отлетела часть черепа с глазом. Две попали в сердце. Саша отстрелил лапу и перебил шейные позвонки. Чудовище пронзительно заревело, задёргалось в агонии и упало вниз. Уже на земле дёрнулось несколько раз и околело, перевернувшись на спину и скрючив лапы. Подойдя вплотную, я катаной несколько раз проткнула сердце, чтобы окончательно удостовериться в его смерти и вздохнула, вытерев пот со лба.
— Ну вот и всё.
Такого монстра я ещё не видела. Мощное туловище, похожее на волчье, размеров с лошадь, всё покрытое длинной бурой шерстью. Но лапы определённо похожи на лапы примата, только с огромными, длиной в десяток сантиметров, острыми как бритва когтями. Голова с длинной собачьей мордой, сейчас раздробленная и изуродованная пулями. Существо определённо мертво — под ним набежала уже целая лужица крови.
— Что это? — Саша внимательно разглядывал убитого чудовища и не мог поверить своим глазам.
— Не знаю, — пожала плечами я. — Зверь, или демон из параллельного мира, но сейчас он мёртв. Судя по легендам местных, тот самый онгол-оол, который питается костями.
— Почему он стал так зверствовать? Тот Витька, помнишь, с заимки... Был здесь незадолго до инцидента с геологами и даже жил какое-то время, но кроме странных звуков ничего не не слышал и не видел. Никто на него не нападал. Разве что собака пропала.
— Ты задаешь трудные вопросы. И я не знаю что сказать. Вариантов может быть масса, и все могут быть неверными.
— И что мы будем делать?
— Спать, — рассмеялась я над недогадливостью напарника. — Утро вечера мудрее. А там посмотрим что и как. Одно дело сделано, очередь за следующими.
Мы долго не могли уснуть, рассуждая о случившемся, и строя тысячи версий, пока сон не сморил окончательно. Оставшаяся половина ночи прошла спокойно — больше никто не досаждал нам. А утро принесло сюрпризы.
Первое, что я увидела, когда утром вышла на улицу по нужде, это то, что труп чудовища исчез. Вместо него в луже крови лежало изуродованное пулями обнажённое тело Людки. Вот так да! Старуха оказалась оборотнем.
— Будешь выходить, не упади, — предупредила я напарника, сделав свои дела и войдя в радиорубку. Но всё-таки даже после предупреждения Саша издал удивлённый возглас, увидев мёртвое тело.
— Как такое может быть? Как? Я не верю! — крикнул он и ухватился руками за голову. — Что делать, если весь реальный мир трещит по швам, на твоих глазах рушась в бездну?
— Что делать? Принять действительность и жить дальше, — пожала плечами я. — Относительно нашего случая... А что собственно говоря, произошло? Старуха оказалась оборотнем. Очевидно что это она пугала здесь всех. Причём много лет, ещё со времён первых поселенцев. Что она за существо? Не знаю. Пусть будет таёжная ведьма. А Витьку не трогала потому что это её родственник. Как тебе такое объяснение?
— Нормальное. Завтракать будем?
— Естественно. Мы решили побочную задачу и выяснили кое-какие нюансы, но главное дело, за чем нас прислали, ещё не сделано. Завтракаем и в путь.
Так и сделали.
До исправительного лагеря, где содержали рабов для рудника, расстояние всего-ничего, с полкилометра. Не гонять же их на работу за несколько километров. И в этом скрывалась не минимальная забота о заключённых, а лишь здравый расчёт — люди меньше времени будут проводить в дороге, а больше работать.
Мы относительно быстро добрались до него, и первое, что увидели, это деревянные разломанные ворота со смотровой вышкой наверху, и ограду из колючей проволоки, кое-где свалившуюся со столбов, но в большинстве случаев, сохранившуюся ещё достаточно хорошо. Второе, что мы увидели, ступив на территорию лагеря, это два трупа, относительно недавних. По-видимому, геологи. Один, в красной куртке и камуфляжных штанах, лежал совсем рядом у входа. Голова его была начисто оторвана, а ноги полностью съедены — белые голые кости торчали из ботинок. Второй пострадал не так сильно — из видимых повреждений только разорванное горло. Похоже, монстр прибил его только из инстинкта, или надеялся съесть потом.
— Ну вот. Осталось ещё одного найти, — Саша отвернулся от тел, стараясь не смотреть в их сторону.
— Ты уверен, что мы уже никого не найдём живым?
— Учитывая что произошло с другими, навряд ли. Меня... Иногда гложет вопрос. Почему они бросились бежать в разные стороны. Чёрт-те куда. Останься они даже на вершине, у входа на плато, шансов вырваться живыми было бы куда больше. Монстр оказался не так уж не убиваем.
— Паника. Неожиданный страх.. Представь себе людей рациональных, привыкших верить только в научный подход. И тут они нежданно-негаданно во тьме далёких лесов сталкиваются с необъяснимым. Тут крыша у кого угодно съедет. Все рациональные доводы разобьются в пух и прах под гнётом увиденного. Это-то как раз объяснить можно. Кстати, ты помнишь, как говорила Людка, что они заболели маетой и умерли? Самое поразительное, что в этом она оказалась права. Действительно, впасть в панику и бежать куда-то наугад, вместо того чтобы искать надёжное укрытие — самый настоящий признак маеты. Один остался на дороге, другой свернул в рудник, предполагая, что убежище в нём окажется надёжнее, но не повезло и там, рудник оказался занят сумасшедшим. Двое добежали сюда. Но и здесь их достали.
— Хорошо, — согласно кивнул головой Саша. — Предположим, с этим мы почти разобрались. Осталось узнать, почему собственно говоря, потащились сюда эти геологи. Мы так и не нашли ничего стоящего внимания.
Обыскав тела, мы не нашли ответов на вопросы. У погибших имелись паспорта и удостоверения геологической партии. Карта района. В рюкзаках запасы еды и личные вещи. Больше ничего.
— Остался ещё один. Придётся обыскать лагерь.
Обыскать — легко сказать, но трудно сделать. Не взирая на относительно небольшую территорию, осмотр лагеря занял продолжительное время. Территория уже заросла молодыми деревьями, стоявшими частоколом, и продвижение меж ними было делом довольно затруднительным. Однако мы сначала методично обыскали бараки. В них ничего не нашли, кроме сломанных сгнивших нар из неструганных досок, гнилых брезентовых матрасов, ещё какого-то трудно различимого хлама, лежавшего горой.
Обыскали хозяйственные помещения и постройки для персонала, в том числе и охранников — результат нулевой. Человек словно пропал бесследно. Меня такой вариант не устраивал, само собой, и я решила продолжить поиски на другой день. Когда солнце стало клониться к горизонту и мы собрались уже уходить, я неожиданно увидела человеческий след. При
