И вдруг девушка отчетливо почувствовала, что в парке есть кто-то еще, и этот кто-то наблюдает за ней. Мысль эта усилила ее тревогу и заставила ускорить шаг.
Торопливо переступая ногами, она в очередной раз поскользнулась, вскинула руки, пытаясь удержать равновесие, но высокие каблуки сапог были плохой опорой, они предательски проехались по льду, и девушка, взмахнув руками и коротко вскрикнув, растянулась на дорожке, больно ударившись затылком об лед.
Удар был настольно сильным, что на мгновение у нее помутилось в глазах и она ощутила во рту привкус железа. Когда туман перед глазами рассеялся, затылок пронзила острая боль.
Постанывая, девушка поднялась на ноги и зашагала дальше, но уже не так быстро и уверенно, как до сих пор. Голова немного кружилась, а в горлу подступила тошнота.
Пройдя шагов двадцать, она вынуждена была остановиться и схватиться за ветку дерева, чтобы не упасть. И в эту секунду она услышала за спиной негромкий звук чьих-то шагов.
В груди у девушки похолодело, она обернулась и успела увидеть стремительно надвигающуюся тень. Девушка попятилась и вскрикнула, но преследователь навалился на нее, сбил с ног, повалил на землю, и крик захлебнулся у нее в груди.
Пребывая в шоковом состоянии, она извернулась и ударила насильника ногой, целясь ему в пах, затем попыталась подняться, но новый удар сшиб ее с ног. Сильные руки перевернули ее, холодные пальцы, кажущиеся железными, сдавили горло.
Она увидела занесенную руку, в которой что-то блеснуло, подобно стеклу, а потом перед глазами у нее что-то вспыхнуло, и вслед за тем мир взорвался, чтобы в следующий миг навсегда погрузиться в темноту.
Преследователь выпустил из пальцев ледяной нож, торчащий из глаза жертвы, и слегка отстранился, чтобы оценить сделанную работу. Во время борьбы шапка слетела с головы девушки, и ее длинные светлые волосы разметались по обледенелому асфальту, образовав над головой подобие ореола.
Некоторое время убийца с патологическим, страстным интересом разглядывал девушку. Нелепо раскрытые глаза, высунутый кончик языка, закушенный перед смертью… Смерть роднит людей и зверей, придавая им после смерти одинаковый вид.
Убийца долго любовался этим зрелищем, чувствуя истому и почти восторг – витальный восторг, который наполнял его жизнь каким-то неведомым, но очень важным смыслом.
Но дело было не закончено. Не хватало последнего штриха. Он достал из кармана небольшую пластмассовую коробку, открыл ее и подставил под лучи фонаря, которые заиграли в горке битого стекла, сделав ее похожей на россыпь драгоценных камней. Затем он деловито вынул из коробки первый кусочек, вновь склонился над мертвой девушкой и сделал на ее левой щеке первый надрез…
Холодные, заснеженные улицы Москвы были заполнены народом. Люди торопливо шагали по тротуарам, стремясь поскорее очутиться в помещении. Толя Волохов шел спокойным, широким шагом, размахивая и слегка балансируя руками на тот случай, если рифленые подошвы его тяжелых ботинок поедут по льду.
Примерно через час после разговора с Машей Любимовой Толя вошел в небольшой пивной бар, расположенный неподалеку от площади Трех вокзалов.
Человек, с которым была назначена встреча, уже ожидал его. Это был невысокий, худой мужчина с маленькими глазками и острым, чуть вытянутым лицом, которое придавало ему сходство с настороженной крысой. Он сидел за самым дальним столиком, расположенным в нише.
Волохов уселся напротив и грубовато пробасил, взглянув мужчине в глаза:
– Ну, здравствуй, Хилькевич.
– Здравствуйте, Анатолий Петрович! – подобострастным голосом отозвался мужчина и сунул было Толе ладонь для приветствия, но наткнулся на его взгляд и тут же отдернул руку обратно.
Мужчина зыркнул глазками по сторонам, снова посмотрел на Толю и сказал:
– Анатолий Петрович, я сейчас на мели. Причем об опохмелке или тому подобных вещах речь не идет. Стыдно признаться, но у меня нет денег даже на батон хлеба и пакет молока.
Толя усмехнулся и жестом подозвал официанта. Когда тот подошел, Волохов сказал:
– Порекомендуйте нам что-нибудь сытное, но не слишком дорогое. И чтобы не пришлось ждать полчаса.
Официант, молодой парень с серьгой в ухе, на секунду задумался и тут же выдал:
– Можете заказать говяжью котлету с гарниром из картофеля и овощей.
– Принесите две порции, – распорядился Толя. – И еще два стакана компота.
– У нас нет компота, только свежевыжатый сок.
– Тогда принесите бутылку минеральной воды.
– Хорошо.
Официант удалился, а Толя посмотрел на мужчину с крысиным лицом:
– Ну? Что удалось узнать?
– Сиреневую и желтую ветки метро контролирует человек по имени Барон.
Волохов усмехнулся:
– Барон? А почему не Король?
Собеседник улыбнулся, обнажив длинные, желтоватые от никотина зубы:
– Анатолий Петрович, я не могу утверждать этого с точностью, но говорят, что он правда Барон. Только цыганский.
– Ага, – сказал Толя. – Стало быть, он цыган.
– Да, – кивнул Хилькевич, – именно это и следует из моих слов. – Он чуть наклонился вперед и проговорил, понизив голос: – Барон ходит под авторитетными людьми. На вид ему лет тридцать пять. Поговаривают, что он имеет одну порочную слабость.
– Какую именно?
Хилькевич оглянулся по сторонам и тихо ответил:
– Уж очень он охоч до девочек.
– В смысле – любит женщин? – уточнил Толя.
Хилькевич покачал крысиной головой:
– Нет. Именно девочек. Несовершеннолетних, понимаете? – Хилькевич ухмыльнулся и сделал быстрый неприличный жест пальцами.
По лицу Волохова пробежала тень.
– То есть этот Барон – педофил?
– И не только, – сказал Хилькевич. – Он…
К столику подошел официант, и человек с крысиным лицом тут же замолчал и откинулся на спинку стула.
Официант поставил на стол два блюда с котлетами и гарниром и бутылку воды.
– Что-нибудь еще? – поинтересовался он у Толи.
– Только счет, – ответил тот.
Официант кивнул и удалился.
Толя хмуро взглянул на своего агента-осведомителя:
– Ты не договорил.
– Разве? – Хилькевич съежился под взглядом верзилы-полицейского. – А, да-да. Барон любит поразвлекаться с юными девочками. Но не просто поразвлекаться. Он любит их помучить.
На скулах Волохова вздулись желваки.
– Как это – помучить?
Хилькевич огляделся по сторонам, затем чуть наклонился и тихо проговорил:
– Говорят, пару лет назад одна девчонка-таджичка потеряла дневную выручку, а Барон был пьян. Он ее снасильничал, а потом вставил ей в «нежное место» моток колючей проволоки – чтобы другим неповадно было.
Губы Толи слегка побелели.
