— А вот это вряд ли. Вам уже выпала «чёрная метка». Если бы не я, ночь воцарилась бы на Земле уже давно.
— Только не нужно прикидываться самой добродетелью. Ты спасал, в первую очередь, собственную шкуру, а уж никак не население планеты Земля. Ведь тебе на нас плевать. Нужна только «искорка» и время, чтобы бежать. Всё остальное — не имеет значения.
Запертый недовольно повёл головой.
— Не тебе судить меня, ничтожество! По крайней мере, я добился своего: заполучил «искорку». Да, не Яську, но и девчушки мне хватит.
— Какой же ты после этого бог?
— А каким должен быть бог вашего мира? Каким должен быть бог вообще? Великим гуманистом? Самой добродетелью? Или мессией, что спасает всякого неимущего? Нет, функционал бога совершенно иной. Кем бы он ни был, в первую очередь, он ищет выгоду для себя. Сладострастье. Попытка познать истину. Заглянуть за грань. Ведь там тоже что-то есть!
— Мне казалось: когда умеешь создавать целые миры, истина — известна.
— Это не та истина, к которой стремится человечество. Породить жизнь не так уж и сложно, куда сложнее потом наставить её на путь истинный. Хотел знать истину? Вот она. О жизни Им известно всё. Куда большую ценность имеет нечто другое. Им интересно, откуда приходят твари. Сюда… — Запертый коснулся груди. — Именно оттого и есть кольцо. Чтобы мрак не вырвался из очередного пропащего мира, и, при этом, сохранялась возможность наблюдать за ходом эксперимента. Вы — отработки. Как только уйдёт последняя «искра», этот мир рухнет. А может и раньше. Ведь прецедентов до сих пор не случалось. О Придумщиках никто не знал. Теперь знаешь ты, и поверь, Они давно уже не смеются.
— Так что же их так рассмешило?
Запертый медлил.
— Не знаешь? — улыбнулся Аверин.
— В том-то и дело, что знаю. Они — психи. Они так же закрыты ото всех, как и человечество, — Им просто ничего не остаётся, как выдумывать.
— Ты лжёшь!
Запертый откинулся на троне.
— А ты представь таких существ, что закрыв глаза, смотрят на смерть стариков и детей, на насилие и предательство, на войны и геноцид. На вечный бег моего народа! Кто Они, если не психи?
— Нет, не слушай его! — Светлана бросилась к трону, но наткнулась на невидимую преграду. Девочку откинуло прочь. Она отлетела к одному из сталагмитов, но всё же осталась в сознании. — Он врёт! Он не знает истины, или просто не хочет её открывать! Если бы было иначе — не зажигались бы новые звёзды! Не было бы вообще ничего! Так устроен мир! Я знаю, — Светлана поникла.
Аверин злобно глянул на существо.
— Никакие вы не боги — вы иуды! Вы задуваете «искры». «Искры», которые должны были воссиять на небесах, чтобы даровать свет заблудшим, отогревать «слепцов». А пока этого не произошло, Тьма неизменно будет наступать. Так как все мы — и есть Тьма. А потому, бежать просто бессмысленно — от себя не убежишь. А теперь подумай, во что эволюционируете вы сами… — Аверин грустно улыбнулся. — Это и есть плата за обретённое бессмертие? Мрак.
Запертый раскатисто засмеялся.
— Неужели бы ты сам смог отказаться от возможности жить вечно?
Аверин сплюнул.
— На кой чёрт мне оно сдалось. Вечный бег по прямой или кругу непонятно от чего или зачем. Куда лучше там, — он глянул вверх, но взор утонул во вращающейся дымке, — на небесах. Особенно когда ты сам понимаешь собственную значимость. Ты порождаешь миры, несёшь в них свет и эмоции. Просто наблюдаешь жизнь. Вот истина, которую никогда не познать вам. А душа, она и без того бессмертна. Не важно, что именно она окутывает, важно отношение. Не твоё собственное, а постороннее. Думаешь, светилу не приятно слышать, когда поутру к нему обращается проснувшийся путник? Или мальчишка щурится и машет рукой по дороге в школу… А может, во время заката кто-нибудь стоит на балконе своей квартиры и думает о том, как же прекрасно, что сегодня был солнечный день! Хм… — Аверин улыбнулся. — Разве стоит ваше бессмертие всего этого? Ответ очевиден: нет. Вы ниже всего человечества, потому что вы кончены. Даже не смотря на эфемерное бессмертие тела. А у нас… у нас ещё есть надежда. Есть свет, который будет сиять, даже если вдруг погаснет Солнце! Свет, победивший мрак.
Запертый молчал.
Аверин почувствовал, что его больше ничто не держит — тут же выпрямился.
Сзади подошёл Колька.
— Ты его победил.
Аверин отрицательно качнул головой.
— Вовсе нет. У него нет чувств, его душа — мертва. Взывать попросту не к чему.
Колька повесил голову.
Запертый жутко улыбнулся.
— Мой сын страдал от недостатка чувств, а потому довольно часто спускался вниз, к земным девушкам. Однажды он похитил дочь финикийского царя и забрал её с собой за грань.
— Европу? — Аверин, ничего не понимая, уставился на Запертого.
— У неё было много имён, но не это сейчас главное. Суть в том, что ты ошибаешься. Девушка ушла с моим сыном, но история и не подумала меняться.
— Как это?
— Возможно, всё дело в парадоксе, что открыл путь за грань. А возможно, в этот мир так же что-то проникло.
— Почему ты так решил?
— Потому что на следующее утро девушка вернулась, хотя на тот момент она была уже в другой реальности. В мире где, по твоим словам, больше нет чувств. Ты ошибался. Они там есть. И, возможно, это-то и является самым страшным. Потому что Посланник сидел и в груди той девчонки тоже. Это единственное, чего не учёл мой сын.
— Тогда какой смысл идти за грань, если там может быть ещё хуже?
Запертый качнул головой.
— Я «поплыву» не туда. Моя цель — Придумщики. Они знают истину.
— Думаешь, Они поделятся ею с тобой?
— Вне сомнений. Потому что я привезу к ним Мать-Тьму. Хм… Росток к ростку, прах к праху…
Аверин оглянулся на Кольку.
— Сможешь вывести нас отсюда?
Колька ошеломлённо уставился на друга.
— Куда?
— На корабль.
— Но зачем? Это ведь ничего не даст.
— Даст, верь мне, — Аверин глянул на Запертого.
— Думаешь, Они не знают об этом? Я про твои планы.
— Если бы знали, давно предугадали мои действия. Они слепы, как и все в этом мире. Нестандартные действия — вот наше оружие!
— Они ведь его и придумали, — Аверин глянул на Кольку. — Ну же!..
Колька зажмурился.
— А вот этого делать не стоит! — Запертый властно махнул длинной рукой.
Аверину показалось, что ему срезали фрезой затылок. Адская боль молниеносно распространилась по черепной коробке, как паразит. Казалось, будто вместо мозгов извиваются дождевые черви, а сквозь глазные яблоки прогрызаются опарыши.
Аверин вскинул руки к голове и закричал, что есть мочи.
