Так, шпагу уберем обратно, не стоит во время активации артефакта держать рядом источник иной магии - возмущения магического поля хоть и небольшие, но в этом месте лучше лишний раз перестраховаться, чем потом сожалеть о допущенной небрежности. Отлично, теперь достанем мумифицированную и значительно уменьшенную в размерах голову и приставим ее к шее трупа. Нет, ну почему некоторые созданные некромантами полезные вещи имеют столь неэстетичный внешний вид? Голова эта, а если вспомнить Кокон Покоя - не то живое не то мертвое творение, созданное для излечения ран любой степени тяжести, включая и магические поражения - так и вовсе поплохеет. Представь те себе колыбель, покрытую изнутри чем-то склизким и желеобразным, причем это вещество еще и пульсирует, переливаясь мертвенным светом. Туда и укладывают пациента… Лично я пользовался этой штукой один раз и полученных впечатлений мне хватит на всю жизнь.
Мдя, неприятное воспоминание. Впрочем, надо же чем-то занять голову, пока устанавливается сеанс связи. Мой приятель Танцор сейчас в спешном порядке активирует свой артефакт, наверняка не терпится узнать последние известия из самого центра событий. Ага, есть контакт!
"Треснув лопается вена - черная река.
По реке плывут деревья, сны и облака.
Мы плывем среди дервьев, никого живого нет,
Только волны воют нам в ответ.
Корвет уходит в небеса.
Здесь так волшебно и опасно.
Во сне, но из другого сна,
Во сне у сумасшедшей сказки."
Агата Кристи
Мертвая голова открыла глаза и зазвучал голос, который я никак не ожидал услышать… Да мать же вашу, неужели Координатору делать больше нечего, кроме того как шастать по захолустным окраинам? И все равно полезно будет выслушать то, что он хочет мне сказать.
– Приветствую тебя, Безликий. Давненько мы не виделись, и поверь, я искренне рад твоему возвращению после столь долгого отсутствия. Для начала хочу от души поблагодарить тебя за уничтожение верхушки Ордена Лазурного Света - это воистину серьезный удар по нашим недругам.
– Спасибо, Координатор, - прервал я его речь. - Всегда приятно выслушать высокую оценку собственных действий, но, к сожалению, у нас мало времени. Связь через этот артефакт возможна лишь в течение незначительного периода времени.
– Не в этот раз, - в голосе послышались ощутимые нотки торжества. - Я сумел несколько перенаправить поток энергии и потому нынешний сеанс связи может продолжаться на порядок дольше стандартного.
– Рад слышать. Да, а где Танцор? У меня есть к нему очень важный вопрос, от ответа на который зависит очень многое.
– Здесь я, здесь, - вклинился голос Танцора, пусть и несколько искаженный помехами. Удивляться тут нечему, ведь контакт с артефактом на сей раз устанавливал не он, а Координатор. - Задавай свой вопрос, а главное скажи, что там с нашими ребятами? Ты нашел их?
– Шэрол, ученица Серого Дракона, сидит сейчас рядом со мной и изумленно смотрит на говорящую голову. А вот относительно твоего ученика у меня есть лишь пренеприятная новость - по всей вероятности он погиб. Тела его я не обнаружил, по крайней мере пока, но шансы найти его живым нулевые. Твой ученик попал под Проклятье Пирамид, такой удар всегда смертелен для магов невысокого уровня.
На пару секунд воцарилось гробовое молчание. Ничего удивительного тут не было, новость о потере одного из учеников всегда является тяжелым ударом и удар этот тем тяжелее, чем больше возраст наставника. Слишком уж тяжело выслушивать такие известия тому, кто не один раз попадал в подобную ситуацию. Вкладывая в ученика частицу своей души, мы тем самым связываем себя с ним невидимой, но прочной нитью, которая при разрыве бьет по нам с удвоенной силой…
– Неужели мои предположения оказались верными и к нам в гости пожаловали Лорды Хаоса собственной персоной? - нарушил молчание Координатор.
– Сомневаюсь. Скорее они нашли себе поддержку среди кого-то из озабоченных приближением Апокалипсиса и передали им частицу своих знаний и возможность пользоваться отблесками сил Хаоса, - возразил я. - По крайней мере в тот момент, когда мне довелось столкнуться с одним из их клевретов - кстати, он предстал в виде туманного облака - я со всей уверенностью могу утверждать, что он не имеет к Хаосу никакого отношения.
– И на том спасибо, - в тоне Координатора проскользнули нотки облегчения. - Значит время еще есть, коли Лорды предпочитают пока что опосредованно влиять на события. Теперь о том вопросе, что ты хотел задать Танцору…
– Вот именно, - голос некроманта был чересчур отстраненным. Судя по всему, он просто отбросил на время все эмоции, могущие так или иначе помешать в важном разговоре.
– Твой ученик просил Шэрол непременно запомнить следующие слова: "сначала было пять, а потом осталось тринадцать". Она утверждает, что он сказал именно так. Что это за шифр, Танцор?
Ответом послужил ехидный смешок некроманта. Странно, неужели расшифровка непонятной фразы лежала настолько на поверхности, что я должен был с ходу понять, в чем тут собака зарыта?
– Безликий, с твоей памятью явно не очень после всех жизненных перипетий. Вспомни семь основных качеств, что должны быть присущи любому "порядочному" человеку с точки зрения того же Ордена Лазурного Света, Хранителей Веры и прочих подобных структур… Смирение. Покорность. Целомудрие. Аскеза. Богобоязнь, она же страх перед Небесами. Вот та самая пятерка, что была сначала. Пять Ключей, с помощью которых была открыта лазейка для Лордов, обещавших устроить Апокалипсис.
– Но "потом осталось тринадцать", не так ли? Насколько я понимаю, тринадцать - это число Ключей, которыми можно закрыть образовавшуюся дверь в Хаос. Но почему их должно быть именно столько и что они представляют из себя?
– Десять из них полностью нейтрализуют те пять Ключей, что использовали безумцы, желающие наступления Апокалипсиса, - на сей раз ответ решил дать Координатор, судя по всему, несколько больше знакомый с такого рода задачами. - Теоретически можно обойтись и пятью, но тогда появится элемент нестабильности, который при подобных делах чрезвычайно нежелателен. Уверен, что ты предпочтешь не рисковать. Ну а остальные три должны поставить завершающую печать, чтобы и в дальнейшем никто не смог воспользоваться этим ходом.
– Что именно должно стать Ключами?
– Это ты должен решить сам. Скажу лишь, что нужно искать противоположности использованному… Вид же у Ключей может быть самый разнообразный и вовсе не обязательно облечен в материальную форму. Открытое при участии Лордов предполагает возможность нейтрализации при должном желании и умении. Тьма подскажет.
