Раскрасневшаяся, взволнованная Катя завершила свой виртуальный обзор Н-бурга и снова взялась за пирожное.
Петр отпил остывший кофе. Мельком взглянул на Катю:
«Пора приступать к расследованию. А может быть бросить все, и пригласить ее в кино, вместо этих допросов? Красивая девушка… Кого же она мне напоминает? Явно какую-то актрису, но какую?.. Голливудскую? Или нашу? Или европейскую?.. А может быть, всех сразу? Нет, все-таки голливудскую…»
Украдкой любуясь Катей, Петр задумался…
«Но как же быть с Вероникой?.. Нет, нет, я не смогу вот так все оставить… Потом же всю жизнь буду переживать – правильно ли я сделал, что не стал вдаваться в подробности этого странного несчастного случая. Нет, надо во всем разобраться. Вперед! Но с чего бы начать? Катя же, тот еще партизан… Интересно, будет ли она и сейчас так же малословна, как и раньше?.. Нужно быть очень осторожным…»
– Да, у вас очень красивый город, – отвлеченно проговорил он, не особо, однако, надеясь, что ему удастся разговорить Катю, – уютный, чистый. Люди такие… Вежливые, приятные… Везде порядок. Странно, что в таком хорошем городе произошел этот нелепый несчастный случай с Вероникой… Все-таки мне кажется, что что-то здесь не то… Слишком уж много нестыковок…
– Не только вам это кажется…, – вдруг тихо перебила его Катя. Она подозрительно огляделась по сторонам и продолжила, – никто, из тех, кого я знаю, не верит, что этот щит упал на вашу родственницу случайно. Никто не знает толком, почему и отчего, но такое чувство есть у абсолютного большинства моих знакомых.
– Вот и я не верю, что эти крепления, на которых держался щит, вообще могли сломаться. Уж очень они мне показались мощными…
– Вы правы. Н-бургские следователи и криминалисты исследовали каждый миллиметр креплений. Вчера приезжали и столичные криминалисты. Тоже пытались разобраться…
Катя заметно взволновалась. Она нервно сжала салфетку в кулачок, снова осмотрелась вокруг, и почти шепотом продолжила:
– Никто ничего не понял. Оказалось, что трубы, на которых держался щит, были абсолютно нормальными. Они могли выдержать еще с десяток таких же щитов…
От страха у Кати пересохло в горле. Она оставила в покое смятую в маленький комок салфетку, дрожащей рукой взяла кружку с кофе и сделала пару глотков.
Петр тоже был взволнован. Ведь слова Кати почти в точности повторяли его мысли и сомнения относительно абсурдности произошедшего. Он тоже нервно отпил кофе и по примеру Кати перешел на шепот:
– Я тоже думаю, что трубы не могли так просто сломаться. Кстати, сегодня утром я читал криминальную хронику в местной газете… Э-э-э, кажется в «Веселом трактористе»… Тьфу, в «Н-бургском вестнике»… Да, точно – в «Н-бургском вестнике»! Так вот – там тоже пишут, что криминалисты не обнаружили ничего подозрительного. Дескать, все было в полной норме. НО ПОЧЕМУ ЭТИ ТРУБЫ ОБЛОМИЛИСЬ, ОНИ ТАК И НЕ НАПИСАЛИ! Представляете? Просто, взяли и обломились толстенные трубы! Как?! Почему?! Ничего не написано… Может быть, они что-то скрывают?
– Не думаю…, – задумчиво покачала головой Катя, – небольшую вероятность того, что н-бургские криминалисты могли что-то недоглядеть, конечно, полностью исключать нельзя. К примеру, по своей неопытности… Или из-за отсутствия какого-то оборудования… Или… по просьбе городских властей – чтобы скрыть какие-нибудь недоработки местных контролирующих структур, дающих разрешение на установку подобных сооружений. Но все эти версии оказались несостоятельными уже вчера, когда по просьбе именно городских властей к нам приехали самые лучшие московские специалисты. Они полностью подтвердили выводы наших, н-бургских криминалистов – трубы, в тот момент, когда они сломались, были не просто в хорошем – они были в идеальном состоянии.
– Подтвердить-то они подтвердили, но объяснить, почему крепления сломались – не смогли. В статье об этом не было ни слова. Мистика какая-то… Чертовщина…
Услышав слово «чертовщина» Катя поперхнулась пирожным. Петр вскочил и несколько раз хлопнул по ее спине ладонью.
– Все нормально, спасибо, – прохрипела, наконец, Катя, едва к ней возвратилась способность дышать, а потом – и говорить.
В разговоре наступила пауза. Петр обдумывал свой следующий вопрос. А Катя, отдышавшись, исподволь изучающе смотрела на Петра, словно раздумывая, рассказывать ли ему еще кое-что… Наконец, перейдя на совсем тихий, еле слышный шепот, она решилась:
– На счет мистики… Было в нашем городе еще кое-что… Как раз за несколько дней до гибели Вероники. Сначала в город пришли эти черные тучи. Вы их, наверное, уже успели заметить. Это очень странные тучи – с момента своего появления они не сдвинулись ни на миллиметр.
– Да уж, не заметить их очень сложно, тучи действительно очень странные… Особенно та, которая висит над Центральной улицей. За то время, которое я нахожусь в Н-бурге, она совсем не изменилась. Давно они тут появились?
– Дней десять назад. Представляете, за все эти десять дней в город не проник ни один солнечный луч. Днем темно, как ночью… Все пребывают в тихой панике, думают, что это какое-то предзнаменование… Но это еще не все. Через пару дней после их появления, в нашем самом лучшем солярии… сгорела девушка. Вроде бы по недосмотру работницы солярия. А еще через пару-тройку дней в городском бассейне утонули две девушки. Причем они обе были заядлыми пловчихами…
– Сами утонули?
– В том-то и дело, что просто – взяли и утонули… В бассейне кроме них в тот момент никого не было, камеры наружного и внутреннего наблюдения показали, что в бассейн никто за это время не входил и не выходил, а сторож спокойно читал газету на своем месте, на входе. Экспертиза показала, что обе девушки захлебнулись в одну и ту же минуту.
– Странно…
– Более чем странно. Такого количества несчастных случаев наш город еще никогда не видывал. А теперь я вам скажу еще кое-что…
Катя с шепота перешла почти на ультразвук:
– Люди поговаривают, что все эти три девушки были знакомы с вашей погибшей родственницей, Вероникой, и что все эти страшные несчастные случаи каким-то образом взаимосвязаны между собой…
От страха зрачки у Кати расширились, и теперь она стала похожа на сильно напуганного кота. Не договорив самого главного, она сделала паузу, чтобы успокоиться самой, и принялась нервно доедать пирожное.
Петр был шокирован рассказом Кати настолько, что у него по всему телу побежали неприятные мурашки. Пытаясь осмыслить услышанное, он, как и его собеседница, ковырял вилкой в своей тарелке:
«Получается, что всего за неделю в Н-бурге очень странным и необъяснимым образом погибли четыре человека, со слов Кати, знакомых друг с другом. Таких совпадений не бывает, могу дать обе руки на отсечение. Причем, уж больно странно все они погибли… Причин нет, виновных нет, кроме случая в солярии… Хотя, при чем здесь работница солярия? Она что, специально сожгла эту девушку? Вряд ли…»
