— Но почему ты сразу ничего не сказал? Зачем нужно было врать?! — Светлана заломила кисти рук.
«Я не знал. Альмагеста сказала, что мы будем друзьями, а потом… Потом я был вынужден «плыть». Меня попросили. Друзья. И я перепрыгнул этот барьер. Барьер, за которым мои соплеменники прошли «трансформацию»! Они стали как Он».
Титов погрозил крючковатым пальцем.
— Попрошу не обобщать.
«Я просто называю вещи своими именами. Тяга к знаниям, исследованиям, открытиям — да, без этого нельзя. Но всегда нужно давать себе отчёт в содеянном. Знать цену, которую придётся заплатить. Пока нет понимания данности — Путь должен быть закрыт. На него выходят лишь избранные. Именно для этого он и существует. Чтобы дети солнца могли уйти туда, где их встретит новое солнце. Либо самим сделаться таким солнцем. Пользоваться сотворённой тропой для иных целей — неправильно».
— Как же красиво, — Титов похлопал в ладоши. — Меня всегда впечатляли эмоциональные миры. В особенности, отношения индивидов друг к другу в них. Хм… Впору садиться за научный труд. Успех гарантирован. Но самое интересное заключается в том, что все прекрасно понимают, что именно происходит и, тем не менее, продолжают гнуть принятый курс. Это ведь и есть бегство. Бегство от истины. Путь в никуда. Разве не так?
— Это бегство за призрачным идеалом, — вздохнул Аверин. — Так сказать, битва за место под солнцем. «Слепцам» внушили идею и теперь просто подпитывают её извне. Как же прекрасно утроиться на высокооплачиваемую работу, обзавестись семьёй и машиной. Это предел мечтаний любого земного индивида. Высшая точка. Точка невозврата. Все думают, что так и нужно жить, но на деле получается топтание на месте. А крики «я теперь отец, я посадил дерево, построил дом!..» Они ведь ничего не значат. Они как начала конца.
— Но почему всё именно так? — спросила Светлана.
Аверин указал на Титова.
— Ответ известен только ему.
Титов сверкнул глазами.
— Ответа — нет. Есть только истина. Но готовы ли вы её принять?
— Может, сперва покажешься, каков ты есть на самом деле? — Аверин склонил голову на бок. — Надоело разговаривать с марионетками.
Титов благосклонно улыбнулся.
— Это можно, — он взмахнул руками, точно разведёнными крыльями, — свет тот час же померк.
Каменный грот казался необъятным. Куда ни глянь, высились сталагмиты. Стены уносились вверх под прямыми углами, теряясь в бирюзовой дымке. Потолка не было и вовсе — лишь клубящиеся облака всё того же лилового цвета. На возвышении в центре грота стоял трон. Такой же огромный, что и всё вокруг. На нём восседал Запертый. Серое существо неопределённого пола с длинными, словно хлысты, руками и ногами. Казалось, Он задумался. Однако вскоре голова качнулась, блеснули мутные зрачки, поползли вверх уголки губ.
— Вот мы и встретились всуе, а Ясь…
Аверин чуть было не сел.
— Ты???
Существо осклабилось, демонстрируя жёлтые зубы.
— А ты как думал?
— Чего тебе было от меня нужно? — Аверин с трудом удерживал себя на месте.
— Нужен был Яська, — безразлично ответил Запертый. — Сестру удалось заполучить в самом начале, однако с тобой вышли проблемы. Всё дело в этих… — Взгляд, полный ненависти, в сторону Кольки. — «Искры» гибнущего Солнца. Ещё никогда вас не было так много, как сейчас. Приходится сдерживать систему, иначе мы вас не удержим.
— Причём тут моя сестра?
Запертый повёл лысой головой.
— Двойняшки всегда сильны. Вы же ещё до рождения были несравнимы ни с чем. Такая двойная система могла всё перечеркнуть. Опасно.
— Какая система? — не понял Аверин.
— Он про двойные звёзды, — шепнула Светлана.
— А это тут причём?
— Смышлёная, — Запертый потянулся к девочке, отчего та вскрикнула и поспешила скрыться за спиной Аверина. — Трудно придётся, если число таких, как она превысит количество «слепцов».
Аверин вызывающе шагнул вперёд.
— Что ты такое?
Запертый извернулся. Схватил Аверина за талию и притянул ближе, к самому постаменту, на котором был установлен трон.
— Я — Бог, и когда ко мне кто-то обращается, он должен падать ниц!
Аверин почувствовал в голове некую постороннюю силу, что подчинила себе каждый нерв. Он застыл в позе грешника, взывающего о покаянии. Запертый усмехнулся:
— Так-то лучше. Всякая букашка должна знать своё место, если не хочет занять совершенно иное место, приколотая булавкой.
— Чего тебе нужно?!
— Много тысячелетий назад мой сын бежал, оставив меня здесь. Это была стратегия по преодолению грани. Взять что-то с собой и оставить что-то по эту сторону — только так «печати» падут, а соседние звенья соприкоснуться, открыв Путь.
— Какие ещё звенья?
Запертый улыбнулся.
— Боюсь, тебе этого не понять. Но так есть. Это цепь, составленная из миров — отдельных звеньев. В нормальных условиях, эти самые звенья просто висят в пустоте, не соприкасаясь друг с другом. Но если привнести в один из соседних миров парадокс, звенья начнут перемещаться. И в один прекрасный день, их грани соприкоснутся друг с другом — это и есть та самая лазейка, ради которой всё затевалось. Это путь к бегству.
— От чего?
— От Тьмы. Мой сын создал вас, чтобы познать любовь — жить без эмоций хоть и легче, но в тягость. Однако, помимо эмоций, в этот мир проникло кое-что ещё.
Аверин усмехнулся.
— А ты не задумывался, что всё может обстоять намного проще?
— Например? — Запертый навис.
— Что если бездна — это и есть вы? Посмотри на себя. Ведь ты же монстр! А если приплести сюда то, что вы делаете с душами «слепцов» — сомнений не остаётся вообще!
Запертый злобно захрипел.
Аверин схватился за голову — что-то распирало черепную коробку изнутри, силясь прорваться наружу. В висках обозначилась тяжесть. Из носа закапало.
— Тогда кто такие вы сами? — усмехнулся Запертый. — Происки сатаны? По большей части, вы ничем не отличаетесь от нас, потому что Бог создал человека по своему подобию. К тому же вы построили свой корабль. Вы заключили живое сознание в рамки. И вами двигала конкретная цель: достичь звёзд.
— Это была ошибка.
— Человечество, в целом, — ошибка.
Аверин не без труда мотнул головой.
— А вот тут ты точно не прав. Есть «искры», есть Путь, есть поезда — это уж точно не ваших рук дело! Вы можете только заручиться поддержкой стражников, которые бы охотились за бежавшими «искрами». А раз всё это есть, значит, человечество ещё на что-то годно.
— А вот это вряд ли. Вам уже выпала «чёрная метка». Если бы не я, ночь воцарилась бы на Земле уже давно.
