– Час от часу не легче, – выдохнула Марта, поднимаясь с пола и пересаживаясь на постель. – То есть ради этого долбанного конкурса ты была готова не только меня обокрасть, но еще и отравить?
– Ты бы не отравилась! – горячо возразила Виолетта. – Просто спала бы крепче. Алекс сказал, что это совершенно безопасно.
Если до сих пор Марта была просто ошарашена происходящим, то теперь ее глаза зло прищурились.
– Значит, Алекс сказал… Прекрасно. Знаешь, я никогда не питала иллюзий насчет того, что мы подруги. Я знаю свое место, понимаю свою роль, но все же я уважаю саму себя. Охранять человека, который так легко предает тебя ради вампира после суток знакомства с ним – это слишком. Утром я уведомлю твоего отца о том, что увольняюсь, пусть ищет мне замену. Думаю, в ближайшее время он вполне может прислать кого-то из своей охраны: до твоей спальни меня все равно не допускают. Честно говоря, я надеялась, что за годы преданности вашей семье заслужила хотя бы уважение в ответ. А теперь иди к себе, – холодно отчеканила она.
У Виолетты по щекам снова побежали слезы, на этот раз не только от того, что она наверняка вылетит из конкурса, но и от презрения, скользившего во взгляде Марты. Пусть она тоже никогда не считала ее своей подругой, но она всегда ее уважала. И ее отношение к себе тоже.
– Марта, все не так! Пойми, я не хотела выполнять это задание, но и проиграть я не могу. Я знаю Алекса полтора года, а не одни сутки, и я люблю его! А он любит меня. Мы не можем расстаться только потому, что его отец решил устроить реалити-шоу из его женитьбы.
Марта подумала, что все-таки опиумные розы на нее подействовали, потому что она окончательно перестала понимать происходящее. Какие полтора года? Откуда Виолетта и Алекс Шереметьев могут знать друг друга? Что это за тайная связь такая? И к чему тогда весь этот цирк?
– Так, с этого места давай-ка поподробнее, – велела она.
Виолетта, не спрашивая разрешения, пересела на кровать рядом с Мартой, поскольку на полу сидеть оказалось не так удобно, а из-под двери нещадно дуло.
– Мы познакомились на одном сайте, – начала она. – Он искал друзей, а я уже не помню, как там оказалась. Он написал мне, мы разговорились. Сначала просто переписывались, потом стали созваниваться по Скайпу. Я даже не знала, что он вампир, честно! Мы просто болтали, он очень умный и интересный, он тебе обязательно понравится, когда вы познакомитесь поближе.
– Да, конечно, – с сомнением фыркнула Марта. – Так он скрывал, что он вампир?
– Он хотел, чтобы его воспринимали как обычного человека. По крайней мере, в сети. Ты же видишь, как у нас девчонки относятся к вампирам: все равно какой он, главное быть рядом с ним, получить вечную молодость, власть и деньги. Они приперлись на этот конкурс, ни разу не видя Алекса, не зная его, и готовы выйти за него замуж. Он не хотел, чтобы с ним общались только потому, что он вампир.
Марта открыла рот, чтобы съязвить что-нибудь, но так и не нашла слов, поэтому просто снова закрыла его, внимательно рассматривая зареванное лицо подопечной. Все оказалось совсем не так, как она себе представляла. Значит, Виолетта влюбилась как раз в обычного парня, а в вампиров уверовала уже после того, как он оказался одним из них. В какой-то степени это примиряло ее с происходящим. Правда, не меняло того, что Алекс Шереметьев – вампир.
– И ты приехала сюда, чтобы выиграть конкурс и выйти за него замуж? Несмотря на то, что он вампир?
– Я приехала сюда, чтобы выиграть конкурс и выйти замуж за любимого человека. И мне все равно, кто он.
Несколько секунд Марта молчала, глядя в одну точку, а потом медленно потянулась к застежке цепочки.
– Держи, – она протянула ее вместе с кольцом Виолетте. – Отдашь Забранскому, я не скажу ему, что отдала его тебе сама. Если пойдешь прямо сейчас, еще успеешь получить баллы.
Виолетта недоверчиво покосилась на нее, но кольцо взяла.
– Ты правда отдашь его мне?
– Уже отдала, – сухо поправила Марта. – Надеюсь, я об этом не пожалею.
Виолетта сжала кольцо в ладони, а потом неожиданно бросилась к Марте на шею. Это стало случаться слишком часто последнее время.
– Спасибо! Ты не пожалеешь, обещаю больше никогда тебя не обманывать! Я бы и в этот раз не обманывала, если бы не этот напомаженный урод с тростью.
Марта, еще не привыкшая к подобным выражениям привязанности от подопечной, не смогла сдержать улыбку, но все же постаралась, чтобы голос ее прозвучал строго:
– Иди уже, пока все баллы не разобрали. А с Забранским я расквитаюсь. Позже.
Виолетта торопливо подскочила и выбежала их комнаты. Когда за ней захлопнулась дверь, Марта первым делом выбросила в мусорное ведро шикарный букет, ругая себя за то, что на какое-то время поверила, будто его прислал Бальтазар Шереметьев.
– Прошу учесть, что испытание будет очень… жестким. Поэтому не тратьте понапрасну силы, отдыхайте, пока есть такая возможность. Замковый сад в вашем полном расположении, погода сегодня как раз для прогулок.
Двенадцать пар испуганных глаз уставились на довольно ухмыляющегося Михала Забранского. Даже Аврора выглядела не на шутку встревоженной. После вчерашних тайных заданий никто из конкурсанток не ожидал от нового испытания, как и от самого Забранского, ничего хорошего.
Этим утром Виолетта с трудом отодрала себя от постели, заставила умыться и пойти на завтрак. Соблазн сказаться больной и проваляться в постели до самого обеда был чрезвычайно велик. Ночью она почти не спала: сначала готовилась идти к Марте, волновалась и переживала, затем, уже после разговора с ней, была слишком возбуждена, чтобы сразу уснуть. Вернувшись в свою комнату, она первым делом поставила на окно горшок с фиалками, которые оставил для нее Алекс в ванной в первый день приезда. Это был их условный знак, что у нее все получилось.
Еще до начала конкурса Алекс придумал, что фиалки на окне будут означать, что Виолетте нужна помощь. Он мог видеть окно ее комнаты из своей башни, поэтому, получив конверт от Забранского, Виолетта выставила фиалки на подоконник. Она предполагала, что Алекс попытается встретиться с ней именно на экскурсии, поэтому все время старалась держаться чуть подальше ото всех, и главное, от слишком внимательной Марты. Экскурсия уже подходила к концу, а Алекс так и не появился. Виолетта уже начала здорово переживать, когда наконец в последнем гроте погас свет и она почувствовала, как кто-то тянет ее за руку. Она смело шагнула в другой коридор, пробежала за тем, кто ее вел, и оказалась в объятиях Алекса. Он придумал всю эту затею с розами, и пообещал доставить их в комнату к Марте, пока они после экскурсии будут обедать в местном ресторанчике. Самой Виолетте такое в голову бы не пришло, она даже не знала о подобном генномодифицированном сорте цветов. Вернувшись ночью в комнату, она поспешила дать знать возлюбленному, что их затея удалась. Пусть и немного не так, как они рассчитывали, об этом она расскажет ему чуть позже. Виолетта никогда ничего от него не скрывала. На одну ночь фиалки превратились из призыва о помощи в благодарность за нее.
