— Что это было, Малыш?
— Слишком большое расстояние. Не удалось определить.
Рыжов выпрямился.
— Это может быть вызвано движением пород или извержением подводного вулкана?
— Нет.
— Почему?
Тишина.
— Малыш, почему?
— Движения носили осмысленный характер. Это двигалось за кораблём.
— Оно живое? — спросил Аверин.
— Мало данных, — ответил Малыш.
— Ко мне приходит мальчик, — Светлана тёрла заспанные глаза и по детски хлопала ресницами. — Сегодня он позволил мне рассказать о себе.
— Кто он такой? — спросила Женя, помогая девочке усесться на кровати. — Откуда ты его знаешь?
Светлана пожала плечами.
— Он один из тех ребят.
— И как же зовут твоего таинственного гостя? — Женя взбила подушку и подложила под спину девочке.
— Спасибо, — машинально отозвалась Светлана, устраиваясь поудобнее. — Он не говорит.
— Скрытный какой, — проворковала Женя, заботливо подтыкая края одеяла под изредка вздрагивающую девочку.
— Ага. Но он славный! Только неряшливый — все штаны в дырках и ходит в галошах.
Женя улыбнулась.
— И чем же вы занимались?
— Запускали воздушного змея!
— Неужели?
— Правда-правда! Он такой огромный! — Светлана осеклась. — Точнее огромный он, пока в руках. А как только запустишь, он уносится высоко-высоко, так что становится еле различимой точкой на фоне ясного неба!
Женя присела на край кровати. Посмотрела на раскрасневшуюся Светлану.
— И ты всё это видела?
— Ага! — Светлана довольно кивнула. — И запомнила! Мальчик сказал, что договорился запускать змея с друзьями, а те почему-то не пришли. Зато появилась я — и это замечательно!
— И как долго вы резвились?
— Ой, долго! Я даже утратила ход времени! С мальчишкой весело. Правда, у него есть проблема — он совсем один.
Женя вздрогнула.
— А как же ребята? Они не дружат с ним?
Светлана отрицательно качнула головой.
— Конечно дружат, но дело не в этом. Просто у мальчика тоже нет мамы и папы… Точнее их не стало задолго до того, как он вышел на Путь, — Светлана помолчала, собираясь с мыслями. — Но он всё равно не унывает! — с напором сказала она. — Потому что уверен, что рано или поздно отыщет истину и обретёт потерянное счастье!
— Так в чём счастье? — осторожно спросила Женя.
— Ну как же… Счастье, это когда есть дом, любящие родители, возможность вспыхнуть, — Светлана задумалась. — В противном случае, жизнь утрачивает смысл. Это вообще уже не жизнь, а существование.
— Светлана, не говори так. Человек всегда сам вершит свою судьбу. А несчастны лишь те, кто безвольно сложили руки, в надежде, что жизнь сама выведет их на правильный путь. Нужно постоянно бороться, а иначе можно запутаться в самом же себе. В своих мыслях. Наделать ошибок. Причинить кому-нибудь боль. Разочароваться.
Светлана вздохнула.
— Да, всё так. Но порою просто нет сил. Как у Мячика… Он бы и рад вернуться домой, однако не может этого сделать, как бы ни хотел.
— Значит, нужно немного передохнуть, — Женя коснулась указательным пальцем носика Светланы; девочка прыснула. — Знаешь, Светлана, порой передышка попросту необходима, какой бы радужной не казалась реальность и чего бы она не тебе обещала. В особенности, когда сознанием завладела суета, и ты оказалась не в силах определять окружающие угрозы. В этом случае, необходимо заставить себя остановиться и оглядеться вокруг. Возможно, тебя при этом что-то шокирует, но… Но когда ты осознаешь факт того, что двигаясь как и прежде, ты бы непременно угодила в расставленную на твоём пути ловушку, — тогда по-настоящему бы оценила выгоду передышки. Она необходима, как воздух.
Светлана на секунду задумалась.
— Но ведь, в этом случае, можно отстать… — неуверенно прошептала она. — Или я ошибаюсь?
Женя коснулась растрепавшихся волос девочки.
— Знаешь, Светлана, ты в чём-то права. А, возможно, я сама не разбираюсь в этой жизни. Она запутанная. И самое страшное, что нам неведом её смысл. Те идеалы, которых мы придерживаемся на своём пути, могут вполне оказаться той самой ловушкой или лабиринтом. По одной единственной причине: нет альтернативы. Точнее она есть, но мы сами не в силах поверить в данность.
— Как это?
Женя вздохнула.
— Светлана, ты не по годам взрослая, но это и впрямь неимоверно сложный вопрос. Даже для меня. А уж дать на него однозначный ответ и вовсе кажется невозможным. Знаешь, до встречи с тобой, в моей жизни — читай мире — существовали два человека, которых я любила. Причём одного — открыто, а другого — подсознательно. И понимаешь, в последнем случае мне хватало лишь понимания того, что этот человек есть. А где именно и какие он испытывает чувства по отношению ко мне — казалось малозначительным.
— А как же второй человек?
Женя мрачно улыбнулась.
— Ему я отдавала всю себя, целиком. А он притворялся, что отвечает мне тем же, — Женя вздохнула. — Получается, своего рода, дилемма. Очнись ото сна — и познаешь, как всё обстоит в действительности. Продолжи верить в благосклонность небесных сил — ослепнешь окончательно. Причём уверенной, что движешься вперёд.
— И как же снова прозреть? — с интересом спросила Светлана.
Женя дотронулась до руки девочки. Та еле заметно вздрогнула.
— Хорошо если тебе протянут руку. Так проще всего не сбиться с пути.
— А если не протянут?
— В этом случае, ты лицом к лицу столкнёшься с жестоким миром, который тут же постарается уложить тебя на лопатки. Главное, не поддаваться отчаянию, и тогда появится шанс на спасение.
— Но ведь такая передышка страшна, — Светлана затряслась мелкой дрожью. — Особенно когда совсем один… как мальчишка или Мячик… или Малыш…
Женя улыбнулась.
— Но ведь они же как-то противостоит. Вот и тот мальчик пришёл к тебе, чтобы поиграть. Значит, не так уж у него всё и плохо.
Светлана грустно кивнула.
— Возможно. Жаль только, что он ушёл, так и не попрощавшись.
— Может быть, он просто спешил. Сорванец.
Светлана пожала плечами.
— Скорее всего, так и было… Напоследок он сказал, что ему кажется, словно его кто-то кличет по имени и унёсся вслед за змеем, будто тот указывал ему дорогу.
Женя нахмурилась.
— И ты сразу же проснулась?
Светлана закусила нижнюю губу.
— Я… Я… не помню. Кажется, да. Только…
— Что? — резко спросила Женя, явно перегибая с эмоциями.
Светлана сжалась в трепещущий комочек.
— Было холодно… Очень холодно, словно я оказалась посреди заснеженной равнины или в открытом космосе, — Светлана замерла. — Мне кажется, за мной что-то наблюдает.
