Он встал, подошел к окну, рывком распахнул шторы и обомлел. На улице, так же, как и утром, было очень темно. Ну, может быть, стало чуть-чуть светлее. Пребывая в тревожном недоумении, Петр отодвинул щеколду и открыл одну створку окна. Высунув голову наружу, он посмотрел наверх.
Оцепенев от неожиданности, он простоял в таком положении пару минут, а затем медленно закрыл окно и с очень растерянным видом сел на кровать. Он был просто шокирован, ведь, несмотря на довольно сильный ветер, по-прежнему срывавший с прохожих кепки, и гонявший по городу обрывки газет, над Центральной улицей Н-бурга висела все та же странная овальная туча, не сдвинувшись за все это время ни на сантиметр.
Необычное природное явление напомнило ему о шепчущихся в пригородном автобусе бабушках, которых он безуспешно пытался подслушать сегодня утром:
«А ведь в разговоре о Веронике они довольно часто упоминали слово «тучи». Что, интересно, они имели в виду? Каким образом могут быть связаны между собой «тучи» и Вероника?»
Раздражение от того, что он ничего не знает и не понимает, снова овладело им. Он откинулся на спину, обхватил голову ладонями, и сильно сжал ее, словно пытался хоть таким способом упорядочить и успокоить свои мысли.
«Нет, сейчас я ничего не пойму и не придумаю. У меня слишком мало фактов. Мне просто необходимо выжать сегодня из Кати максимум информации о Веронике, тучах и всех последних сплетнях, которые бродят в этом городе! Начнем с Кати, ну а там будет видно…», – приказал себе Петр и, резко вскочив с кровати, сразу же упал на пол. Отжавшись на кулачках шестьдесят раз, он быстро принял освежающий душ, оделся и спустился вниз, по пути поприветствовав Аллу Степановну, занятую внимательным просмотром телемагазина.
«Уникальное покрытие нашей сковороды позволит вам…», – зомбировал Аллу Степановну телеведущий – здоровенный, патлатый парень, сильно смахивающий на водителя «санитарки», который чуть было не покалечил сегодня Петра на Н-бургских ухабах.
«Попадись мне только…», – зло подумал Петр, в мельчайших подробностях вспомнив свой сегодняшний вояж в обнимку с гробом, – «ох, только попадись…»
Дойдя до двери, он вдруг что-то вспомнил и обернулся, внимательно взглянув на Аллу Степановну. Он увидел, что рыжеватые пустые цилиндры так же, как и вчера, равномерно покрывают всю ее голову.
«Выходит, что это, все-таки, так задумано… А что… Довольно интересно… Необычно… Назовем этот стиль… цилиндризмом!», – улыбнулся он и открыл двери.
Он вышел на темную, слегка освещенную старинными резными фонарями, улицу, пропустил синий троллейбус, очень шумно и с немыслимой для троллейбуса скоростью промчавшегося прямо перед его носом, перешел на противоположную сторону, и вошел в «Кофейню». В кофейне пустовало большинство столиков, и Петр выбрал тот, который стоял прямо у окна, и с которого очень хорошо просматривался значительный участок улицы и вся его гостиница. На часах было без десяти два. Петр почувствовал, что страшно проголодался, и поэтому, не дожидаясь Кати, заказал себе сэндвич с консервированным тунцом, минеральную воду и эспрессо…
Заморив червячка сытным тунцом и наполнив организм кофеином, Петр только сейчас с интересом огляделся вокруг. Своим интерьером «Кофейня» сильно смахивала на одну из его любимых кофеен, что на Курской.
«Видимо, бизнесмены, открывшие это заведение, бывали в Москве и прохаживались по столичным кафе, как когда-то и столичные бизнесмены прохаживались по европейским кафе…», – предположил он, – «а может быть, все это просто случайно совпало…»
Петр вдруг почувствовал себя очень уютно в такой знакомой обстановке. Да и кофе оказался вполне себе сносным…
«Не так уж здесь и плохо, в этом маленьком, уютном городке», – подумал подобревший от еды и качественного кофе Петр, – «а может быть я опять себе все надумал? Может быть вся эта мистика, заговоры, находятся только у меня в голове?.. Может быть, мне все это только кажется?.. Может быть, это не Н-бург, а именно я такой слегка странноватый и темный со своими постоянными страхами и подозрениями?.. Хм… Может быть, может быть… Но все же, для полного спокойствия, я задам пару вопросов Кате о Веронике. Ну а потом надо уже завершать со всеми этими расследованиями… Так и до нервного срыва недалеко. Уже вон ворон по глазам узнавать начал… Пугаюсь каждого шороха, бегаю непонятно от чего… Что это я, в самом-то деле? Как будто это вообще не я, а… привидение, какое-то…»
Звякнул колокольчик над входной дверью и в кофейню быстрой походкой вошла Катя. Она остановилась в центре зала, прищурилась и огляделась. Петр махнул ей рукой и Катя, скинув кожаную куртку и повесив ее на вешалку, села напротив него. Не теряя ни секунды, она вынула из сумки пластиковую папку с бумагами, положила ее на стол и приступила к делу:
– Петр, здесь – все бумаги, которые вы должны будете подписать. Эту – в ЖЕК-е, эту – в управе, а эту – в детском доме. Адреса и часы работы всех организаций я выписала вот на этом листочке…, – она вдруг замолчала. Выражение ее лица из строгого и деловитого сменилось на растерянное и смущенное.
– Ой, Петр, простите, пожалуйста, – она покраснела, – совсем забегалась… Как прошли похороны?
– Да вроде бы все прошло нормально. Отвезли, схоронили… Спасибо за хорошую организацию похорон… Церемония прощания была на высоте… Все четко, слаженно…, – изо всех сил стараясь скрыть сарказм, спокойно ответил Петр. Он специально не стал вдаваться в неприятные и даже отвратительные подробности сегодняшнего утра и тревожить Катю своим недовольством, ведь он хотел поговорить с ней о Веронике, а излишняя нервозность могла бы ему помешать.
– У вас ведь сейчас обеденный перерыв? – продолжил он.
– Да. До трех часов.
– Уверен, что вы еще не обедали. Не хотите перекусить?
– Честно говоря, кушать я не хочу. Но кофе с удовольствием выпью.
Она заказала капучино и большое шоколадное пирожное. Заказ принесли и Петр, увидев аппетитное лакомство, не удержавшись, заказал себе то же самое.
Несколько минут они молча поедали гигантские пирожные, запивая их кофе. Когда половина заказа была съедена и выпита, Петр осторожно начал:
– Красивый у вас город. Особенно Центральная улица. Это большая редкость в наше время, что городские власти сохраняют памятники архитектуры.
Кажется, он попал в самую точку. Катя оказалась ярым поклонником своего маленького городка. Она отложила десертную вилку в сторону и взахлеб принялась рассказывать Петру о достопримечательностях Н-бурга. Петр принял максимально внимательный вид и с напускным интересом слушал Катю, пытаясь как можно искреннее поражаться небывалому количеству памятников старины в здешних местах. Старательно завоевывая Катино расположение, он минут десять активно вскидывал брови, удивленно качал головой, восторженно цыкал и не скупился на невероятное количество «ого!», «не может быть!», «вот это да!» и «да ладно?!!».
