Но как могут совпасть желания Лордов, чьей целью является полное уничтожение существующего для создания на пепелище нового мира и стремления тех, кто живет в той самой реальности? Есть тут одна маленькая лазейка, которую Лорды используют испокон веков и называется она конец Света, Апокалипсис, Судный День, а также множеством иных по звучанию, но одинаковых по сути слов. Почти во всех религиях есть такие пророчества, но лишь немногие ждут их и стремятся приблизить. Вот только в наше время эти самые немногие религии приобрели чрезвычайную массовость и обзавелись множеством разновидностей. а это уже серьезно. И ладно бы это были просто кучки обезумевших фанатиков-сектантов, не пригодных ни на что, кроме бития поклонов с расшибанием голов об пол и тому подобного бреда… Увы, но среди них попадаются и весьма знающие типы, наподобие моих недоброй памяти знакомцев из Ордена Лазурного Света.
Уровня их знаний магии обычно вполне достаточно, дабы Лорды могли войти с ними в контакт и предложить осуществить их давнюю и желанную мечту - осуществление Апокалипсиса. Неприятное известие, а значит надо как можно скорее связаться с внешним миром, опять использовав артефакт моего приятеля-некроманта. Хотя нужного для этого тела живого (или не очень) и относительно разумного существа здесь попросту нет… Что ж, отложим сеанс связи до более благоприятного стечения обстоятельств, а пока попробуем прояснить еще несколько не до конца понятных слов покойного. Туман… Знакомое явление, столь необычно проявившееся в этом загадочном городе. Кто-то явно скрывается под его покровом, но вот кто? Может быть Шэрол сталкивалась с ним или хотя бы имеет какие-то догадки на сей счет?
– Твой напарник упоминал о тумане, не знаешь ли ты, что именно он имел в виду? - спросил я у девушки.
– Не имею ни малейшего представления при чем здесь туман, - она кокетливо повела плечиком, по извечной женской привычке стремясь произвести наилучшее впечатление. Уже хорошо, раз пытается кокетничать, значит хоть немного, да оправилась от стресса. - Мне кажется он тогда уже был в не совсем здравом рассудке. Да тут почти везде туман, в десяти шагах ничего не видно, ну прямо как в Лондоне.
– Ты ошибаешься, туман в этом месте играет очень странную и до конца неясную мне роль. Он неким образом связан со всеми здешними тварями. Постарайся припомнить, были ли нападения на вас связаны с появлением тумана.
– Я ведь уже говорила, что туман тут был всегда, с того самого момента, когда мы появились в этом проклятом месте. Только тут его нет, хотя внутри других зданий он тоже присутствовал, - тут Шэрол несколько сбавила темп, задумавшись над чем-то. - Постой, а ведь действительно, когда он увел за собой большую часть тварей, туман сильно рассеялся, превратился в легкую дымку. Так значит это вовсе не туман? Но что же тогда?
Хотел бы я это знать… Предположения у меня, конечно, есть, но до уверенности они еще не доросли. Очевидно, что говоривший со мной из туманного нечто не Лорд Хаоса, иначе его не довели бы до белого каления мои хамские замечания, сделанные между прочим именно с этой целью. Хозяева Хаоса вообще невосприимчивы к оскорблениям, колкостям и прочим моральным воздействиям, их мышление и психика чужды нам по определению, разве что только Координатор иногда ухитряется разобраться в хитросплетениях их разумов. С другой стороны ученика Танцора угробили самым что ни на есть настоящим заклятием из арсеналов Хаоса, тут не поспоришь. Но я при общении с голосом из тумана не почувствовал ничего наводящего на мысль о Лордах… Загадка.
А тут еще и последняя фраза, представляющая собой набор слов, который только предстоит понять. "Сначала было пять, а потом осталось тринадцать…" Что же он хотел сказать, уже будучи уверен, что это его последние слова? Сказано было не для Шэрол, тут к гадалке не ходи, для кого-то, кто сможет расшифровать сей ребус. Причем он был уверен, тот кому предназначалось послание, непременно получит его. Так, кажется я начинаю понимать ход его мыслей… Надежд на то, что девушка самостоятельно сумеет выбраться из города, да к тому же преодолеть границу, он явно не питал, слишком уж ничтожная вероятность. Тогда остается лишь один вариант - ученик некроманта был уверен, что его учитель придет за ним и сумеет отыскать по следу амулета, висящего на шее.
Нет, называть погибшего учеником значит принизить то уважение, которое я почувствовал к нему, тому, кто уже погибая думал даже не о том, чтобы захватить с собой побольше врагов. Молодой маг не мог, не хотел, не позволил себе оставить незаконченным порученное ему дело, тем более он понял, чем именно может обернуться наше поражение в такой ситуации. Спасибо, некромант, ты действительно помог мне зацепить конец путеводной нити в столь запутанном клубке тайн и загадок. Сложно отблагодарить того, кого уже нет ни на одном из Перекрестков, но все же есть у меня возможность достойно отплатить тебе. Клянусь своей честью, сделаю все от меня зависящее, чтобы уничтожить скрывающееся в тумане существо или уж на крайний случай отправлю его обратно в Хаос, если он родом именно оттуда.
***
Итак, теперь я хотя бы знаю то, что мне нужно будет сделать в первую очередь - связаться с Танцором и узнать у него значение слов "сначала было семь, а потом осталось тринадцать". Для связи же нужна самая малость, всего лишь живое или только что умершее тело, без которого артефакт связи просто не сработает. Попробую я для начала узнать у Шэрол, где тут поблизости можно найти странных обитателей сего города и желательно не в слишком больших количествах.
– Шэрол, олицетворение ночной красоты, не подскажешь ли, где можно поблизости разжиться парочкой обитателей сих негостеприимных мест? Мне, знаешь ли, не повредит связаться с внешним миром, получить ответы на некоторые важные вопросы.
– Как? Отсюда можно хоть как-то передать сообщение? - выражение ее личика было до такой степени изумленным, что я даже почувствовал некоторую неловкость, причем неясно по какой причине. - Но тогда почему бы тебе не связаться со своими друзьями прямо отсюда? И зачем тебе для этого местные твари?
Нет предела любопытству человеческому. Я убеждался в этом не одну сотню раз и особенно в тех случаях, когда на меня обрушивался шквал вопросов, заданных представительницами прекрасного пола. Как правило, полные и подробные ответы на заданные вопросы не всегда приводят спрашивающего в хорошее душевное состояние, но в данном случае все прошло нормально. Шэрол не слишком изумилась, услышав от меня понимание того принципа, по которому работает артефакт, созданный с помощью некромантии. Что ж, это и к лучшему, когда красивые девушки не стоят из себя нежные и утонченных выпускниц "института благородных девиц, в нашей жизни подобный стиль поведения ни к чему хорошему не приведет. Она лишь не слишком радостно улыбнулась и спросила:
