Лорен моргнула. Она плотно сжала губы, которые образовали плотную прямую линию. Наклонившись вперед, она сжала руку Памелы.
- Здесь с тобой ничего плохого не случится. Мы заботимся друг о друге, и ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.
Глава 12
Памела тихо плакала, опустив голову и пытаясь остановиться. Она надеялась, что никто в кафе не пялится на нее. Лорен продолжала держать ее за руку и ничего не говорила.
Появился Ники с пивом. Она поставила на стол две заиндевевшие стеклянные кружки. Затем положила руку на плечо Памелы. Та подняла на нее глаза.
- Что бы это ни было, - сказала Ники, - мне очень жаль. С тобой все будет в порядке?
- У нее были тяжелые времена, - сказала Лорен. - Пиво обязательно поможет.
- Спасибо, - пробормотала Памела и шмыгнула носом. Тыльной стороной ладони она вытерла глаза. - У меня не было... возможности заглянуть в меню.
- Нет проблем. - Ты любишь гамбургеры? - спросила Лорен.
Памела кивнула.
- Принеси ей "Питсбургер Делюкс" и жареную картошку с сыром чили. И мне тоже.
Ники отпустила плечо Памелы и начала поворачиваться. Прежде чем она успела уйти, Памела сказала:
- У меня нет... денег. - Она снова шмыгнула. - А где Шарп?
- Он скоро придет.
- Он сказал, что заплатит.
- Не волнуйся, никому не надо платить, - сказала ей Лорен. - Я владелец заведения.
- Кафе?
- Всего этого.
- О! - Памела подняла тяжелую кружку и отпила немного пива. Пиво было очень холодным.
- Нам здесь нравится, - сказала Лорен.
- Вы – это "население 6"?
- Это я, Хэнк, Ники, Терри и Шарп, когда он не в дороге.
- Всего получается пять.
- Шесть - это всего лишь общая оценка.
Памела рассмеялась. Странно было смеяться, когда по щекам еще текли слезы. Она снова вытерла глаза и отпила еще пива. Оно погасило огонь в ее горле.
- Мы не можем все менять каждый раз, когда в нашем населении происходят незначительные колебания.
- Думаю, нет.
- Оно остается примерно в районе пяти или шести, и никто из нас не зациклен на деталях. Кроме того, пока вы с Шарпом здесь, у нас полный комплект. - Лорен подняла свою кружку. На столешнице осталось мокрое кольцо. Большая часть инея на стенках растаяла, и кружка стала прозрачной. Но несколько маленьких белых пятен скользили по ее поверхности, как последние остатки снега по ветровому стеклу автомобиля. Когда Лорен поднесла кружку ко рту, с ее дна на белое платье капнули холодные капли. Она, казалось, ничего не заметила.
Прижав кружку к губам, она втянула в себя пенистую шапку. Затем наклонила кружку и выпила.
В каком-то смысле Лорен казалась слишком утонченной и неземной, чтобы пить пиво. Изящный бокал белого вина был бы более уместен. С другой стороны, здоровенная кружка пива казалась как раз подходящей для Лорен, которая была обветренной, тощей и простецкой. Почему-то она казалась двумя разными людьми в одном лице. Первая - нежная, сказочная, похожая на дух, вторая – внешняя оболочка, закаленная жесткой жизнью: достаточно сильная, чтобы дать отпор, если потребуется.
Лорен поставила кружку на стол, улыбнулась и провела тыльной стороной загорелой ладони по губам.
- Оставайся, - сказала она. – Ты можешь спать в трейлере Мосби. Он ему ни к чему.
- Ну... спасибо. Я даже не знаю.
- Шарп сегодня никуда не поедет, если ты об этом. Он, вероятно, пробудет здесь еще день или два, - а может и дольше, если у меня есть право голоса. - Лорен подняла брови. – Или ты торопишься домой?
- Он сжег его. Родни. Человек, который убил моего мужа. Дом исчез. Мой дом. Вообще все. - Памела уставилась на свое пиво и изо всех сил старалась не заплакать снова.
- Памела? У тебя есть семья?
- В Чикаго. - Она сделала глоток. С кружки капнуло ей на рубашку. Капли казались ледяными. - Я не хочу туда ехать. Моя работа... Я работаю в Лос-Анджелесе.
- А чем ты занимаешься?
- Просто... я учитель. Нештатный.
- О, Боже милостивый! Нештатник в Лос-Анджелесе? Это, должно быть, самое близкое к аду место на земле.
- Это не очень весело. Но это возможность стать... настоящим учителем. Ну, понимаешь, встать на ноги. У Джима была хорошая работа, так что... Не знаю, что я буду делать, но я должна вернуться. В смысле, я ведь там живу, и, наверное, мне придется найти квартиру, или что-то в этом роде.
- Не похоже, что тебе есть куда возвращаться.
- Ну, выбор не так велик.
- Шарп отвезет тебя обратно в Лос-Анджелес, когда будет готов, если ты этого хочешь. Но нет закона, который говорит, что ты должна уехать с ним. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Во всяком случае, после того, что ты пережила, я бы порекомендовала тебе побыть здесь некоторое время. Здесь спокойно. Это хорошее место, чтобы пережить неприятности.
- Спасибо. Но я не...
- Решишь по ходу дела. Но подумай хотя бы о том, чтобы остаться на ночь. Я всегда держу наготове трейлер Мосби на случай компании.
- Хорошо. Спасибо. - Памела выглянула в окно. Длинные тени протянулись по грязной площадке перед кафе. - Как ты думаешь, где Шарп?
- О, он, наверное, в моем трейлере принимает душ. Обычно это первое, что он делает, когда возвращается.
- Он сказал мне, что живет в автобусе.
- В его автобусе нет душа.
Памела взглянула на руки Лорен, чтобы еще раз проверить. Никаких колец. Но она полагала, что это ничего не доказывает - Лорен, похоже, вообще не носила никаких украшений.
- Вы с Шарпом женаты?
- Боюсь, что нет.
- Но вы... что-то типа?
- Я думаю, мы кое-что значим друг для друга.
Памела ждала. Когда Лорен не продолжила, она решила не настаивать. Вместо этого она выпила еще пива. С кружки на нее капала холодная вода...
Она поставила кружку...
Лорен сидела неподвижно, положив одну руку на свою кружку с пивом, опустив глаза и тупо глядя в пустоту, ее соломенные брови были сдвинуты ровно настолько, чтобы прорезать пару маленьких борозд на коже между ними. "Это моя вина, - подумала Памела. - Мне не следовало спрашивать о Шарпе. Должно быть, я задела больное место. Попала прямо в него. Надо было думать, прежде, чем говорить.
Наверное, это была одна из тех историй "безответной любови", о которых она говорила".
- Ты в порядке? - спросила Памела.
- А? Извини. Что ты сказала?
- Что-то не так?
- Нет, нет. Интересно, где там гамбургеры? - Лорен улыбнулась Памеле. - Может быть, мне придется дать кому-нибудь пинка.
- Прошло не так уж много времени.
- Но ты, должно быть, умираешь с голоду. - Лорен, прищурившись, смотрела в другую сторону кафе. - А, вот и они.
