Егор с тревогой подумал о том, что сдвинуть массивную крышку, чтобы положить туда талисман, он едва ли сумеет; наверное, потребовались бы усилия нескольких воинов, чтобы с ней справиться. А в том, что получится оставить талисман на крышке и просто уйти, мальчик сильно сомневался. Тем не менее попробовать стоило. Ведь времени до прихода археологов оставалось немного, а другого решения мальчик пока что придумать не мог.
Егор медленно подошел к гробнице и стал обходить ее кругом. Несколько раз он протягивал руку с талисманом, но тут же ее отдергивал. Как будто кто-то или что-то мешало ему сделать последний, решительный жест. В голове звучали слова из легенды о неисчислимых бедствиях и мести тирана, а грудь жгло, как крапивой. Мальчик смотрел на черный гранит, и в какой-то момент ему показалось, что он может видеть сквозь камень: бородач из его кошмаров лежал, вытянувшись в полный рост и сжимая в мертвой руке огромный меч. Он помотал головой, чтобы отделаться от видения, но оно не исчезало. Мальчик продолжил свой путь; он решил, что если и класть талисман сверху, то на то место, под которым находится грудь богатыря.
Егор обошел гробницу почти целиком, как вдруг заметил, что при его приближении земляная насыпь рядом с ее задней частью начала немного светиться призрачным, зеленоватым светом. Заинтересованный, мальчик наклонился, чтобы рассмотреть место свечения поближе, как вдруг какая-то неведомая сила словно бросила его на место свечения, припечатала к ней. Испуганный Егор попытался закричать, но смог издать только сдавленный стон. Мальчик принялся молотить кулаками и ногами по насыпи. Земля понемногу осыпалась, грозя засыпать его. А успеют ли потом археологи ему на помощь — это еще вопрос…
Ища выход из создавшегося положения, пытаясь осознать, что же происходит, Егор вдруг сообразил, что притягивает, в общем-то, не его, а талисман, шнурок от которого он намотал на руку, чтобы не уронить. Он попытался избавиться от предмета, но не тут-то было; рука и талисман словно срослись, образуя единое целое. Егору показалось, что другая сила, ничуть не меньшая, тянет его в противоположную сторону; сейчас он был чем-то вроде каната, который перетягивают несколько силачей. Эта вторая сила как-то уравновесила первую, и хватка несколько ослабла. Это позволило мальчику оторвать руку от стенки. Обессиленный, он свалился на землю, тяжело дыша. Мальчик ощущал, что его по-прежнему словно растягивает в разные стороны, но, пока он был здесь, ни одна из сил не имела решающего преимущества.
Стараясь не нарушать этого хрупкого баланса, Егор пополз по земле. Он уже и думать забыл о том, чтобы куда-то положить талисман: только бы вырваться отсюда, из пещеры, к свету, пока тебя не разорвало пополам! Мальчик бросил отчаянный взгляд на черную гробницу и испугался еще сильнее: сквозь камень он видел, как к нему тянутся огромные, сильные руки, пальцы на которых скрючились, как когти какого-то хищного зверя. Он быстро отвернулся в другую сторону, к земляной насыпи, но… Там, из-под земли показалась отполированная поверхность белого гранита, через которую к нему тянулась другая рука, худая и сморщенная. Хорошо еще, что земля не давала возможности разглядеть остальное! А то бы, наверное, мальчик просто умер от страха!
Раздались торопливые шаги, и в этот момент Егор почувствовал, что хватка несколько ослабла. К тому же видения исчезли, и гранит теперь казался обычным камнем. Только сейчас мальчик почувствовал боль в пальцах, настолько сильно он сжимал талисман. Пещера слегка осветилась; пришедшие, конечно же, прихватили с собой фонарики. Егор услышал какие-то неясные восклицания. Очевидно, археологи вошли внутрь и обнаружили, что в их отсутствие здесь кто-то похозяйничал.
— Так и знал, что нельзя оставлять этого мальчишку без присмотра! — раздался раздосадованный баритон охранника. — Так и крутятся здесь!
— Да уж! Боюсь, у этого молодого человека не только тяга к знаниям, — послышался голос начальника раскопок. В нем звучали нотки сожаления. — А я-то подумал, что он все понял… — Егору стало очень стыдно. Вот так подвел человека! Но если бы тот только знал, что ему пришлось пережить и как необходима ему эта гробница! Он лежал ни жив ни мертв, понимая, что его сейчас обнаружат, но всеми силами оттягивая этот момент, не подавая голос.
— Что это?! — раздался изумленный возглас, принадлежавший, очевидно, кому-то из участников раскопок. Ему вторили несколько других голосов, и Егор понял, что они, очевидно, увидели осыпавшуюся землю и скрывающийся за ней белый гранит.
— Вот это да! — воскликнул начальник экспедиции. — Значит, легенда была в чем-то права, и это… Это гробница Хакима!
Под сводами прозвучало приглушенное «Ура!». Очевидно, находка очень много значила для ученых.
— А мы-то, мы-то ходили вокруг и ничего не знали! — Археолог был крайне взволнован, это стало ясно по дрожащему голосу и торжествующим интонациям.
— Мы бы ее все равно нашли! — уверенно заявил кто-то.
— Нашли бы, но когда? Через год, через два, через пять! А теперь… Это просто чудо, что земля так удачно обвалилась!
— Ох, чую я, что не сама! — снова послышался голос охранника, но на эти слова, похоже, никто не обратил внимания. Про вторжение какого-то мальчишки все просто забыли.
— Евгений Петрович! Проходите! — услужливо произнес кто-то. По-видимому, начальнику экспедиции не терпелось первому прикоснуться к находке.
Археолог медленно подошел к обнажившемуся фрагменту белой гробницы. Сначала Егор увидел свет фонаря, потом силуэт. Начальник экспедиции сдвинул очки на нос, весь подался вперед и не видел ничего, кроме новой находки. И уж конечно, не видел скорчившегося на земле мальчишку. Егор хотел подать голос, но никак не мог на это решиться.
Археолог сделал еще несколько маленьких, осторожных шагов вперед и наткнулся на ботинок Егора. Он удивленно посмотрел вниз и несколько секунд смотрел на неожиданное препятствие в недоумении. Очевидно, мысли его были поглощены гробницей, витали далеко в прошлом и никак не желали возвращаться в настоящее. Наконец, сделав над собой усилие, начальник раскопок сосредоточился на том, что видел перед собой. На его лице отразилась сложная смесь недоумения, раздражения и восхищения.
— Вы… э-эээ… молодой человек! — выдавил он из себя. — Вы все-таки проникли сюда… Очень нехорошо! Ведь я, кажется, все вам объяснил… Но какая чудесная находка!.. — Мысли у него путались. Скорее всего ученый мечтал поскорее отделаться от надоедливого мальчишки, чтобы заняться исследованиями.
— Ух ты! Куда забрался! — Из-за гробницы высунулось любопытное лицо кого-то из студентов. — И как это ты за минуту умудрился найти то, что много лет ищут? Везунчик!
